Танго над пропастью - Нора Робертс

- Джош, как всегда, рассказывает об очередном преступлении, совершенном им в детстве. Наверное, для того, чтобы я не теряла бдительности и постоянно ломала голову над тем, что творят у меня под носом Али и Кейла.

- Твои девчонки - ангелы, - сказала Марго, усаживаясь за стол, накрытый под цветущей глицинией. - А Джош был настоящим чертенком. Так что это за преступление?

- Пока не знаю, он только начал. Помнишь тот вечер, когда мы сидели на Серафининой скале с Мэттом Болтоном и Биффом Милардом? В то лето нам исполнилось по пятнадцать. Кейт с нами не было - четырнадцатилетних на свидания не пускали.

Марго задумалась, вспоминая.

- Мы с тобой в то лето часто бегали на свидания к Мэтту и Биффу. До тех пор, пока Мэтт не попробовал расстегнуть тебе лифчик и ты не дала ему по носу.

- Что? - встрепенулся Джош. - Как это он хотел расстегнуть тебе лифчик?!

- Думаю, ты и сам иногда пользовался этим приемом, Джош, - сухо сказала Марго.

- Помолчи, Марго! Ты мне никогда про это не рассказывала, Лора. - Вид у него был самый воинственный. - А что еще он пытался делать?

Лора вздохнула и решила, что пирожки с семгой ей нравятся даже больше, чем она думала.

- Ничего такого, из-за чего ты должен был бы мчаться в Лос-Анджелес и вызывать его на дуэль. Кроме того, если бы мне нравилось, когда на мне расстегивают лифчик, я не стала бы давать ему по носу, правильно? Итак, это было в ту ночь, когда мы слышали голос Серафины.

- Вот это я помню отлично, - сказала Марго и положила себе паштету.

Сегодня ленч подали на фарфоре от Тиффани. Картинки из Моне: голубое с желтым. И под стать - серебряная ваза с желтым жасмином из оранжереи. Так только мама умеет! Тот же самый сервиз и те же самые цветы стояли на столе, когда на тринадцатилетие Марго ей разрешили пригласить к чаю гостей.

Может, таким образом мама хочет показать, что она здесь - всегда желанный гость?

Марго тряхнула головой и вернулась к беседе.

- Итак, мы сидели на скале и обнимались. Было полнолуние, и вода под нами так замечательно серебрилась! Звезды были во все небо, и море казалось бесконечным. И тут мы ее услышали. Она рыдала.

- И так горько, словно у нее сердце разрывалось, - подхватила Лора. Плач несся над водой, и мы все замерли в ужасе.

- Да, парням тоже было не по себе, они все пытались увести нас. Но мы не двигались с места и слушали ее завывания. А потом она заговорила. Заговорила по-испански.

- Переводить пришлось мне, - добавила Лора. - Потому что ты в классе главным образом ногти лаком красила, а на миссис Лопес не обращала никакого внимания. Серафина сказала: "Найдите мое сокровище. Оно ждет своего часа".

Марго вздохнула, а Джош неожиданно расхохотался.

- Я три дня учил Кейт говорить эту фразу без запинки! У бедняжки были проблемы с произношением. Мы от смеха чуть в воду не свалились, когда услышали, как вы визжите.

- Так это были вы с Кейт?! - возмутилась Марго.

- Мы неделю этот план вынашивали. Когда вы обе стали бегать на свидания, Кейт было очень одиноко. Как-то раз я увидел, что она сидит на скале и грустит, и тут меня осенило. Все знали, что вы любите околачиваться там с этим тупым Биффом и с Мэттом, который был еще тупее. И я решил немного повеселить Кейт. - Он радостно ухмыльнулся. - Получилось все как нельзя лучше!

- Если бы мама с папой узнали, что вы с Кейт спускались со скалы вниз, они бы тебя убили.

- Наверное, но дело того стоило. Вы обе потом несколько недель только об этом и говорили. Марго даже хотела экстрасенсов пригласить.

- Но не пригласила же! - вспыхнула Марго.

- Ты что, забыла, как искала их по телефонной книге? - напомнил ей Джош. - А потом специально ездила в Монтерей за картами Таро.

- Я просто решила немного поэкспериментировать, - начала было Марго и тут же расхохоталась. - Черт бы тебя побрал, Джош! Я же в то лето потратила все деньги, которые копила на сапфировые сережки, на какие-то магические кристаллы и гадание по руке. Интересно, что бы ты сказал, если бы я все-таки нашла приданое Серафины.

- Да не было никакого приданого!

Джош отодвинул тарелку: лучше не переедать, чтобы потом не расстраиваться. А тут еще этот ее смех - хрипловатый, манящий... После него кусок в горло не лезет, все мысли о другом.

- А я уверена, что было. Она его спрятала перед приходом американцев, а потом бросилась со скалы в море, потому что не могла жить без своего возлюбленного.

Джош взглянул на Марго и усмехнулся почти ласково.

- Ты что, все еще веришь в сказки? История про Серафину - всего лишь красивая легенда.

- Но легенды всегда опираются на вполне реальные факты! А ты... ты просто ограниченный тип!

- Объявляю перемирие! - Лора поднялась со стула. - Я пойду за десертом, а вы постарайтесь пока что не разорвать друг друга в клочья.

- Я не ограниченный, а просто умею мыслить рационально.

- Ты черствый, бездушный и к тому же начисто лишен воображения. Подумать только, ты столько лет провел в Европе! Рим, Париж...

- Между прочим, кое-кто в Европе работает, - перебил он Марго и с удовлетворением заметил мрачный и тревожный блеск в ее глазах. - У тебя сейчас взгляд, как на рекламе тех духов. "Саваж", кажется?

- Кстати, после этой рекламной кампании у "Белла Донны" продажи возросли на десять процентов. И именно поэтому то, что я делаю, тоже считается работой!

- Согласен. - Он накрыл ладонью ее стакан с минералкой. - А кто тебе пытался расстегивать лифчик? Бифф?

"Я спокойна, - сказала себе Марго. - Я совершенно спокойна". Она взяла свой стакан и взглянула Джошу в глаза.

- Никаких лифчиков я не носила, - заявила она и добавила, заметив, как его взгляд скользнул вниз:

- В то время... А все-таки здорово, что ты тоже сюда приехал! Есть с кем поругаться.

- Всегда к вашим услугам. Кстати, не объяснишь ли ты мне, что стряслось с Лорой?

- Какой ты наблюдательный. Впрочем, как всегда. Я думаю, она просто беспокоится за меня, хотя, может быть, дело не только в этом.

"Надо разобраться", - решил про себя Джош.

- А ты сама-то за себя беспокоишься? - спросил он, когда они поднялись из-за стола.

Марго удивилась - и его ласковому тону, и тому, как нежно он коснулся кончиками пальцев ее щеки. И ей так захотелось прижаться к нему, хоть на мгновение! Положить голову ему на плечо, закрыть глаза...

Она даже сделала шаг в его сторону, но вовремя остановилась. Слишком уж это не похоже на Джоша!

- Ты что, решил меня утешить?

- Возможно.

Как же дурманяще пахнет ее кожа... И откуда вдруг такое смущение в ее глазах? Не в силах сдержаться, он обнял Марго за плечи и сказал, не сводя с нее взгляда:

- Марго, если тебе нужна моя помощь...

- Я... - Она окончательно растерялась и решительно не знала, что отвечать. - Я думаю...

- Прошу прощения. - В дверях стояла невозмутимая Энн с радиотелефоном в руках. В глубине ее глаз мелькнули веселые искорки, когда Джош так поспешно убрал руки с плеч Марго, словно его поймали на месте преступления. - Тебя к телефону, Марго. Это мисс Кейт.

- Да? - Марго уставилась на телефонную трубку, которую передала ей мать. - Спасибо... Кейт? Привет...

- Что-нибудь случилось? У тебя такой голос...

- Нет-нет, все в порядке, - перебила ее Марго. - Как у тебя дела?

- Понимаешь, близится последний срок уплаты налогов, и я в страшной запарке. Даже сюда выбраться не могу. Но мне необходимо с тобой поговорить, Марго. Можешь подъехать ко мне в офис сегодня днем? Где-нибудь между тремя и половиной четвертого.

- Конечно! Если тебе...

- Вот и отлично. До встречи!

- Кейт лаконична, как всегда, - заметила Марго, отключая телефон.

- Еще бы, скоро пятнадцатое апреля. Горячая пора.

Марго взглянула на Джоша. Он был совершенно таким же, как обычно: невозмутимым и абсолютно спокойным. Наверное, ей просто что-то показалось.

- Именно это она и сказала. Мне надо ехать к ней в офис. Пойду попрошу у Лоры машину.

- Возьми мою. Она у крыльца, ключи внутри. - Заметив ее озадаченный взгляд, Джош ослепительно улыбнулся. - В конце концов, кто тебя учил водить?!

- Ты. И делал это с завидным терпением.

- Я просто знал, что любой другой учитель от тебя откажется. Счастливо добраться! Но учти: одна-единственная царапина, и я сброшу тебя с Серафининой скалы.

Марго уехала, а Джош вернулся за стол. Что ж, теперь ее кусок кекса достанется ему, а кроме того, у него появилась отличная возможность выяснить наконец, что же все-таки происходит с сестренкой.

6

Кейт Пауэлл была женщиной серьезной и строгой, а порой и непреклонной. Марго шла по второму этажу здания компании "Биттл энд Ассошиэйтс" и думала о том, что именно к этому Кейт готовила себя с детства. И добивалась намеченной цели всю жизнь!

В старших классах она занималась математикой по углубленной программе и освоила ее с блеском. Полтора года была казначеем класса. В каникулы работала в бухгалтерии "Темплтона", чтобы приобрести опыт и познакомиться с живым делом. А потом - стипендия в Гарварде, магистратура... Все были уверены в том, что, закончив учебу, она продолжит работать в темплтоновской системе. Но Кейт, вежливо поблагодарив мистера Т., отказалась.