Дай волю чувствам - Тереза Саутвик

- Спасибо, милый. - Рози наклонилась и поцеловала мужа в щеку. - Ни для кого не секрет, что я любила тебя с детства, но, похоже, и ты до сих пор на седьмом небе от счастья.

Наблюдая за этой парой, Эбби вдруг поняла, что значит быть одиноким. У девушки вдруг закололо сердце. Удастся ли ей когда-нибудь найти и испытать такую любовь?

- По-моему, мы отошли от темы, - заметил Джо.

- Это точно, - согласился Алекс.

- Ага, - добавил Люк. - Но почему у нас молчит Ник? Уж не подумывает ли о свадьбе? Когда ты объявишь о помолвке с Мэдисон, братик?

Оглядываясь на Люка, Ник встретил взгляд Эбби.

- Никогда. Она порвала со мной. Мэдисон считает, что у меня чувства к Эбби.

В одно мгновение на девушку устремились удивленные взоры присутствующих. Эбби чуть не провалилась сквозь землю.

- Ник уже сказал мне об этом, - вмешалась Фло. - Я считаю, что Мэдисон достаточно проницательна.

- На сей раз она ошибается, - пролепетала Эбби. Девушка вспомнила слова Ника о том, что мать переживает его разрыв с Мэдисон. - Я уверена, у них все наладится. Просто им надо отдохнуть друг от друга.

- Интересно, - вмешался Люк. - Она красива и умна, с таким телом, что...

- Осторожно, Люк, - перебила его мать. - У нас в гостях впечатлительная молоденькая девушка.

- Спасибо, миссис Марчетти, если вы обо мне, - хмыкнула Сара. - Но я слышала и похуже. Парни в школе такие грубые.

- А как же Остин? - осведомился Ник.

- Он другой, - ответила Сара, опустив голову. На ее щеках появился румянец.

- Мы снова отходим от темы, - возмутился Люк. - Чья идея была отдохнуть друг от друга?

Столь прямой вопрос заставил всех посмотреть на Ника. Эбби заметила, как потемнели его голубые глаза.

- Ее, - коротко ответил он.

- Значит, у Мэдисон был повод, - вставил Том Марчетти.

- Друзья, вернемся к теме радости, - протянул Ник. - Я очень счастлив, что не женат.

- Я тоже, - сказал Джо.

- Не ты один, - добавил Алекс.

- Никогда, - поставил точку Люк. Удивленная Флоренс Марчетти обвела взглядом своих сыновей и остановилась на Нике.

- Ты виноват в этом безобразии.

- Я? Что я такого сделал?

- Ты старший. Ты задаешь тон. Наверное, ты сказал братьям что-нибудь ужасное по поводу брака. Вот они его и не признают.

- Это же смешно, мам. - Ник улыбнулся.

- Действительно. Не вини Ника, - вступился за брата Джо. - Мы не стадо баранов, - он с вызовом посмотрел на Рози, - и не бегаем за пастухом. У нас есть свои мозги.

- Вот, вот, - поддакивал Ник.

- Знаешь, Фло, - вмешался Том Марчетти, это и вправду не наше дело. Когда подойдет время и мальчики будут готовы, они сами поспешат жениться. Нельзя торопиться в таких вещах. - Флоренс улыбнулась мужу.

- Конечно, дорогой. Просто я потеряла терпение. Слишком уж долго они решаются. Я не становлюсь моложе, а мне так хочется увидеть внуков. А их отношение к свадьбе? Кто вам сказал, что это плохо? - Фло посмотрела на сыновей. - Знаете пословицу...

- Не судите человека, не побывав в его шкуре, -Ник, Джо, Алекс, Люк и Рози хором перебили ее.

- Похоже, я это уже не раз говорила, только мне казалось, что никто не слушает, - усмехнулась Флоренс. - Никто из вас, кроме Стива и Рози, не был в шкуре семейного человека. Как же вы можете судить, хорошо это или плохо?

- Брак лишает мужчину свободы, - сказал Джо, пожав плечами.

- Ты был женат? - строго спросила его Фло.

- Нет, но...

- Значит, ты лишен права голоса. - Она посмотрела на Алекса и Люка. А вы двое?

- Мама, но...

- Никаких "но". Вы не имеете ни малейшего представления о семейной жизни. - Она посмотрела на Ника взглядом следователя, проводящего допрос с пристрастием. - Ник?

Эбби была удивлена. Зачем Флоренс Марчетти спрашивает старшего сына о том, что так его мучает? Разве она не знает о первом неудачном браке Ника?

Тишина затянулась, и Фло настороженно прищурилась.

- У тебя какой-то странный взгляд, Ник.

- Странный? - Старший из братьев Марчетти казался возмущенным. Нормальный у меня взгляд.

- Я давно заметила: когда ты что-нибудь натворишь, у тебя виноватые глаза.

- Перестань выдумывать, мам. - Ник покачал головой.

- Я ничего не выдумываю, - пожала она плечами, - однако все равно хочу знать, почему ты против брака, если никогда не был женат?

Ник посмотрел на мать, застывшую в ожидании, затем на отца, смотревшего на сына с интересом. Наконец взглянул на Эбби и решился:

- Думаю, пора вам знать. Я был женат. Наступила долгая пауза. Постороннему могло показаться, что за столом сидят неподвижные восковые куклы. Все молча смотрели на Ника. По неподдельному удивлению на лицах Эбби поняла, что сказанное действительно было для всех новостью. Девушка не знала, как относиться к тому, что Ник рассказал ей об этом первой.

Мертвую тишину нарушил удивительно мягкий голос Флоренс:

- Почему ты не говорил нам о своей женитьбе, Ник?

- Опыт был неудачным, гордиться нечем.

- Но ты член нашей семьи, сынок, - в голосе отца чувствовалось сострадание.

Ник явно не любил, когда его жалеют, и весь напрягся.

Фло сделала глоток вина.

- Это случилось тем летом в Финиксе? Ник кивнул.

- Она была беременна. Рози ахнула от удивления.

- Носила твоего ребенка? - Том Марчетти едва сдерживал эмоции.

- Нет. Человек, от которого она забеременела, бросил ее. А я сделал отчаявшейся женщине предложение. Я хотел заботиться о ней и о малыше. Она согласилась.

- И что случилось потом? - Джо был изумлен до глубины души.

- Тот человек вернулся. Он вдруг решил все переиграть.

- И женщина тоже? - Фло охватила ярость. Львица, защищающая потомство.

Эбби прекрасно понимала ее чувства. Девушке очень хотелось на пару минут оказаться наедине с той предательницей и высказать ей все.

- Да, - вздохнул Ник. - Она простила его. Заявила, что любит и что ребенка должен воспитывать настоящий отец. Она аннулировала наш брак.

- Почему ты скрывал от нас это? - возмутилась Рози. - Не понимаю, как ты мог держать все в себе.

Я тоже, подумала Эбби.

- Да уж, - протянул обычно безучастный Стив. - Ты даже не намекал на такое. Ник провел рукой по волосам.

- Мне казалось глупым сообщать о том, что меня унизили.

Эбби посмотрела вокруг - на лицах у всех его родственников появилась гримаса боли. Ник не сомневался, что, узнав эту тайну, его близкие будут сильно переживать. Забота о них и заставляла его молчать. В то же время он считал случившееся только своей ошибкой. И расплачиваться за нее собирался сам. Как это тяжело, подумала Эбби, - постоянно страдать. У девушки возникло желание подойти и обнять Ника, успокоить его.

- Неудивительно, что ты стал заядлым холостяком, - вдруг сказал Люк. Женщина из Финикса, затем Мэдисон. Уже две подряд...

Конечно, он шутил, стараясь разрядить обстановку, но Эбби чувствовала, что Нику шутка не нравится. И оказалась права - угрюмо ухмыльнувшись, тот метнул в Люка злой взгляд.

- Я лучше пойду подышу воздухом. Болтайте без меня о чем хотите.

Стоя на тротуаре возле дома родителей, Ник смотрел в небо и вдыхал влажный ноябрьский воздух. Быстро темнело. Промозглый северный ветер делал этот осенний вечер холодней обычного. Над головой собирались тучи, предвещая дождь. Однако после трудного разговора с близкими такая погода Ника даже успокаивала.

Он чувствовал себя хорошо. Казалось, гора упала с плеч. Ник считал, что разговор будет гораздо тяжелее. Но после того, как он поделился всем с Эбби, ему почему-то стало легче рассказывать об этом другим. Он снова оказался в долгу перед Риджвей.

Входная дверь открылась. Ник не обернулся. Мать или сестра, подумал он. Обе будут рады подставить свое плечо, чтобы он в него поплакался. Но плакать ему совсем не хотелось. Он спокойно созерцал окрестности и прислушивался к звуку шагов. К нему приближался кто-то один. Аромат знакомых духов. Эбби. В горле вдруг пересохло, сердце забилось чаще. Ник разволновался. Его удивила такая реакция на Эбби. Он только что признался родным в своем безрассудном поступке, поклялся себе больше не рисковать. И вот, пожалуйста...

Эбби стояла у него за спиной. Осенний ветер пронизывал девушку насквозь, раздувая ее волосы. На ней были широкие брюки и пушистый синий свитер, придающий ее глазам блеск восхитительных редких сапфиров.

- Ты никогда не говорил об этом с семьей, Ник? - В голосе девушки слышался упрек.

- Зачем давать близким повод для лишних переживаний? Все равно они не смогли бы ничего исправить.

- Я понимаю.

- Они считали меня идеальным мальчиком, и вдруг меня так одурачили. Но мне не нужна жалость.

- И это я понимаю.

С каких пор она так хорошо его знает? Он обернулся и увидел ее печальное лицо.

- Но дело сделано. Я наконец рассказал им все...

Эбби мерила шагами тротуар.

- Тебе не в чем себя упрекать. Та женщина глупа и жестока. Как она смела портить жизнь такому хорошему человеку? Надеюсь, для нее найдется специальное место в аду. Ты согласился принять ее ребенка, а она выбросила тебя, как старую вещь, ради мерзавца, у которого не хватило смелости сразу жениться на ней.