Ключ - Наталья Болдырева

- Ее напугала толпа... Она прячется в лесу, боится вернуться. Нужно найти ее. - Я в смятении колупал пальцами дверной косяк, неснятая кора отслаивалась длинными лентами, мелкая труха забивалась под ногти.

- Оставь. Ты испугался больше, я вижу это. А она убежала, но у нее была цель.

Это казалось бредом. Это казалось бредом даже на фоне последних моих злоключений - о жизни, которая осталась далеко, за гранью подземных лабиринтов, я даже не вспоминал. Я смотрел, как девушка обходит поляну кругом, трогает скомканные побуревшие уже листья, свезенный множеством ног дерн, вертит головой, отслеживая видимые лишь ей передвижения.

- Идем! - она прошла за избушку, остановилась точно там, где я видел девочку в последний раз.

- Куда? - я перевел взгляд: за яркими, почти белыми, заполненными мелкой, тихо кружащейся пылью полосами света ход в подземелье едва угадывался. Захотелось вдруг шагнуть внутрь, под узкие каменные своды, захлопнуть за собой небрежно сколоченный ряд перекошенных, разбухших от влаги досок. Я шагнул вбок и захлопнул наружную, выбеленную солнцем дверь.

- Ты ведь хочешь узнать, что здесь произошло после того, как тебя увели к обозу? - Девушка угадала мою заминку, не только в голосе, но и во взгляде ее сквозил вопрос.

- Да. Конечно.

- Вот и отлично.

- Постой. - Она замерла, изогнув бровь, рука придерживала отведенную ветвь.

- Как тебя звать-то? - почувствовав головокружение и слабость в ногах, я медленно осел по стенке на землю. Ладони ощутили бодрящую свежесть влажной, не просохшей от росы травы. "Джинсы промокнут", пришла мысль, я отдернул руки, но не смог встать. Зачем? Смысл ускользал. Большой ли, маленький - рассеянное внимание не помогало сконцентрировать волю. Я хотел вернуться домой и не мог, не имел права. Но и уйти с поляны... эта мысль вызывала почти рвотные приступы. Я закрыл глаза, пытаясь собраться с силами.

- Да ты голоден! - она бросилась ко мне, присела, спешно срывая рюкзак с плеч. - Прости, я не подумала. - В голосе ее слышалась неподдельная тревога и озабоченность.

- Зовут. Как тебя зовут? - я разлепил веки, улыбнулся ей, насколько можно светло и ясно, поднял руку, но не решился погладить, успокоить.

- Рокти. - Она держала тёмные жилистые листья, свернутые наподобие долмы. Острый запах зелени спорил по силе с ароматом сочного, я готов был поклясться в этом, мяса, которое было завернуто в них. - Держи. Ешь.

Я вцепился в разваливающийся сверток обеими руками и надкусил смачно. Мясо и впрямь оказалось сочным, свежим. Конечно, я не был так уж голоден. Просто меня придавило. Навалилось все разом, подкосив. Теперь я чувствовал жгучий стыд за свою слабость, проявленную перед этой охотницей.

- А я Никита. Очень приятно и все такое. - Я пытался говорить с набитым ртом, порывался встать и идти в заросли: все одновременно, лишь бы не выдать себя, не показать, как же не хочу я покидать поляну, уходить от избушки. - Ты живешь поблизости? Ах да, я забыл. Ты живешь с кланом. Ктраны, так вы называете себя? Да?

Девушка, опустив ладони на плечи, остановила меня:

- Перестань. - Она сидела на пятках, голые колени придавливали узкие влажные стебли, зеленые глаза с изумрудной искоркой потемнели. - Я не пущу тебя в подземелье.

Я не просто заткнулся. Я едва не подавился. Сразу почувствовав себя в ловушке, прекратил жевать, подобрался, прищурился. Если это был способ привести меня в чувство, он сработал на все сто.

- Я и не собирался... С чего ты взяла. Я должен найти девочку. - Я встал рывком. - Идем. Покажешь мне, что тут стряслось, и вообще.

Она сидела еще секунду, глядя снизу вверх и, кажется, усмехаясь про себя. Я предпочел не заметить этого, шагнул за избушку, вспомнив, поторопился доесть мясо. В руку ткнулся округлый бок фляги.

- Запей. И не лезь вперед, следы затопчешь. - Я сбавил шаг, пропуская охотницу. Проходя мимо, она пребольно стукнула меня по ноге висящей у пояса железякой. Может быть и не специально. - Смотри, вот тут девочка остановилась, подпрыгнула, взобралась на две ветки по стволу вот этого дерева. Ловко взобралась, хотя подошва у нее и плоская, но твердая, кору не свезла, но придавила. Она сидела, держась здесь за вот ту ветку, и смотрела на поляну. Ноги съезжали, у нее неудобная обувь.

- Сандалии. - Голова шла кругом. Все никак не удавалось свинтить с фляги крышку, пальцы скользили, я опустил, наконец, взгляд. Горлышко было плотно заткнуто пробкой.

- Да. Может быть. Она ждала, пока пройдут солдаты, здесь пробежало человек шесть, сапоги одинаковые, ноги только разные. Сидела тихо, как тать, - с этого слова меня передернуло, - но не вытерпела, не дождалась последнего. Начала слезать и потом, когда он услышал шорох - обувка у нее не по деревьям лазить - просто спрыгнула ему на спину, приложив по голове.... чем-то. Не пойму. У нее было с собой что?

- Нет. - Я бросил колупать плотно закупоренную флягу, продел кожаную петлю за ремень, чтоб не потерять, - Ничего не было. Все вещи у меня остались.

- Если что и было, она забрала это с собой. Она придушила солдата, когда тот упал. Наверняка.

- Что?!

- Да. Думаю, да. Смотри, он упал навзничь, пытался встать, потом вдруг вырвал дерн вместе с землей, вскинул руку, дерн отлетел далеко в сторону, потом рука упала обратно, уже безвольно. Здесь... да. Возможно, шнурком его же плаща. - Я сдернул флягу с пояса. Едва не сломав зуб, выдрал затычку, приложился плотно. Глотку припалило яблочным сидром, и это отвлекло меня на миг, позволило прочистить мозги.

- И что?

- Что? Она перевернула его на спину и обчистила! Взяла нож из-за голенища, смотри, здесь нога дергалась как марионеточная, видно, не сразу вытянула. - Рокти выпрямилась, стряхивая с ладоней жирную землю, - Однако, сильна твоя девочка. Управиться с молодым здоровым парнем... Как она выглядела?

- Ростом с тебя, чуть ниже, пожалуй. Круглое лицо, большие голубые глаза, ногти обгрызены, коленка разбита. Егоза. Не из пугливых. Волосы рыжие, яркие, ниже плеч.

- Не человек это, Никита. Ктран. Как я.

- Это ребенок, Рокти. - Я вспомнил пожатие маленькой руки, прикосновения, смех, - клянусь, это ребенок. Не девушка, как ты, не женщина. Ребенок.

- Она не стала убегать, она взобралась на дерево и смотрела, как тебя бьют. Откуда вы пришли? Здесь давно никого не было. - Охотница провела ладонью по свезенной, сочащейся соком ссадине на коре дерева, - Очень давно.

- Она пришла со мной, и я уверен, она не отсюда. Она выглядит как нормальный ребенок, как любой человек там, откуда пришел я.

- Старый мир? И вы действительно вышли из Лабиринта? - Рокти целеустремленно двинулась вперед, меж деревьев, куда-то вглубь леса, я догнал ее машинально, - Знаешь ли ты, что ход был закрыт? А Лабиринт действительно проклят? Это место обходят стороной не зря.