Телефонист - Владимир Чернявский

навстречу гостям вышел лодочник, тощий старик в сапогах и прорезиненном дождевике. Редкие седые волосы, испещренное морщинами лицо, блеклые выцветшие глаза. Марк положил пару банкнот старику в ладонь. Лодочник удовлетворенно кивнул и указал на ближайшую лодку. Они прошли по мокрым доскам. Марк примостился на корме, Лика, поджав ноги, устроилась на носу. Старик опустил весла в воду и начал грести.

Скрипели уключины, под веслами за бортом плескалась вода. Солнце поднялось выше и превратилось в желтого слепящего ежа. Другой берег реки медленно, словно на фотопленке, проявился из белой туманной мути. Светящаяся нитка тянулась на вершину зеленеющего холма. Там уже набухала точка пробоя. Марк мысленно нащупал еще не оформившийся канал и вцепился в него, не давая створкам сомкнуться.

Нос лодки с шумом ударился о прибрежную гальку. Марк, ловя равновесие, спрыгнул у кромки воды и помог выбраться Лике. Они вдвоем добрались до подножия холма и поднялись по склону, петляя по узкой тропинке, едва различимой среди сочно-зеленой травы. Казалось, это место выпало из общего потока времени, и осень забыла о нем. Среди зеленых стеблей Марк даже заметил белые головки дикого клевера, расцветающего обычно в середине лета.

Марк уже бывал в этих местах, но тогда стояла морозная ночь, холм покрывал глубокий рыхлый снег, а на вершине в свете звезд блестел купол обсерватории. Марк и Андрей Бенеш в белых маскхалатах ползли вверх по склону, таща в рюкзаках по двадцать килограммов взрывчатки. Из обсерватории противник корректировал огонь по Левобережью. Оказалось, то, что придумывалось для мира, хорошо годится и для войны. Река кишела минами, корабли не могли подойти и расстрелять обсерваторию из орудий. Тогда к холму десантировали разведвзвод…

На вершине светило солнце, прохладный бриз нес с реки запах прелых водорослей, волнами раскачивалась густая зеленая трава. Марк забрался на самый гребень и втащил за собой Лику. Отсюда открывался широкий вид на Заречье. Тот же бетон, улицы и проспекты и такие же незалеченные раны разрушенных войной кварталов, как и в Левобережье. Только на крышах домов больше цветной черепицы, отчего зареченский берег сверху походил на лоскутное одеяло.

Марк привел Лику туда, где из травы, как зубы дракона, торчали останки обсерватории. В центре развалин, в метре над землей, призывно пульсировала точка пробоя. Марк снял с плеча рюкзак и вытащил кожаный шлемофон, купленный год назад на блошином рынке. Возможно, в этом шлеме бывалый вояка вел танк в атаку, или же желторотый юнец драпал с поля боя. Теперь же шлем помогает в другом бою. Наушник и микрофон – вот оружие телефониста.

Марк протянул шлемофон Лике. Она покрутила его в руках и надела на голову, заправив под него рыжие пряди волос. Марк взял конец выходящего из шлемофона провода, воткнул в точку пробоя и тут же почувствовал, что вызов пошел и контакт установлен.

Лика широко раскрыла глаза, вслушиваясь в голос оператора, потом шепотом назвала имя. Марк отошел и сел на траву, глядя на зареченские кварталы. Город уже проснулся. По дорогам вереницами ехали миниатюрные авто, по тротуарам спешили муравьи-пешеходы. До холма долетали резкие нетерпеливые гудки, визг тормозов, выкрики рекламных громкоговорителей.

Марк что было сил вцепился в канал, не давая ему закрыться. Пусть девочка поговорит подольше. Через четверть часа Марк выдохся и ослабил хватку. Он знал, что сейчас оператор произнесет: «До окончания сеанса две минуты», и девочка заторопится сказать в трубку самое важное. Наверное, это будет «Люблю» и «Никогда не забуду».

Канал схлопнулся, точка пробоя исчезла, словно ее и не было. Марк обернулся. Лика стояла на том же месте со шлемофоном на голове, шнур безвольно болтался у самой земли. По щекам девочки текли слезы. Марк подошел к ней, и она уткнулась лицом ему в грудь.

– Спасибо, – еле слышно прошептала Лика.

Марк снял шлем с ее головы и погладил рыжие локоны. «Сегодня все идет не по правилам», – подумалось ему.

– Можно будет еще ей позвонить? – Лика подняла на него глаза.

– Есть только один звонок, – покачал головой Марк.

– Я с ней когда-нибудь встречусь? – всхлипнула девочка.

– Те, кто ищут друг друга, рано или поздно встречаются. – Он грустно улыбнулся. – И я бы тоже хотел многих увидеть.

– Я всегда знала, что мама жива. – Лика вытерла ладонями слезы. – А в школе учат, что за смертью ничего нет.

– Люди ошибаются, – пожал плечами Марк. – Иначе они не были бы людьми. – Он взял Лику за руку: – Пошли, отвезу тебя обратно.

Лодочник ждал на том же месте. Старик улыбался: за утро он получил дневную выручку.

Марк помог Лике залезть в лодку. Снова мерно заскрипели уключины. Солнце забралось в зенит, просветив толщу воды до самого дна. Там, среди камней и ила, лениво шевеля хвостами, беззвучно скользили серебристые рыбины. После сеанса Марка, как обычно, потряхивало. Он зачерпнул рукой холодную воду и сполоснул лицо.

Обратная дорога показалась короче. Лодка причалила к деревянным мосткам. Марк и Лика поползли вверх по склону. Минут через сорок они устало добрели до водонапорной башни.

– Оплата, – Лика отдала свернутые в трубочку и замотанные резинкой банкноты.

Марк спрятал деньги, снял с плеча рюкзак и снова достал шлемофон. Повертел в руках, открутил шнур.

– На память, – Марк кинул шлемофон Лике.

Она поймала его и с улыбкой надела на голову.

– А это от меня. – Лика сняла со своей руки фиолетовый браслет с золотым орнаментом в виде плывущей змейки, подкрутила ремешок и протянула Марку. «Если нарушать правила, то все сразу», – вздохнул он и подставил кисть правой руки. Лика застегнула браслет у него на запястье.

Марк слегка оттолкнул девочку от себя, она развернулась и пошла к ближайшему дому. У подъезда ее ждало новенькое авто. Из его нутра вышел водитель в черном костюме с иголочки и фуражкой на голове. Он открыл дверь, Лика кивнула ему и забралась внутрь. Заурчал мотор, машина тронулась, свернула за угол и скрылась из вида.

Марк посмотрел на часы, поправил на плече рюкзак и зашагал к метро.

* * *

Гектор встретил хозяина радостным лаем. Марк потрепал пса по холке, снял с вешалки поводок и пристегнул его к ошейнику.

– Пойдем, – распахнул он дверь, – прогуляемся.

На пирсе собака порывалась играть.

– Ко мне! – крикнул Марк. – У нас сегодня дела, дружок.

Они миновали порт и двинулись дальше вдоль берега мимо ржавеющих остовов траулеров некогда мощного рыболовецкого флота. Вокруг визжали пилы, воняло карбидом и окалиной, суетливо бегали рабочие в серых робах.

Гектор забеспокоился, Марк взял его за ошейник и потащил дальше. За кораблями начинался ничейный берег. Вдоль него тянулись старые ангары вперемежку с наскоро сколоченными деревянными лачугами. В них селились люди без определенных профессий, промышляющие спекуляцией, мелким разбоем и торговлей краденым. Особая служба устраивала облавы на ангары, но обычно безрезультатно. Местные обитатели исчезали еще до появления особистов.

Пройдя метров двести, Марк свернул в узкий проход между рядами покосившихся сараев и вышел к свежеокрашенному зеленой краской металлическому эллингу. Пара ржавых рельсов выходила из-под ворот и терялась в песке в нескольких метрах от воды.

Марк подошел к двери и громко постучал. Пришлось ждать минут пять, прежде чем внутри послышался невнятный шум и в воротах на уровне головы Марка распахнулось маленькое окошко, размером с ладонь. В темном проеме блеснули белки двух беспокойных глаз.

– Кто? – раздался хриплый возглас.

– Не узнал? – ухмыльнулся Марк.

– А… Маркус! – прохрипел голос. – Вспомнил, наконец, обо мне!

За воротами заскрежетало, дверь дернулась и открылась.

Внутри эллинг казался просторней, чем выглядел снаружи. Длинное, как стрелковый тир, помещение занимали металлические стеллажи. На них в беспорядке валялась всякая всячина: ручные и электрические швейные машинки, эмалированная посуда, разобранные телефонные аппараты, радиоприемники, детали авто и речных катеров, завернутые в промасленную бумагу. Воняло канифолью и машинным маслом.

Хозяин – лысеющий бородатый толстяк в заношенном цветастом халате – стиснул Марка в объятиях:

– Маркус, только вчера о тебе вспоминал, – прохрипел он, – а ты тут как тут! – Толстяк улыбнулся, показав два ряда белоснежных зубов. – Интернатские совсем меня забыли.

– Время неспокойное, Флавий, – Марк привязал поводок к металлической