Кошмар Ведьмака - Джозеф Дилейни

Остров был очень холмистым, а чуть дальше на горизонте ярко выделялись острые пики гор, а лесистые долины напоминали мне о Графстве. Путешествие было бы приятным, если бы не цель, с которой мы шли вперед, и мрачность Саймона Салби, который находился в шаге от отчаяния. В конце концов, есть ли вообще хоть крошечная надежда вытащить Адриану из подземелий баггейна живой?

Как только наступил вечер, мы остановились на небольшой лесной полянке и развели костер, стараясь не привлекать внимания и находиться в слепой зоне стражников крепости. Алиса поймала трех мелких кроликов и одного большого и быстро приготовила их, в то время как мы собрались у костра и разговаривали о произошедшем.

- Так настоящая ведьма все же здесь, - сказал Ведьмак. – Или она не одна?

Капитан Бейнс пожал плечами.

- Кто знает? Но два человека уже погибли от ее руки, и это развязало правящему совету руки, и они стали проводить подобные испытания.

- У жертв не было больших пальцев, так?

- Да, и они были обескровлены, их глотки просто перерезали.

- Кости и кровь… Может быть, здесь действуют все же две ведьмы…

- Или Лиззи, - сказала Алиса, вращая вертел. – Она использует и костяную, и кровавую магии. Вполне возможно, что теперь она отрезана от Пендла и, выбравшись из ямы, направилась на запад, к побережью!

- Тоже верно, девочка. В одном я уверен: мы должны быть начеку.

Вскоре мы приступили к нашему ужину. Мы с Алисой быстро умяли наших кроликов, а вот Саймон долгое время смотрел на сочащуюся жиром тушку, прежде чем отказаться.

- Ешь, Саймон. По крайней мере, попробуй хоть чуть-чуть, тебе следует набраться сил, – сказал капитан Бейнс.

- Нет, - сказал он, поднимаясь на ноги. – У нас нет времени. После того, как окончательно стемнеет, их заведут в подземелья, прямо в логово баггейна. Адриана…

- Сядь, - сказал Ведьмак. – Пока ей ничего не угрожает. Возможно, она еще будет жить несколько ночей, дожидаясь своей очереди. Поверь мне, я хоть и не встречался с подобным чудовищем лицом к лицу, но немало знаю о баггейнах. И на одну жертву у них уходит от одного до нескольких суток, чтобы полностью с ней разделаться, и за это время они не обращают на других никакого внимания. Сколько человек уже увели в крепость?

- Они измывались над ней почти неделю, - ответил Саймон. – Что насчет заключенных, то за все это время только семь или восемь людей выжили после испытания шипами. Несколько, может быть, уже скончались от ран, хотя…

- Они все беженцы из Графства?

- Да, кроме Адрианы.

- Ну, что сказать, - ответил Ведьмак. – Мы должны помочь этим людям. Я служу своей родине и ее жителям, будь то в Графстве или за его границами. Это моя обязанность.

- Так что, мы собираемся спасти их, вытащить из подземелья? – спросил я.

- Да, парень, но пока я не вижу, как мы можем это сделать. Но в крепость идти бесполезно, следует отыскать другой путь. И если в логово баггейна есть другой путь, через заброшенную часовню, то мы пойдем именно туда!

После ужина мы сидели у тлеющих углей и продолжали обсуждать то, с чем мы столкнулись. Солнце скрылось за горизонтом, и над головой начали появляться звезды. Ветра не было, и деревья вели себя тихо, и только громкое дыхание собак нарушало это тишину.

- Насколько опасен этот ваш баггейн? – спросил Бейнс.

- Все, что мы знаем о нем, это худшее, - ответил Ведьмак. – Доставай свою записную книжку, парень, и записывай туда все, что я говорю. Возможно, появится необходимость добавить в свой бестиарий еще несколько строчек, и все это – часть твоего обучения…

Он подождал, пока я достану бутылочку с чернилами и перо, а затем начал.

ГЛАВА 8

Логово

- Баггейн – демон, который обычно скрывается в каких-нибудь развалинах либо возле них, - начал Ведьмак. – Но он может отходить от своего жилища на довольно большое расстояние. Он не восприимчив к соли и железу, поэтому с ними трудно бороться, однако клинок из сплава серебра доставит ему массу неудобств. Ты должен вонзить его в самое сердце демона, и единственная хорошая новость для нас за последнее время – у нас есть такой клинок…

Он потянулся за своим посохом и нажал на небольшое углубление в древесине, и клинок со щелчком выдвинулся из посоха.

- Баггейны могут принимать любую форму, но чаще всего они ограничиваются двумя: черным быком и огромными волосатым человеком.

- Что он может делать, когда находится в форме быка? – спросил я.

- Он издает такой громкий звук, наполненный темной энергией, что жертва буквально замирает на месте от страха и оказывается в полной власти баггейна.

Ведьмак замолчал, а по его лицу было видно, что он глубоко задумался. Через некоторое время я сказал:

- А что вы знаете про облик человека? На острове его называют Хрустом.

- Подходящее название для чудовища, парень. Баггейн принимает эту форму для того, чтобы создавать свои туннели. Его острые когти и зубы запросто разгрызают толстые корни деревьев, которые встают у него на пути. Я долго собирал крупицы информации, чтобы получше узнать этих существ… Но моя библиотека теперь сгорела. В моей голове остались кое-какие знания, но когда я умру, они исчезнут навсегда…

- Тогда вы должны заново все записать, мистер Грегори. И как можно быстрее, - сказала ему Алиса.

- Ты права, девочка, - признал Ведьмак. – Как только у меня будет возможность, я это сделаю, - он вздохнул и продолжил рассказывать. – Баггейн является одним из самых опасных порождений Тьмы, потому что он способен вынуть из человека нечто незримое и неосязаемое – душу.

- Это хуже, чем смерть! – прервал его Саймон, а его голос, полный эмоций, выдавал его беспокойство об Адриане. – Баггейн высасывает душу прямо из тела!

Ведьмак покачал головой.

- Нет, не совсем так, хотя большинство людей так и думают. Душа выживает и идет дальше по своим делам, а то, что забирает баггейн, скорее может сойти за жизненную силу, а это нечто другое. Он питается энергией, которая дает человеку силы и способность мыслить, поэтому разум погибает первым, и всем кажется, что от человека осталась одна лишь оболочка, пустой сосуд. Существуют маги – они называют себя шаманами, - которые практикуют магию, которую мы называем анимизмом. И баггейн вполне может с ними сотрудничать. Маг скармливает ему людей, а баггейн в обмен делится с магом своими силами. Я опасаюсь того, что мы можем столкнуться там не только с баггейном, но и с его возможным хозяином. Так что давайте смотреть правде в глаза: этот суд над ведьмами вполне может быть прикрытием. Скажи мне, Саймон, когда все это началось?