Обрести Путь - Сергей Лавров

Часть одного из старых деревьев на другой стороне поляны превратилась в дракона, который стремительно летел в их сторону. Около десяти метров длиной, покрытой не то очень толстой, как у носорога шкурой, не то выцветшей чешуей ощетинившись десятками шипов и роговых пластин, тварь заходила на них на бреющем полете. Полетом она мастерски управляла с помощью длинного подвижного хвоста, на конце которого был нарост весьма не приятного вида.

– Дракон! – заорал Алексей.

– Дрекер, но очень крупный и похоже, что выдрессированный для нападений. Следите за его хвостом, а не только за мордой и бейте лишь наверняка. – кто из попутчиков дал этот ценный совет Алексей понять не успел.

Дрекеры только внешне походили на очень маленьких драконов. Откуда они взялись, сказать было тяжело. Существовало две равноправные теории. По одной это были потомки какого-то дракона выродившегося до размеров крокодила. По другой – результат экспериментов неизвестного мага с ящерицами, змеями и прочей живностью. В любом случае результат получился безрадостный. Дрекеры были злющими, хитрыми и прожорливыми тварями. Жили они в основном в пещерах на побережье или в горах, в лесах им было тесновато. Двести-триста лет назад стаями они нападали на деревни и караваны. Но потом против них начилась настоящая война победили в которой, естественно, люди. Из стайных тварей дреккеры стали хищниками одиночками. Некоторых, как похоже и этого, удавалось выдресировать для охраны, перевозки писем и других (более грязных) дел. Все это Алексею услужливо и не кстати, подсказала память.

Бой проходил быстро. Края успела выпустить три стрелы. Все они попали в цель, но только одна из них застряла в крыле, по-видимому, не сильно беспокоя монстра, остальные просто отскочили от толстой шкуры. Тварь прошла над ними резко развернулась и села, отрезая их от леса. Искусство высшего пилотажа было ей хорошо знакомо. Сразу стало очевидно, что интересует ее воин. То ли она определила в нем самого опасного противника, то ли имела приказ.

Она не полезла напролом. Угрожающее размахивая хвостом и покачивая головой в разные стороны она, явно выжидала момент для атаки, дракер оттирал Грудера обратно к валуну. Края пару раз выстрелила в глаз, но зверь был на чеку. Маркул попытался вцепиться в заднюю лапу, но получил такой удар, что отлетел на несколько шагов. Неожиданно, после очередного движения головой дрекер выплюнул в война какую-то зеленую гадость. Тот не успел уклониться и большая часть заряда достигла цели. Рубашка старого вояки задымилась и начала расползаться. Несколько капель попали на лицо и зашипели оставляя страшного вида, кровоточащие язвы, такие же появились на теле и из них начала сочиться кровь.

Пару раз они пытались переходить в атаку, но дрекер разгонял их, орудая хвостом, как огромной плеткой. Сыпались удары, Грудер пытался атаковать и защищаться, несмотря на боль.

После очередной их атаки, дрекер сам ринулся вперед, концентрируя все свое внимание на войне. Не упуская момента, Алексей одним движением всадил в глаз монстра свой метательный нож (какой из двух, понять он уже не успел). Дракер пронзительно закричал (почему-то этот звук больше всего напоминал именно крик), но не прервал атаки, а лишь немного сместился атакуя воина со стороны левой, невооруженной руки. Одновременно он попытался атаковать хвостом с другой стороны, длин тела позволяла ему сделать такое. Только Грудер был на чеку и не стал пытаться уйти в сторону, а бросился вперед, прехватывая меч в две руки и с ходу всаживая его в бронированный бок. Меч без видимых трудностей пробил шкуру и ушел в тело на две трети. Дернувшись от боли тварь хлестнула хвостом, достав воина и оставив огромную рассеченную рану поперек всей спины.

Двигаясь по инерции, Грудер успел отскочить на безопасное расстояние, но на большое у него сил уже не было. Он медленно оседал на землю. Только никто из участников битвы не заметил этого, потому что Края и Алексей в это время атаковали дрекера с двух сторон, пользуясь тем, что он видел только одного из противников, да и чувствовал себя не важно. Было видно, что он умирает от раны нанесенной воином. Десятисекундная яростная атака, напоминавшая безумный танец двух людей с монстром закончилась тем, что монстр начал биться в судорогах. С оскаленых клыков капала красно-зеленая пена, а шипение было настолько громким, что заглушало звук бьющихся о землю крыльев.

В этот момент друзья вспомнили о Грудере и бросились к нему. Воин лежал лицом вниз. Вся спина его была залита кровью. Был ли он жив или мертв понять было нельзя. Когда они приподняли его, то услышали слабый стон.

– Живой… – не сдержал эмоций Алексей.

– Пока, живой. У дракера очень опасный яд, особенно при попадании в кровь. И сами по себе эти раны ужасны. – Края старалась быть невозмутимой, но было видно, что ей не по себе. В глазах стояли слезы.

Они отнесли его в тень ближайшего дерева и опустили на траву.

– Края, кажется он что-то говорит…

Женщина склонилась над Грудером и за какие-то полсекунды все поняла.

– Принеси его меч. Быстрее.

Выдернуть меч из раны оказалось не просто. Хорошо еще, что тварь не сдохла придавив его собой. Вытянув клинок, Алексей обратил внимание, что следов крови на лезвии не было, а рукоятка была слегка теплой. Но задерживаться было нельзя.

Что в течении этой минуты делала полуэльфийка он не видел, но возвратившись к дереву парень обнаружил, что Грудер сидит опираясь спиной на ствол. О том, что он все еще жив можно было догадаться только по блеску глаз из под полу прикрытых век. А Края стояла перед ним в пяти шагах и … снимала с себя одежду. В другое время это наверняка вызвало бы целую кучу противоречивых эмоций, но сейчас Алексей просто встал столбом от удивления.

– Не стой, дай ему меч. И будь рядом с ним, – одернула его Края не прерывая своего занятия.

Он вложил меч в ладонь воина и пальцы ладони слабо сжались охватывая рукоять. Тем временем женщина закончила свое занятие и замерла перед ними. Мгновение она была расслаблена, но с первым же движением все ее тело напряглось. Плавно, как крылья поднялись вверх ее руки и она начала раскачиваться. Она еще не сделала и шагу, но стало понятно, что это танец. Немного странный и не обычный, но именно танец. Но вот танцовщица начала двигаться. Какими-то легкими плывущими шагами она то приближалась, то удалялась. Ежесекундно ускоряя и замедляя темп. Если сначала казалось, что все ее движения плавны и легки. То теперь они наоборот стали быстрыми и резкими. Каждая рука, каждая нога жили сами по себе, а тело буквально пульсировало. Теперь Алексей почувствовал магию. Это был не танец, это был какой-то ритуал. Слабый шум сбоку привлек его внимание. Он повернул голову и увидел глаза Грудера, который пытался что-то сказать.

– Что? – спросил Алексей приблизив голову к его губам.

– Останови ее, – услышал он на границе выдоха и хрипа.

«Как, зачем, почему? Ответы на эти вопросы конечно важны, но не теперь.» – говорил себе юноша идя к танцующей Крае, – «Как остановить ее?» Он попытался схватить ее за плечи, руки обожгло, но дело было сделано. Женщина сбилась с ритма.

– Ты, ты… Что ты наделал? Ты хочешь убить его? – Края вся тряслась от переполнявшего его гнева.

– Он попросил меня, – ответил Алексей, указывая на Грудера.

Как бы прослеживая его жест, женщина встретила глаза воина и тут же замолчала. Она опустилась перед ним на колени, схватив его руку и заглядывая в глаза.

– Зачем? Не надо. Разреши мне попробовать, – молила она.

Но глаза мужчины смотрели уверенно. Жизнь затухала, но воля оставалась. Поняв, что молить бесполезно Края поднялась и пошла куда-то в глубь леса, пошатываясь, как пьяная. А Алексей стоял, не понимая, что делать ему. Было очень больно и обидно, хотелось плакать, но еще больше хотелось что-то сделать. Взгляд растерянно блуждал и вдруг наткнулся на взгляд Грудера. Воин чего-то хотел от него.

– Я должен догнать ее? – спросил Алексей.

Взгляд не изменился.

– Тебе нужен я?

Ветки на мгновение сомкнулись в согласии. Парень подошел и склонился к войну, который пытался что-то сказать.

– Письмо… королю. … меч… тебе… Края… – эти плохо различимые слова были последними, а слабый выдох, который их продолжил тоже стал последним.

Старый рубака умер. Пальцы его разжались, и меч упал к ногам Алексея. Но всего этого Алексей не видел, потому глаза его были полны слез. Они текли по щекам и капали на траву.

«Я здесь уже довольно давно. Но за все это время встретил всего трех человек. Все они замечательные, удивительные люди, но двое из них уже мертвы. И я ничего не мог сделать. Тогда зачем я здесь нахожусь. Зачем меня учили сначала маг, потом воин. Я должен быть идеальным убийцей для Уклагора, но пока рядом со мной умирают только те, кто хочет мне помочь. Так для кого же я убийца.»

Долго сидел он на траве, уткнув голову в колени. Потом встал и вооружившись двумя ножами стал рыть могилу. Решение это пришло как-то подсознательно. Когда работа уже подходила к концу появилась Края. Выглядела она преотвратно, но винить ее в этом было нельзя. Она молча подобрала свою одежду и ушла за деревья, откуда вернулась уже одетой. Подойдя к работающему Алексею, она села на землю и замерла, как статуя.