Гарри Поттер и Принц-полукровка. - Джоан Роулинг.

- А который Дом был вашим?

- Я был Главой Слизерина, - ответил Слагхорн. - О, - быстро продолжал он, заметив выражение лица Гарри и махая перед ним коротеньким пальцем, - не надо только меня этим попрекать. Ты, я полагаю, гриффиндорец, как и она? Да, это обычно передается по наследству. Хотя не всегда. Слышал когда-нибудь о Сириусе Блэке? Должно быть, слышал - в последние годы постоянно на страницах газет - несколько недель назад умер…

Словно невидимая рука скрутила внутренности Гарри и крепко сжала их.

- Так или иначе, в школе он был хорошим товарищем твоего отца. Вся семья Блэков училась в моем Доме, но Сириус окончил Гриффиндор. Жаль - он был талантливым парнем. Я учил его брата Регулуса, когда он поступил, но предпочел бы их обоих.

Он говорил, будто коллекционер, у которого увели вещь на аукционе. Он смотрел на противоположную стену, погруженный в воспоминания, лениво оборачиваясь на месте, чтобы спина равномерно грелась.

- Конечно, твоя мать была магглорожденной. Не мог в это поверить, когда узнал. Думал, что она чистокровная, такая была замечательная.

- Одна из моих лучших подруг магглорожденная, - заметил Гарри, - и она лучшая на нашем курсе.

- Странно, как иногда получается, не так ли? - сказал Снобгорн.

- Не очень, - холодно ответил Гарри.

Слагхорн удивленно опустил на него глаза:

- Не думай только, что я предвзято к этому отношусь! Нет, нет и нет! Разве только что я не сказал, что твоя мать была одной из моих любимейших учениц? Был еще Дирк Крессвэлл через год после нее - теперь глава управления по связям с гоблинами, конечно - еще один могглорожденный, очень одаренный ученик, и до сих пор доставляет мне сведения по внутренним делам в Гринготтсе.

Он несколько раз подпрыгнул на месте, самодовольно улыбаясь, и указал на множество переливающихся рамочек с фотографиями, расставленных на трюмо и забитых крошечными человечками.

- Это все бывшие ученики. Все подписаны. Там найдешь и Барнабаса Куффе, редактора «Ежедневного Пророка», всегда интересуется моим мнением о последних новостях. И Амвросия Флама из Сладкого королевства, на каждый день рождения присылает корзину с лакомствами, а все потому, что как-то раз я представил его Цицерону Харкиссу, его первому работодателю! А на заднем плане… увидишь ее, если вытянешь шею - Гвеног Джонс, которая сейчас капитан «Гордоглавых Гарпий»… Люди так изумляются, когда узнают, что я на короткой ноге с «Гарпиями». И билеты бесплатные, когда бы я ни захотел!

Эта мысль, казалось, здорово его радовала.

- И все эти люди знают, как вас искать и куда посылать вам что-нибудь? - не удержался Гарри, который не мог поверить, что человека, до которого доходят корзины со сладостями, билеты на Квиддич и чьим мнением так дорожат, до сих пор не отыскали Пожиратели Смерти.

Улыбка исчезла с лица Слагхорна с той же быстротой, что и кровь со стен комнаты.

- Конечно же, нет, - ответил он, взглянув на Гарри. - Я был вне их досягаемости целый год.

У Гарри сложилось впечатление, что эти слова потрясли и самого Слагхорна: некоторое время он стоял в нерешительности, а потом пожал плечами.

- Все же… благоразумный волшебник будет сидеть тихо в такое время. Дамблдору легко говорить, а для меня согласиться на должность в Хогвартсе равносильно публичному оглашению моей преданности Ордену Феникса! И даже хоть я десять раз уверен, что его члены храбрые, уважаемый и все такое прочее, мне не очень нравится высокая смертность…

- Вам не нужно быть членом Ордена, чтобы преподавать в Хогвартсе, - возразил Гарри, который не мог справиться с презрительной интонацией в голосе. Он совсем не сочувствовал изнеженному образу жизни Слагхорна, вспомнив о Сириусе, который спал на холодном полу в пещере и питался крысами. - Большинство учителей в нем не состоит, и ни один из них еще не был убит - ну, конечно, не считая Квиррелла, который получил по заслугам за то, что работал на Волдеморта.

Гарри был уверен, что Слагхорн - один из тех волшебников, которые не могут выносить имени Темного Лорда, произнесенного вслух, и тот его не разочаровал. Волшебник содрогнулся и протестующе взвизгнул, но Гарри не обратил на него внимания.

- Я считаю, что в Хогвартсе безопаснее, пока Дамблдор директор, ведь он считается единственным, кого Волдеморт когда-либо боялся, не так ли? - продолжал Гарри.

Слагхорн на пару мгновений уставился в пустоту. Казалось, он осмысливает сказанное Гарри.

- Ну, да, это так, Тот-Кого-Нельзя-Называть никогда не искал боя с Дамблдором, - недовольно пробормолтал он. - И я думаю, вряд ли кто-то может поставить на то, что Тот-Кого-Нельзя-Называть считает меня своим другом, раз уж я не присоединился к пожирателям смерти… В этом случае мне действительно может быть немного безопаснее рядом с Альбусом… Не стану притворяться, что смерть Амелии Боунс не потрясла меня… Если она, со всеми ее связями в Министерстве и защитой…

Дамблдор снова вошел в комнату, и Слагхорн подпрыгнул, как будто забыв, что тот находится в доме.

- А, вот и ты, Альбус, - сказал он. - Ты давно ушел. Живот беспокоит?

- Нет, я просто листал маггловские журналы, - ответил Дамблдор. - Обожаю образцы для вязания. Что ж, Гарри, мы и так злоупотребили гостеприимством Горация. Пора и честь знать.

Гарри, который был совсем не против, вскочил на ноги. Слагхорн ошеломленно выдохнул:

- Вы уходите?

- Да, именно. Я вижу, когда дело безнадежное.

- Безнадежное?…

Слагхорн явно заинтересовался. Постукивая по столу своими толстыми пальцами, он беспокойно ерзал, пока Дамблдор застегивал свой походный плащ, а Гарри возился с молнией на куртке.

- Мне жаль, что ты отказался от должности, Гораций, - сказал Дамблдор, изображая здоровой рукой прощальный жест. - Мы были бы очень рады вновь принять тебя в Хогвартсе. Несмотря на значительно усиленную охрану, ты всегда желанный гость, когда ты только пожелаешь.

- Да… Ну… Очень великодушно… Я бы сказал…

- Тогда счастливо.

- До свидания, - сказал Гарри.

Они уже стояли в дверях, когда позади них послышался крик.

- Хорошо, хорошо, я согласен!

Дамблдор обернулся и увидел запыхавшегося Слагхорна, стоявшего у входа в гостиную.

- Ты снова решил взяться за работу?

- Да, да… - раздраженно ответил Слагхорн. - Должно быть, я сошел с ума, но да.

- Замечательно, - сказал Дамблдр, лицо его озарила улыбка. - Тогда увидимся первого сентября.

- Да, я полагаю, увидимся, - буркнул Слагхорн.

Когда они шли к выходу по садовой дорожке, раздался голос Слагхорна.

- Но я дорого возьму, Дамблдор.

Дамблдор усмехнулся. Калитка захлопнулась за ними, и они начали спуск по холму через темный клубящийся туман.

- Отлично сработано, Гарри, - сказал Дамблдор.

- Но я ничего не сделал, - удивился Гарри.

- О, нет, сделал. Ты показал Горацию, какую выгоду он получит, вернувшись в Хогвартс. Он тебе понравися?

- Э…

Гарри не был до конца уверен, понравился ему Слагхорн или нет. С одной стороны, он показался ему приятным, с другой - самовлюбленным. Что бы он ни говорил в противоположность, он так удивлялся тому, что магглорожденная может стать хорошей волшебницей.

- Гораций, - первым начал Дамблдор, освобождая Гарри от необходимости отвечать, - любит комфорт. А еще он любит общество знаменитых, успешных и могущественных. Ему нравится думать, что он может влиять на этих людей. Сам он никогда не мыслил садиться на трон, он предпочитает второстепенные роли - большее пространство для самовыражения, ты понимаешь. В Хогвартсе он тщательно подбирал себе любимчиков, иногда из-за поставленных ими целей или ума, иногда из-за их обаяния или таланта. У него была поразительная способность выбирать тех, кто в будущем стали выдающимися деятелями в своих областях. Гораций основал своего рода общество, где он был в центре, устанавливая полезные связи и знакомя его членов, и всегда пожинает от этого какие-то плоды, будь то бесплатная коробка его любимых засахаренных ананасов или возможность зарекомендовать своего ученика среди работников управления по связям с гоблинами.

У Гарри перед глазами вдруг возникло живое изображение огромного раздутого паука, плетущего свою паутину, разбрасывающего свою нить там и сям, чтобы подтянуть своих толстых сочных пойманных мушек поближе.

- Я все тебе рассказываю, - продолжал Дамблдор, - не для того, чтобы настроить тебя против Горация, то есть, теперь профессора Слагхорна, но предупредить тебя, чтобы ты был настороже. Без сомнения, он попытается заполучить тебя, Гарри. Ты станешь одной из драгоценностей в его коллекции - «мальчик, который выжил»… или, как тебя теперь называют, «избранный».

При эти словах Гарри ощутил озноб, вызванный совсем не туманом. Он вспомнил слова, которые слышал несколько недель назад, ужасные слова, которые имели для него особое значение: «Ни один не сможет жить, пока жив другой…».