Кровь ангелов - Налини Сингх

– Расскажи мне, – сказал он, распахивая стеклянные двери и дожидаясь, пока она не пройдёт следом, – когда ты осознала, что можешь чуять вампиров?

– Да не было никакого осознания, – ответила она, передёрнув плечами. – Я всегда могла это делать. Где-то лет в пять я сообразила, что это что-то неправильное, аномальное, – слова из лексикона ее отца. Девушка почувствовала, как губы сжались в тонкую линию. – Я думала, что все так умеют.

– Маленькие ангелы тоже считают, что все могут летать.

Место злости заняло любопытство.

– Да, – подтвердила она. Так значит, ангельские дети существуют. Но где? – Я узнала, что наш сосед – вампир, когда никто даже не догадывался. И однажды случайно выдала его секрет. – Ей до сих пор было неловко из-за этого, хотя она была всего лишь ребёнком. – Он выдавал себя за человека.

Лицо Рафаэля выразило неудовольствие.

– Лучше бы он отдал шанс кому-то другому. Зачем принимать дар бессмертия, если хочешь быть человеком?

– С этим, пожалуй, я должна согласиться, – ответила она, передёрнув плечами. – Мистеру Бенсону пришлось переехать после того, как соседи подняли шумиху.

– Похоже, твое детство прошло не в самом терпимом месте.

– Да. – А её отец был средоточием этой нетерпимости. Как же унизительно было осознать, что его дочь оказалась одной из монстров! – Через несколько лет я учуяла Слейтера Паталиса, когда он оказался неподалёку по пути своего кровавого турне. – Её сердце замерло, словно скованное льдом, застыло от тайного ужаса, который вызывало его имя.

– Одна из немногих наших ошибок.

"Это можно было назвать шибкой, будь Паталис ненормальным изначально". Но Елена не могла сказать этого, не выдав Сары.

– Так что, как видишь, страх мне привычен. Я росла, зная, что где-то за окном прячется Бабайка.

– Ты лжёшь мне, Елена. – Архангел остановился перед массивной чёрной дверью. – Но пока я приму это. Скоро ты скажешь мне правду о том, почему ты так страстно танцуешь со смертью.

Интересно, упоминались ли в его отчетах имена Ариэль и Мирабель, если он знал о трагедии, которая уничтожила её мать и сделала из отца в незнакомца?

– Ты знаешь, что говорят об излишней самоуверенности.

– Точно. – Краткий кивок. – Итак, я покажу, почему те, кого ты называешь "вампирскими шлюхами", ищут любовников среди этого вида.

– Ничто, из того, что ты сделаешь или скажешь, не заставит меня изменить свое мнение. – Елена нахмурилась. – Они немногим лучше наркоманов.

– Такое упорство, – пробормотал он и толкнул дверь.

Шёпот, смех, звон бокалов. Все это звучало, как приглашение. Взгляд Рафаэля был молчаливым вызовом.

По глупости своей, Елена приняла его. Вытолкнув кинжал из ручных ножен в ладонь, она вошла внутрь, полностью осознавая архангела за спиной, голую уязвимость своего позвоночника... пока ее челюсть не отвисла от шока.

В полном разгаре шла вампирская вечеринка.

Елена моргнула, привыкая к приглушенному, романтическому освещению, роскошной мебели, изысканным закускам, сопровождаемым узкими фужерами шампанского.

Еда определенно была предназначена для человеческих гостей: мужчин и женщин, которые разговаривали, смеялись и флиртовали с вампирами-хозяевами.

Смокинги плотно сидели на мускулистых плечах, а коктейльные платья поражали своим разнообразием: от длинных и облегающих, до коротких и сексуальных. Доминирующими цветами были чёрный и красный с редкими дерзкими всплесками белого.

Разговоры остановились, как только присутствующие увидели Елену. Затем взгляды переметнулись к ее сопровождающему, и девушка почти услышала общий вздох облегчения – охотник был на поводке у архангела.

Подавив в себе детское желание указать на их заблуждение, она незаметно вложила оружие обратно в ножны.

Впрочем, не слишком поспешно, потому что к ней направился вампир с бокалом вина в руке. По крайней мере, она надеялась, что это было вино – темно-красная жидкость легко могла быть и кровью.

– Здравствуйте, Елена. – Голос был низкий, красивого тембра, но действительно опьяняющим был аромат – богатый, тяжелый, соблазнительный.

– Вамп-швейцар – хрипло прошептала она. Девушка обнаружила, что прижимается к живому теплу Рафаэля, прячась, таким образом, от цепкой невидимой ласки вампирского аромата.

– Меня зовут Дмитрий, – мужчина улыбнулся, демонстрируя ряд сверкающих белых зубов без единого намека на клыки. Древний вамп, опытный вамп. – Пойдем, потанцуй со мной.

Невольной реакцией на запах Дмитрия между её ног разлилось тепло. Аромат имел очень особенную – и чрезвычайно эротическую – привлекательность для прирожденных охотников.

– Прекрати, или клянусь, я сделаю тебя евнухом.

Вампир посмотрел вниз, на лезвие, приставленное к его молнии. Когда он поднял голову, выражение лица было более чем раздраженным.

– Если ты здесь не для того, чтобы играть, зачем приходить вообще? – запах исчез, как будто мужчина втянул его в себя. – Это место для безопасности и наслаждений. Хватайся за оружие в другом месте.

Смутившись, девушка убрала нож. Очевидно, она поступила совершенно бестактно.

– Рафаэль.

Архангел обхватил ее предплечье.

– Елена находится здесь, чтобы учиться. Она не понимает прелести того, что ты делаешь с людьми.

Дмитрий выгнул бровь.

– Буду счастлив показать тебе.

– Не сегодня, Дмитрий.

– Как вам будет угодно, сир. – Кивнув, Дмитрий ушел... но только после того, как на прощание окружил её своим запахом.

Его ухмылка говорила, что он мог учуять её отклик, знал, что она безвольна из-за этого. Но эффект бледнел с каждым его шагом, пока она не перестала жаждать чувственной боли его прикосновения. Запах Дмитрия был таким же инструментом управления сознанием, как и способности Рафаэля.

Но впервые она начала понимать, почему некоторые охотники становились сексуально, – даже романтично, – связаны с созданиями, на которых охотились.

Конечно, они не охотились на таких как Дмитрий.

– Он достаточно стар, чтобы погасить столетний долг уже несколько раз.

Не говоря уже о его заслуживающей внимания силе – она никогда не встречала вампира с таким абсолютным магнетизмом.

– Почему он остается с тобой?

Рука Рафаэля была клеймом на её руке, обжигая кожу через ткань рубашки.

– Ему необходим постоянный вызов. Работая на меня, он удовлетворяет свои потребности.

– Во всех смыслах, – пробормотала она, наблюдая как Дмитрий подошел к маленькой соблазнительной блондинке и положил руку ей на талию. Она смотрела на него с восторгом. Не удивительно, учитывая, что Дмитрий был эротической фантазией во плоти – шелковистые чёрные волосы, темные-темные глаза, кожа, которая свидетельствовала о Средземноморских, а не холодных славянских корнях.

– Я не сводник, – Рафаэль открыто забавлялся. – Вампиры в этой комнате не нуждаются в подобных услугах. Оглянись вокруг, что ты видишь?

Она нахмурилась, приготовившись выплюнуть очередную колкость, когда её глаза расширились. Там, в углу, длинноногая брюнетка...

– Невозможно, – она прищурилась, – это Сарита Монаган, супермодель!

– Продолжай в том же духе.

Елена снова посмотрела на пышную блондинку в руках Дмитрия.

– Я где-то ее уже видела. ТВ-шоу?

– Да.

Растерявшись, она продолжила сканировать комнату. Тут присутствовал известный колкий на язык, ведущий программы новостей, счастливо расположившийся на диване с потрясающей огненно-рыжей вампиршей.

Немного левее их сидела влиятельная в Нью-Йорке пара, постояльцы списка Fortune 500[4].

Красивые люди. Умные люди.

– Они здесь по своей воле? – Елена знала ответ. Не было никакого намёка на отчаяние во взглядах, встреченных ею, не было пустоты в глазах, указывающей на подавленную волю. Вместо этого – флирт, наслаждение, и секс, которым был пропитан воздух. Определённо секс. Томное тепло, буквально сочащееся по стенам.

– Чувствуешь, Елена? – Скользя свободной рукой по руке охотницы, Рафаэль задержался у её груди. Он склонился к ней и, легко коснувшись губами её уха произнес: – Это наркотик, которого они жаждут, это их зависимость. Удовольствие.

– Здесь по-другому, – сказала она, стоя на своём. – Вампиры-шлюхи – это просто сборище фанатов.

– Единственное, что отделяет их от этой толпы – богатство и красота.

Ее задело осознание того, что он был прав.

– Хорошо, я беру слова обратно. Вампиры и их фанаты исключительно хорошие, здоровые чуваки. – Она не могла поверить в то, что видит – телеведущий скользил рукой в вырез на юбке его девушки, не обращая ни на кого внимания.

Он усмехнулся:

– Нет, они не хорошие. Но и злом они не являются.

– Я никогда этого не говорила, – возразила Елена, уставившись на выражение мучительного удовольствия на лице ведущего, ласкающего бледную кожу рыжеволосой девушки. – Я знаю, что они просто люди. Моя точка зрения состояла в том, что... – Она прикусила язык, когда застонала еще женщина. Рот её вампира-любовника, дразня, порхал по шее, чуть выше пульсации крови, как жаркий шепот, обещающий экстаз.