Чародей в ярости. Чародей-странник - Кристофер Сташеф

Да и пейзаж был для этого самый подходящий. Туман поднимался от земли выше колен спутников, его щупальца тянулись вверх, пытаясь обхватить цепочку домов, нижние этажи которых были сложены из бревен, а верхние, нависавшие над мостовой, оштукатурены. Вывески магазинов позвякивали на ветру. Вдали слышалось тявканье какого-то зверя.

— О, совсем как у нас дома, — широко раскрыв глаза, проговорила Гвен.

— Да, пожалуй, — кивнул Род и сдвинул брови. — Но я гадаю: что же здесь не так?

— А почему мы так тихо разговариваем? — шепотом спросила Чорной.

— А кто бы в таком месте стал разговаривать громко? — еле слышно отозвался Йорик.

— Помимо всего прочего, мы можем разбудить горожан, — сказал Род, размял и распрямил плечи и решительно добавил: — А нам не нужно, чтобы они нас увидели. По крайней мере пока.

— А почему?

— Потому что скоро будет обнаружена капсула, в которой мы добрались до поверхности этой планеты, а не в наших интересах, чтобы какой-нибудь праздный зевака, наделенный любовью к драматическим переживаниям, объявил властям, что видел нас неподалеку от парка нынче утром.

— Вас понял, — кивнул Йорик. — А то ведь кто-то посообразительнее может, чего доброго, заключить, что мы-то в этом самом дырявом обломке корабля и прибыли.

— Но почему нам следует это скрывать, никак не пойму? — удивилась Гвен и, пожав плечами, добавила: — Мы ведь и вправду на нем прилетели.

— Верно, дорогая, но тот, кто палил в наш корабль, решил, что мы погибли. Мы же не хотим развеивать его иллюзии, правда?

— Его. Или ее, — вставила Чорной.

— Но когда найдут пустое судно, они же поймут, что мы выжили!

— Да, но они не будут знать, как мы выглядим.

— Камуфляж, леди Гэллоугласс, — пояснил Йорик. — Скорее всего тот мерзавец, что напал на нас, не знает, каковы мы собой — ну разве что в самых общих чертах. Он поймет, что мы уцелели и сбежали, но больше он ничего не выведает до тех пор, пока нас не увидит кто-то на Отранто. Но вот если наш враг сумеет разжиться детальным описанием нашей внешности от непосредственного свидетеля…

— Погодите! — Чорной подняла руки, словно футбольный судья. — Хватит! Время поджимает! Вы оба предполагаете, что пират охотился за нами. Но ведь он вполне мог охотиться и за самим кораблем!

Род взглянул на Йорика. Йорик — на Рода.

— Ладно! Хорошо! Я все поняла! — проворчала Чорной и подняла руки — на этот раз в знак того, что сдается. — Пошли’ отсюда!

С этими словами она размашисто зашагала по улице.

Род пошел за ней:

— Ну что я могу поделать, если я циник?

— Неужто тебе вправду хочется им быть? — покачала головой Гвен.

Когда позади осталось четыре квартала, Род неожиданно резко остановился:

— Нет, вы только полюбуйтесь! Полное впечатление, будто бы планировщик городской застройки провел тут черту, а городской совет объявил это место границей зоны.

— Может быть, так и было, — строптиво проговорила Чорной.

— Здесь кончаются окраины, — вздохнул Йорик.

— И начинаются деловые кварталы, — закончил его мысль Род.

— Но какие тут вершат дела? — с интересом вымолвила Гвен.

— Древнейшие женские, — буркнула Чорной.

— О, не только, — поджав губы, возразил Род. — Я вижу как минимум три казино и пять салунов.

— А также пять эротических театров, три танцевальных зала, две опиумных курильни и ломбард, — добавил Йорик, более пристально всмотревшись в дома, стоящие дальше вдоль улицы. — Я ничего не упустил.

— Ты, может, и упустил. А вот они — нет.

На всем протяжении улица представляла собой единую массу сверкающих, извивающихся, шевелящихся голографических картин в ярких, кричащих тонах. Эти картины, а вернее говоря — голографические шоу, рекламировали все мыслимые и немыслимые виды развлечений, предназначенных для смертных мужчин и женщин.

— А интересно, как выглядят сами дома? — задумчиво произнес Йорик.

— Кто знает? — пожав плечами, отозвался Род. — Даже если бы удалось увидеть настоящий дом, трудно было бы сказать, настоящий он или нет.

Чорной утвердительно кивнула:

— И между прочим, насколько я слышала, это относится ко всей планете.

— А я думал, это курорт, планета для отдыха.

— Так и есть. Но поистине удивительно, какой отдых выбирают люди при наличии денег.

— Отранто… — рассеянно проговорил Род, вспомнив о том, какой репутацией славилась эта планета даже в его время, то есть через пятьсот лет. — Не здесь ли родился девиз: «Наше дело — делать вам приятно»?

— Еще нет, но этот девиз здесь непременно родится, — заверил его Йорик и, вдохнув поглубже, предложил: — Ну что ж, братцы, придется пройти через все это, а?

— Да, — кивнул Род, расправил плечи и мужественно шагнул вперед. — Советую дышать через каждые пять шагов, друзья.

Это оказалось не так легко. Вывески и витрины были рассчитаны не только на визуальные эффекты. Некоторые из них были озвучены, а некоторые даже снабжены запахами. Мало того: кое-какие были и вполне осязаемы. Спутники продвигались через ассорти звуков и ароматов, а на их органы чувств обрушивались изысканнейшие атаки, предпринимаемые по последнему слову техники и искусства. Зазывно покачивали бедрами и манили к себе голографические мужчины и женщины, отовсюду струились запахи благовоний, всевозможные символы богатства и роскоши кружили голову. Голографические торговцы вразнос хватали спутников за рукава. Род, Гвен, Йорик и Чорной скрипели зубами и заставляли себя идти вперед, отмахиваясь от любых соблазнов, любых желаний, которые ими когда-либо владели.

Стройный, невероятно красивый молодой человек переступил порог. Под его смокингом дыбились натренированные мускулы. В одной руке он держал букет роскошных штамбовых роз, а в другой — сверкающее алмазное колье. Чорной потянулась к нему, словно иголка к магниту.

— Погоди, сестренка, — удержал ее Йорик. — Это всего лишь иллюзия, или ты забыла? К тому же он стоит немалых денежек.

Чорной встряхнулась, очнулась от наваждения и ахнула:

— Ой… Спасибо. Знаешь, я почти купилась.

— Почти, — согласился с ней Йорик. — Будьте мужественной, леди. Осталось совсем немного.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Чорной.

— На самом деле я ничего не знаю, но не может же такое продолжаться вечно!

— Оптимист, — фыркнула Чорной.

Однако Йорик был прав: колония на Отранто была еще молода, и потому квартал развлечений пока раскинулся здесь всего на четверть мили. Оказавшись за пределами этого миража, этого облака ароматов и звуков, друзья с наслаждением вдохнули свежий утренний воздух.