Чародей в ярости. Чародей-странник - Кристофер Сташеф

— Я бы, пожалуй, больше не выдержал, — признался Род, прислонившись к фонарному столбу.

— А ведь у тебя даже денег не было, в отличие от меня, — заметил Йорик, решившийся наконец вынуть руку из кармана штанов. — У меня, похоже, пальцы затекли — так крепко я сжимал бумажник. У-у-у, больно как!

— Вы страдаете, друг мой? Вам доставляет боль этот бренный мир, полный мещанских радостей?

Спутники дружно вздрогнули и оглянулись.

Перед ними стоял монах — самый настоящий, подлинный монах в коричневой сутане, подпоясанной витой веревочкой. Правда, тонзура у него на макушке выбрита не была.

— О, да он совсем такой же, как наши монахи! — воскликнула в изумлении Гвен.

— Гм… На самом деле не совсем такой, дорогая. — Род смущенно почесал кончик носа. — Он просто похож на наших монахов.

— Да нет же! Погляди, у него точно такой же знак, как у наших! Разве ты не видишь?

Род присмотрелся получше. И действительно, сутана была снабжена нагрудным карманом, а из кармана торчала желтая рукоятка маленькой отвертки.

— Вы — катодеанец!

Монах приветственно склонил голову:

— Брат Джозеф Смиренный. Но мои знакомые обычно называют меня братом Джоуи. А вас, позвольте полюбопытствовать, как зовут?

— Гвен и Род Гэллоугласс, — указав на супругу, представился Род. — Гвен, моя жена. А это, — представил он остальных, — Йорик и Чорной.

— Рад знакомству с вами, — отвесив легкий поклон, сказал брат Джоуи. — Полагаю, никто из вас не жаждет обращения в веру?

— М-м-м, — смущенно протянул Род и опасливо посмотрел на Гвен. — Мы… скажем так… уже давно обращены, благодарю вас. Насколько я понимаю, вы священник?

— Нет, но стремлюсь стать им.

Род пристально взглянул на монаха. Тот был не так уж молод.

— Вы, видимо, дьякон?

— О да, почти. Правда, я еще не успел дать последний обет. — Брат Джоуи вздохнул и покачал головой. — Просто… я не совсем уверен, что я гожусь для этого.

— Для чего? Для жизни священнослужительства?

Брат Джоуи кивнул:

— Понимаете.:, я — непоседа. Я уже посетил девять планет, но как миссионер не преуспел. Покуда на моем счету всего двое обращенных, но и первого и второго можно назвать религиозными рецидивистами. — Вдруг он просиял. — Но я — отличный инженер.

— Ваши сложности мне понятны, — сочувственно проговорил Род. — Но вам не кажется, что Отранто — довольно-таки странное место для проповеднической деятельности?

— Естественно, странное, но я подумал, что тут интересно будет «поохотиться». Надеюсь, вы меня понимаете? В том смысле, что здесь девственная целина в плане духовности. И уж если есть планета, где люди нуждаются в религии, так это Отранто!

— Готов с вами согласиться, но если учесть, сколько денег большинство этих людей тратят на то, чтобы прилететь сюда и искупаться в удовольствиях, а также и то, какие деньги зарабатывают те, кто их этими удовольствиями обеспечивает, то мне не кажется, что Отранто — то место, где от людей можно ждать угрызений совести и покаяния.

— Что сказать? Вероятно, вы прозорливее меня, — вздохнул монах. — А мне показалось, что это — такая превосходная идея!

— Но ведь не всем же священникам обязательно становиться миссионерами, — мягко, заботливо проговорила Гвен. — Быть может, вам больше подошла бы деревенская церквушка.

— Послушайте, — вмешался Род, — а вы не могли бы продолжить свой разговор на ходу? — Он оглянулся назад. — Нет, я согласен: для того чтобы выследить нас посреди этого моря ароматов, надо обладать талантом и нюхом бладхаунда, но все же мы будем слишком бросаться в глаза, стоя здесь в столь ранний утренний час. Мне хотелось бы где-то отдышаться на вольном воздухе.

— Что ж, здесь поблизости непременно такое место отыщется, уверяю вас, — пообещал Роду брат Джоуи и устремился за ним.

Род был вынужден с ним согласиться. Жилые дома, если их можно было так назвать, стояли на большом расстоянии один от другого, и каждый из них был окружен несколькими акрами земли. За безупречными зелеными лужайками белели подъездные дорожки. Ближайшей постройкой оказался довольно мрачного вида особняк в тюдоровском стиле, а следующим — готический замок. Напротив размещалось довольно небрежно выстроенное поместье в стиле георгианской эпохи. Достаточно далеко от него белели средневековые развалины.

— Странные у них тут соображения о градостроительстве, — заметил Род. Сдвинув брови, он огляделся по сторонам и принюхался. — Похоже, дождь собирается.

— Здесь всегда в это время собирается дождь, — заверил его брат Джоуи. — И небо всегда затянуто тучами. Они развеиваются только на полчаса перед рассветом. Как раз хватает для того, чтобы те, кто обожает рассвет, успели им насладиться.

— Да, удивительные вещи теперь вытворяют с управлением погодой, — сказал Род и восхищенно покачал головой. — Но ради чего — вот вопрос?

— Для того, чтобы сделать Отранто особенной планетой, — объяснил брат Джоуи. — Развлекательных планет пока всего полдесятка, но даже при этом между ними — жестокая конкуренция. В конце концов число очень богатых людей в Терранской Сфере ограничено.

Чорной кивнула:

— И большая часть из них предпочитает летать на Орландо.

— Да, Орландо — почти монополист в области развлекательного туризма. Их девиз — «понемножку для каждого», и все такое. Насколько я понимаю, у них там каждый вид развлечений сосредоточен на отдельном континенте.

— Скорее, речь идет о довольно крупных островах, — уточнила Чорной. — Но на Орландо их великое множество.

Брат Джоуи кивнул:

— Поэтому другим развлекательным планетам тоже приходится специализироваться. Они привлекают к себе небольшой процент посетителей, но этот небольшой процент за год вырастает в миллиард. Привлечение же клиентов осуществляется за счет специализации, разработки какой-то одной тематики, но уж эту тему разрабатывают во всех вариантах, насколько позволяют размеры планеты.

— О… — Род обернулся, посмотрел на готический замок, на мрачноватые особняки, на тяжелое серое небо, нависшее над постройками. — Насколько я понимаю, Отранто специализируется на готической романтике.

Брат Джоуи кивнул:

— Ради этого даже саму планету переименовали[14]. Раньше она называлась проще: четвертая планета звезды Дзейн.

Чорной добавила:

— Здесь выстроили дома с привидениями, залили зловещие трясины, разбили псевдостаринные кладбища с мрачными склепами. Туристам предоставляется полная возможность осуществлять любые фантазии, одеваться в средневековые костюмы, бродить по взятым напрокат фамильным особнякам и слушать, как звенят цепи и стонут призраки.