История призрака - Джим Батчер

Он был самым тихим из ангелов. На мой взгляд, это указывало на то, что он был самым опасным.

Он заметил меня несколько лет назад и даровал мне силу под названием Огонь души. Я выполнил дело или три, для него с тех пор. Он снисходит с раздражающими, загадочными советами время от времени. Он мне конечно нравился, но он также всё мне осложнял – таким ужасным образом, что я никогда не знал раньше. Было чувство чего-то… страшно абсолютного в нём. То, что не уступит и не изменится, даже если бы сама вселенная разрушилась. Стоя в его присутствии, я всегда чувствовал себя славно стал настолько хрупким, что я мог бы улететь с пылью, если бы архангел чихнул или случайно дёрнул не тем мускулом.

Что, учитывая власть которой он обладал, было примерно более или менее точно.

Всё это?- я спросил, махнув рукой в целом,- должно было привести меня туда? К тем воспоминаниям?

– Ты должен был понять.

Я посмотрел на него и сказал устало:

– Эпическая. Неудача. Потому что я не понимаю о чём ты говоришь.

Уриил наклонил назад голову и рассмеялся.

– Это одна из тех вещей, суть которой путешествие, а не цель.

Я покачал головой.

– Ты… Ты потерял меня.

– С другой стороны, Гарри: Ты нашел себя.

Я уставился на него. Потом рванул себя за волосы и сказал:

– Аррргх! Разве ты не мог дать мне прямой ответ? Есть какой-то закон закон вселенной, который заставляет вас быть так ненормально таинственными?

– Вообще-то, несколько,- сказал Уриил, всё ещё несколько удивлённый. – Всё служит для вашей защиты, но есть некоторые вещи, которые я могу сказать.

– Тогда скажи мне почему,- сказал я. – Зачем всё это? Зачем обманом выпнули меня обратно в Чикаго? Зачем?

– Джек сказал тебе,- сказал Уриил. – Они обманули. Весы должны были быть уравновешены.

Я покачал головой.

– Тот офис, в Меж-Чикаго. Он был твой.

– Один из многих,- сказал он, кивая. – У меня есть много работы, которую нужно сделать. Я принимаю на работу желающих помочь мне.

– Что за работа?- спросил я.

– Та же самая работа, что я всегда делал,- сказал Уриил. – Я и мои коллеги работаем для обеспечения свободы.

– Свободы чего?- спросил я.

– Желания. Выбор. Различие между добром и злом не имеет выбора, если у вас нет свободы выбора между ними. Этой мой долг, моя цель в Созданном, защищать и лелеять этот смысл.

Я сузил глаза.

– Значит… если вы вовлечены в мою смерть… – я наклонил голову к нему. – Так это потому что кто-то заставил меня сделать это?

Уриил качнул рукой в жесте что-то-вроде и повернулся, чтобы сделать несколько шагов.

– Принуждение подразумевает чужую волю, подавляющую твою собственную,- сказал он через плечо. – Но есть больше чем один путь, когда твоя воля будет поставлена под угрозу.

Я нахмурился в ответ, затем сказал, с возникнувшим пониманием:

– Ложь.

Архангел повернулся, его брови приподнялись, будто я был несколько туповатым студентом, который удивил своего учителя проницательным ответом.

– Да. Именно. Когда верят лжи, она ставит под угрозу вашу свободу воли.

– Ну и что?- спросил я. – Капитан Джек и Команда Чистилища выезжает на помощь каждый раз, когда кто-то говорит неправду?

Уриил засмеялся.

– Нет, конечно нет. Смертные свободны лгать, если они так того желают. Если бы они не могли, они бы не были свободными.

Его глаза очерствели.

– Но для других нормы жёстче. Их ложь является намного более смертельной, намного более могущественной.

– Я не понимаю,- сказал я.

– Представь существо, которое было тогда, когда первый смертный только сделал первый вдох,- сказал Уриэль.

Жёсткие, сердитые вспышки света плясали вокруг нас, заметные даже на фоне безразмерной белизны.

– Тот, кто наблюдал за тем, как человечество поднимается из пыли чтобы разнестись везде и изменить сам лик мира. Тот, кто видел рождение десятков тысяч смертных жизней, рост, старение и конец.

– Кого-то вроде ангела,- сказал я спокойно.

– Кого-то вроде них,- сказал он, улыбнувшись мельком. – Существо, знающее всю жизнь смертных. Способное знать его мечты. Его страхи. Сами его мысли. Такое существо, столь сведущее в человеческой натуре, в смертных способах мышления, может достоверно предсказать как именно данный смертный будет реагировать на что-либо.

Уриил указал на меня.

– Например, как он будет реагировать на простую ложь, сказанную в самый нужный момент.

Уриил махнул рукой и мы вдруг оказались в подсобном помещении в Святой Марии. Только я не лежал на доске и кровати. Или, скорее, я делал именно это – но я также стоял около Уриила, у двери, глядя на себя.

– Ты помнишь а чём ты думал?- спросил Уриил.

Я помнил. Фактически, я помнил с идеальной чёткостью.

– Я думал о том, что и раньше терпел поражения. Что люди даже умирали, потому что я терпел неудачу. Но те люди никогда не были моей собственной плотью и кровью. Они не были мои ребёнком. Я проиграл. Я был избит. – я покачал головой. – Я помню как сказал, что всё было кончено. И это всё было твоей ошибкой, Гарри.

– Ах,- сказал Уриил, когда я закончил последнюю слово, и он поднял руку. – Теперь смотри.

Я взглянул на него, затем на образ меня, лежащего в этой койке.

– Я не делаю…- я нахмурился.

Было что-то странное в тенях в комнате, но…

– Здесь,- сказал Уриил, поднимая руку.

Свет засиял от него, как от внезапного восхода солнца. Оно показало комнату, оттеня комнату ярким контрастом – и я увидел это.

Тонкая тень присела рядом с кроватью, мутная и трудно различимая, даже со светом Уриила – но она была там, и она наклонилась, как бы шепча мне на ухо.

И это была твоя ошибка, Гарри.

Мысли, память, откликнулись на мгновение в моей голове, и я вздрогнул.

– Эта… эта тень. Это ангел?

– Когда-то был,- сказал он, его голос был нежен и бесконечно печален. – Давным-давно.

– Один из Падших,- вздохнул я.

– Да. Кто знал как лгать тебе, Гарри.

– Да, хорошо. Обвинять себя за плохие вещи не совсем, гм… абсолютно нехарактерно для меня, мужик.

– Я знаю – как это было,- сказал он, кивая на тень. – Он сделал ложь более сильной, используя твой опыт против тебя. Но это существо знало, что оно делает. Всё дело во времени. В тот самый момент, в том настроении, одного шепотка в твои мысли было достаточно, чтобы подтолкнуть тебя к решению.

Уриил посмотрел на меня и слабо улыбнулся.

– Это добавило достаточно гнева, достаточно самообвинений, достаточно вины и достаточно отчаяния к твоим мыслям, чтобы ты решил, будто саморазрушение было единственным из оставшихся тебе вариантов. Он забрал твою свободу. – его глаза снова зачерствели. – Я пытаюсь препятствовать таким вещам где только возможно. Когда я не могу, я позволяю чашам уравновеситься.