Предсказанное. Том 2 - Василий Головачёв

— Включай маскировку, — приказал Дар, выслушав доклад инка о приближении «драконов»; он тоже почувствовал дуновение ветра угрозы, поэтому был готов к плохим известиям. — Потом закончим подкачку.

— Может быть, сейчас и проверим, как он работает? — предложила Дарья.

— Нет, не стоит, — отказался Дар. — Во-первых, это похоже на пальбу из пушки по воробьям. Если уж и применять таймфаг, то для уничтожения более значимой цели. Во-вторых, он может второй раз не включиться.

— Он может вообще не сработать.

— Может, — согласился Дар. — Поэтому рисковать будем по-крупному. Кому-то придется включать таймфаг, а кому-то пилотировать летак.

— Я буду пилотировать!

— Нет. — Он покачал головой, подумал, снова проговорил: — Нет. Пилотировать буду я. Ты врубишь эту старую царь-пушку по моей команде.

— Почему так? — задиристо вскинулась жена.

— Потому что решаю здесь я! — невозмутимо отрубил он.

— Но я тоже имею право на…

— Дискуссий не будет! Будет так, как я сказал! Шершень, сбей одного хищника, а от второго сбеги. Но так, чтобы он поверил в наше нежелание драться. Затем выходи из атмосферы, подожди гада, чтобы он видел, куда мы направимся, набери скорость и прыгни к Меркурию. Надеюсь, он сообщит на базу о нашем маневре, и нас встретят. После чего мы немножко посражаемся для виду, без включения режима «инкогнито», и рванем обратно к Земле. Но опять же не очень быстро. Пусть погонятся за нами. Мы приведем их сюда и…

— Бац! — воскликнула Дарья.

«Понял! — доложил Шершень; эмоции его создателей вряд ли соответствовали человеческим, даже в малой степени, но пилотам показалось, что в пси-голосе «осиного» инка прозвучала мстительная радость. — Будет сделано, капитан!»

Корабль-нож сделал кульбит, возносясь над скользящими вниз «драконами», и выстрелил…

База Мантоптеров, как и предполагалось, была расположена недалеко от Солнца, но не на Меркурии — напротив черной дыры эйнсофа, в двух миллионах километров от границ фотосферы земного светила. Чем-то она напоминала «матку» отеллоидов, издали похожую на колючий плод каштана. Только размеры базы разумных богомолов были на два порядка больше: ее диаметр достигал пятисот километров. Но главной особенностью базы оказалась ее конструкция. Она была смонтирована… из тысяч одинаковых с виду космических кораблей!

— Рой! — пробормотал Дар.

Это был застывший рой «драконов», подстыкованных друг к другу и образовавших ажурный колючий шар. Он дрейфовал над Солнцем, время от времени выстреливая пары и тройки разведчиков, охотников и «зондер-команд» для уничтожения непокорных землян. Издали шар казался даже красивым и гармоничным, хотя населяли его существа, не отличавшиеся кротким нравом, принципиально не замечавшие в людях равных собеседников.

— Достойная смена отеллоидов, — со смешком заметила Дарья. — Интересно, кого еще привлечет на свою сторону наш главный враг, если мы справимся с Мантоптерами?

— В одиночку не справимся. Видишь, сколько их?

— Надо посоветоваться с отцом. Он подскажет, как отогнать эту кучу насекомых от Солнца.

— Здравая мысль. Как только вернемся, отправишься домой.

Их заметили.

От «кристаллического роя» мантоптерской базы отделилась тройка черных кораблей, ринулась к пришельцу, набирая скорость.

— Шершень, начинаем игру! — сказал Дар, ощущая поднявшееся в душе волнение. — Сделай вид, что атакуешь этот колючий шарик.

— Зачем делать вид? — не поняла Дарья. — Надо атаковать по-настоящему!

Дар хотел возразить, но подумал и согласился:

— Ты права. Атака раззадорит их. Шершень, обойди заградителей и нанеси удар по базе.

Корабль-нож устремился навстречу кораблям противника, затем метнулся в сторону, мгновенно меняя курс по перпендикуляру к вектору движения, на полной скорости, и молнии энергетических разрядов — «драконы» дружно сделали залп — прошли мимо. Зато выстрел Шершня оказался точнее. Крайний «дракон», беспомощно кувыркаясь, полетел в глубину пространства, пронизанного яростными потоками солнечного света.

«Застывший рой» базы Мантоптеров приблизился. А когда до него оставалась всего пара тысяч километров, он буквально «задымился», вскипел, как настоящий рой рассерженных насекомых, выбросил во все стороны струи черных «мошек». База отреагировала на атаку боевой тревогой, поднимая в космос десятки и сотни кораблей.

— Ух ты, мать честная! — прошептала Дарья. — Зашевелились!

Корабль-нож метнул в «дымящийся» ком базы клинок яркого жемчужного огня. Клинок вонзился в черные ажурные сочленения сооружения, разбился на огненные брызги, прожигающие в корпусах «драконов» рваные дыры. Однако второй такой же выпад не достиг цели. База включила полевую защиту, и энерголуч отразился от невидимой силовой сферы, прянул в космос.

— Уходим! — бросил Дар.

К «осиному» кораблю уже неслась струя черных «мошек», на ходу перестраиваясь в боевой порядок. Засверкали гигантские зелено-фиолетовые молнии, нащупывая космолет с людьми.

Шершень включил особую систему маневра, стохастически изменяющую курс корабля в соответствии с законом случайных чисел. Предвидеть его эволюции и траекторию выхода в определенную точку пространства, чтобы поразить наверняка, стало практически невозможно. Ежесекундно маневрируя, прыгая из стороны в сторону, он бросился наутек.

Огненная бездна Солнца начала удаляться, тускнеть, уменьшаться в размерах. «Драконы» постепенно отстали. По скоростным данным они уступали «осиному» кораблю, что являлось немаловажным преимуществом. И все же их было слишком много — около трех десятков, — чтобы надеяться на победу в открытом бою.

— Притормози, — сказал Дар. — Надо заставить их поверить, что мы выдыхаемся. Пусть увлекутся погоней.

Корабль-нож пересек орбиту Меркурия, оставшегося далеко в стороне, перестал набирать скорость. Рыскнул в одну сторону, в другую, закружился на месте, как раненая лиса. Его настигли, попытались окружить, хлеща пространство молниями разрядов. Некоторые из молний прошли в опасной близости — буквально в десятках метров — от кормы корабля, и пилоты ощутили их злую целеустремленность и мощь.

«Разрешите ответить?» — вежливо поинтересовался Шершень.

— Да! — хором отозвались молодые люди.

Корабль-нож выстрелил дважды. Сначала — «пакетом» минус-гравитационного поля, сбив с траектории ближайшего «дракона», потом — из плазменной пушки. И «дракон», защита которого была повреждена первым ударом, разлетелся на клочья и струи пламени.