Переход - Ольга Гребенщикова

Впереди замаячил свет. При ближайшем рассмотрении оказалось, что сияние льется через решетку в боковой стене, при виде которой Наташа остановилась, убрала фонарь в карман и осторожно, готовая отскочить в любой момент, заглянула сквозь частую сетку. А потом без предупреждения сдала назад, едва не налетев на короля самым неприличным образом, каким-то замысловатым кульбитом развернулась ногами к проему и что есть силы пнула по решетке ботинком. Та сначала прогнулась, а от второго удара со звоном отлетела наружу. Король выбрался из темного лаза вслед за своей провожатой и остолбенел.

Девушка не погрешила против истины, когда обещала помочь убедиться наверняка — Ресс Экхарт не ушел через Переход. Проверить это не составляло труда — кошмарный лаз привел прямиком в зал Большого портала. Свет под потолком больше не горел, но это место совсем не изменилось с тех пор, когда Роланд увидел его впервые. Столб светящейся пыли над мраморным кругом по-прежнему закручивался медленной спиралью, белоснежный камень под ним, казалось, лучился мягким светом.

— Здесь через шаг датчики, амулеты и прочее, наше и ваше, вперемешку, — произнесла Наташа с озадаченным видом, — Сигнализация должна сойти с ума, а ведь молчит!

— Может, отключили? — предположил король.

Ответом стал короткий нецензурный возглас, знак согласия с его предположением. Возможно и другое — сигнал где-то прозвучал, но его больше некому услышать. Тем не менее, цель достигнута, оставалось сделать дело.

— Сама справишься с этим? — он махнул рукой на железную дверь, перегородившую главный вход. Девушка кивнула:

— Да! А вы гляньте, нет ли на круге следов!

Не тратя ни минуты на передышку, Наташа бросилась к арке входа и ловко вскарабкалась по уступам вдоль проема на самый верх. Роланд решил, что она вознамерилась напихать булыжников в устройство, спрятанное под прикрытием камня и металла, но девушка сорвала и отшвырнула какую-то крышку, совершенно не заметную снизу, и вытащила на свет разноцветный пучок непонятных веревок… Нет, они называют это "провода".

И вдруг механизм взвыл, ожил, потащил в стороны тяжелые створки дверей. Наташа пронзительно взвизгнула. Роланд испугался, не осталась ли она без пальцев — провода проводами, а железки там тоже нешуточные. Охранница сорвалась и упала на пол, но тут же вскочила. Пальцы у нее были на месте, и хоть она ушиблась, но уже тянулась за оружием. Король тоже выхватил меч, но прийти на подмогу не успел. Не успел даже уйти с самого видного места, спрыгнуть с белого круга

Открытые двери замерли с глухим ударом. В зал ввалился принц Экхарт со своими людьми. Их и в самом деле оказалось не меньше двух десятков, и хотя Наташа, таки нажав на спусковой крючок, уменьшила число врагов по крайней мере на двух, арбалетный болт пробил ей грудь и отшвырнул на пол.

Роланд неторопливо отстегнул ножны и бросил подальше — ничего лишнего ему больше не потребуется. Война бывает разной. Иногда — такой.

Нелепая ловушка, устроенная Стражами, стала для принца лишь минутной помехой на пути к великой цели. Он шел долго, встречая слишком много препятствий и опасностей, но вот дорога свободна. Ресс не мог сдержать волнения, когда почувствовал, что ему предстоит с минуты на минуту. И тут он увидел, что кроме гнусной девки, лишившей его двух верных людей, в зале есть еще кто-то. Человек с обнаженным мечом в руке неподвижно стоял у самого Портала и ждал. За спиной у него кружился в бесконечном танце серебристый туман. Принц не сразу разглядел лицо незнакомца, а когда понял, вернее, поверил собственным глазам, то остановил рванувшихся было вперед соратников.

— Не трогать! Я сам!

Он не задумывался, каким немыслимым образом король мог оказаться здесь, и ждал от него чего угодно, но не такого глупого предложения:

— Твой покровитель мертв! Верни амулет, все кончено!

— Это для тебя все кончено! — ухмыльнулся Ресс, — Они придут сюда, и очень скоро, но им нужен король-союзник! Все изменится, Роланд!

— Бестолковая скотина!..

Сработало! Принц Экхарт, потерявший право зваться принцем за преступления против короны, не потерял ни капли гонора, и пелена уязвленного самолюбия уже застилала его прежде целеустремленный взор. Теперь он не уйдет, самолично не выпустив кишки заклятому врагу, не упустит сладкой возможности поквитаться за все — за победу над заговорщиками, за отнятый титул и родовые богатства, за то, что девка Роланда ускользнула от расправы, посмела жить счастливо, наслаждаясь победой и взирая с высоты трона на унижение своего несостоявшегося палача. Второй шанс — драгоценный подарок судьбы!

Пока Морис вместе с дамами пробирался через лабиринт в обход, по другим ярусам, маги, наконец, справились с решетками. Добрались до главного пульта, не иначе, и прикончили ту хитрую гадину, что устроила неприятность с перекрытым уровнем. Путь свободен, а значит, подкрепление на подходе, да и самим мороки меньше. И так паршивец Гаралан напакостил основательно — оружейные склады теперь полдня придется расковыривать. Насколько все знали, у Ресса Экхарта в компании больше нет магов, а вот простых бойцов с ним может оказаться немало, наемников никто толком не сосчитал.

— Эх, — вздохнул Морис, любуясь на последнюю обойму, — не бывает много врагов, бывает мало патронов!

Спутницы поддержали его молчаливым согласием.

— Слушай, Веллита, — спросил он, — а как насчет этих… наблюдателей, которые смотрели, как маги сцепились с катером? Если здесь встретят людей, утверждающих, будто бы они из параллельного мира, что с ними сделают?

— Проверят, кто они — вруны или умалишенные.

— Как?

— Маг всегда сумеет распознать, лжет человек или искренне верит в свои слова, — пояснила волшебница с самым серьезным видом, — Если верит, что он из другого мира — значит, умалишенный.

— Все как у нас, — вздохнул Морис.

Они добрались до главного коридора, который вел прямо к залу Перехода. На сей раз карта не подвела. Не зря Морис буквально вытряхнул ее из некоего запасливого Стража, поначалу нагло усомнившегося, отдавать ли ценный документ чужакам. Впереди послышались голоса, и тут же что-то громко щелкнуло о камень — стрела, выпущенная из-за поворота, ударила в стену и отскочила. Не иначе, арьергард предусмотрительного Ресса устроил засаду.

— В стороны, обе! — скомандовал Морис Веллите и Адельгейде, рассудив, что нечего девицам путаться под ногами у настоящих профессионалов.

Как ни удивительно, с вражеской стороны парни тоже попались толковые, хоть и полезли со своими стрелами против пуль, но пришлось повозиться, пока удалось выманить из укрытия и поймать в прицел. В зале прибывшую погоню услышали, но еще толком не увидели. Двое наемников даже устремились на шум — похвальное самопожертвование! Лорд Гаралан забыл раздать бронежилеты вместо кольчуг? Каков подлец, пожелайте ему угодить на самую жаркую загробную вечеринку длиною в вечность!