Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2) - Венедикт Ли

Холодный воздух и тьма все так же правили бал наверху. «Сани» я заметил только по равномерно вспыхивающим габаритным огням. Перепрыгнул через низкие перильца, добрался до пульта управления и вырубил всё к чертовой матери.

Глаза мои уже привыкли к темноте и в призрачном свете звезд я легко нашел дорогу обратно. Вниз по лестнице мчался еще быстрее. Ясен пень, девочка Тенар меня обдурила. Выдала мне прямо в голову то, что я у них просил. А пока я бегал туда-обратно, у милых деток было три минуты, чтобы взять ситуацию под контроль.

Я ожидал увидеть Ферду лежащим без чувств вместе с остальными, а Геда и Тенар хозяевами положения. Вместо этого застал Ферду сидящим на полу скрестив ноги, болтающим на тонго и оживленно жестикулирующим. Так он восполнял скудость словарного запаса. Оба ребенка сидели в тех же позах, слушали внимательно и, как показалось, с почтением.

Ферда обернулся ко мне.

– Человек – тот, кто владеет истинной речью. Условие необходимое, но недостаточное.

– Но ты быстро эволюционируешь в правильном направлении, – съязвил я. – Я выключил санки. Больше они не сигналят в эфир.

– Оба поражены и восхищены! Тем, как много Хозяйка Острова сделала для дикого, варварского мира. Интересуются ее судьбой.

– Ну, ты их и уболтал… Скажи, что никто не знает. Возможно, умерла. Лет десять назад.

– Vohomi ankone… – начал было Ферда.

Девочка решительно замотала головой.

– Она видит не так. Еще год назад Хозяйка Острова пребывала в добром здравии, отойдя от дел.

– Вряд ли можно быть в добром здравии… лет так примерно в девяносто…

– Какая новтеранину разница, сколько ему лет?

В голове у меня словно щелкнуло и последняя деталь встала на место.

– Ах, да. Тонго. Якобы – родной язык Хозяйки, диалект вымершего народца, последним представителем которого она была. И… тонго – язык новтеран.

Я плюхнулся на пол рядом с Фердой. Что-то устал сильно. Надо бы отдохнуть.

– Когда наши милые дети подрастут, насколько они будут по… мм-м… нашим дикарским меркам выглядеть?

– Лет двадцать пять-двадцать шесть… Самое большее.

– А как определить, что человек стар? И вот-вот даст дуба?

– Никак. Новтеранин никогда не стар и никогда не даст дуба.

– ?!..

– Умираешь, когда сочтешь нужным. Способов наложить на себя руки – множество. Или когда тебя… сочтут. Оружие носят все, начиная с четырнадцати лет.

– Ладно… Понял… Засилье ретроградов Новтере не грозит. Отстреляют за милую душу. Нам бы так. А как насчет болезней?

– Практически нет. Повышенная устойчивость… кха!

Ферда шмыгнул носом. Сказывалась прогулка наверх, когда мы всей компашкой топтались по мерзлой земле и пялились в холодную темную высь. Сколько еще моих ребят восстанут ото сна простуженными? Как бы самому не расклеиться. Только что бегал по морозу мокрый, как мышь.

Прислушался к себе. Сглотнул. Ни насморка, ни саднения в горле. Вот и хорошо. По природе я довольно крепок и не помню, чтобы чем-то болел за последние годы.

– А откуда, Ферда, у Тенар сведения о судьбе Хозяйки? Она советуется с духами?

– Сейчас спрошу.

Он задал вопрос и получил ответ. Тенар решила, что он не все понял и повторила.

– Говорит – из твоей головы, командир. Она не все понимает. Новтеранка не может выйти замуж за эфемера – это кощунственно, возмутительно и… невероятно. Но в данном случае – это факт. Она просит вас дать ей руку.

Я оторопело протянул Тенар руку ладонью вниз.

– Коснитесь пальцем красного треугольника на ее поясе.

Слабый укол, как от легкого статического разряда. Гед уставился на пояс Тенар, раскрыв рот. Что-то часто у него начала отпадать челюсть. А Тенар торжествующе улыбнулась.

– Se vero…

– Она говорит: «Все правильно, этот человек – новтеранин…»

Голова у меня закружилась. Я почувствовал, что вот-вот сам дам дуба.

– Что она мелет… Я и тонго-то не знаю, в отличие от тебя.

Короткий обмен мнениями между Фердой и Тенар… Она тихо засмеялась.

– А вот знание тонго не является необходимым условием. Главное – генетический код. Один смельчак на Новтере утверждал, что даже это не существенно. А лишь состояние души и благородство намерений. Ты можешь жить мало, но по духу быть… Из-за таких высказываний учитель Ватанабо стал изгоем, с ним не считаются, его презирают. Он лишен права учить. Тенар не разделяет его воззрений, но уважает за смелость.

– За это я его тоже уважаю и счастлив буду познакомиться.

Тенар заглянула мне в глаза. Потом протянула руку узкой ладошкой вперед.

– To se vero novterano. Che name!

Я понял жест и в ответ коснулся ее ладони своей.

– Ты ошибаешься девочка. Я сын этого мира, что бы там не показал твой экспресс-анализ. Меня зовут Гораций Винер.

– Ansamo oche tov cerbo…

– Другое она видит в твоем мозгу, командир. Ты не даешь воли этому знанию, чтобы сохранить ясный рассудок. Не бойся, это тебе не повредит. Ты сын этого мира, но ты новтеранин. Тенар сама до конца не понимает, как такое возможно. Но это так. Правда, девочка?

– Se.

– Как же зовут моего командира?

– Nataniel Garig.

17. КОНЕЦ СВЕТА (2)

Лучшее лекарство от эмоционального шока – не думать о себе, а сосредоточится на чужой проблеме.

Например, что забыли Гед и Тенар в Мертвом городе? Кой дьявол их туда занес? Любопытничали, как и несколько их товарищей на других летающих «санках». Открыть с орбиты в выжженной пустыне в глубине материка останки современного даже по стандартам Новтеры поселения – это что-то. Как пройти мимо, не поглядев вблизи? Чтобы не заморачиваться с защитными костюмами и специальным оборудованием, поступили просто. Уговорили командование «лайнера» зависнуть ночной порою над облюбованным районом. Обследование начали с ночи, отряды несколько раз менялись. Беглый осмотр и съемка – на большее разрешения им не дали. Когда настал день, лайнер начал перемещаться вслед за солнцем, чтобы его гигантская тень покрывала тот же облюбованный район. В общем, вместо защиты от зловредного местного климата, новтеране на время поменяли его на более прохладный…

Так перевел Ферда рассказ нашей парочки. Парни выслушали, качая головами. На «пьяный сон», в который погрузили их устройства, спрятанные в поясах Геда и Тенар, никто не сердился. Спасибо, что нет похмелья с такой гулянки.

Настало время решать, как быть дальше. Я разогнал парней по постам, чтоб не ошивались без дела. Остались только дети и я с Фердой в качестве толмача.

– Вас должны разыскивать.

Гед отрицательно мотнул головой. Я понял его так, что контрольный срок еще не вышел. А что потерян контакт, так это случается, временами. Услыхав слово «радио», он усмехнулся. Связь новтеран основана на другом принципе и электромагнитные волны здесь ни при чем.

Я не стал вдаваться в технические детали.

– Как отреагирует на нас ваше командование?

Ответ был, что никак. Им по фигу. За одним исключением.

– Марсии не понравится, что Нат – новтеранин. Она – ортодокс. – заявил Гед. – Надо родиться в Федерации Новтеры от родителей – граждан федерации. А он… – кивок на меня, – вылез как черт из табакерки.

Разговор плавно перешел на мою личность, что мне не очень понравилось. Но деваться некуда. В нескольких словах я рассказал историю своего «рождения». Осознал себя, будучи взрослым парнем, а что было со мной раньше – бог весть.

Гед разволновался. Сказал что-то Тенар, они заспорили. Потом Тенар сказала:

– Это похоже на «Великую жертву»… после Ренессанса.

Полная или почти полная потеря автобиографической памяти после процедуры превращения простого смертного в Нового человека.

– На самом деле, «Великую жертву» приносил не новообращенный, а его родные и близкие. – сказал Гед. – Вот если бы у вас когда-то были дети… они увидели бы вас помолодевшим и ничего о них не помнящим. Им было бы нелегко признать, что этот насмешливый парень – их бывший заботливый родитель. Или вы когда-то кого-то любили и…

У меня, наверное, вытянулось лицо, потому что Гед разом сменил тему.

– Ренессанс больше не применяют. Новые люди появляются на свет естественным путем.

Эк загнул. Что ты сопляк, понимаешь в «естественном пути». Наверное, еще девочку ни разу не целовал. А туда же.

– Но первое поколение – раньше были эфемерами. Так?

– Не так! – хором выкрикнули оба.

– Вы не понимаете… – сказала Тенар. – Они не были эфемерами. Они были избранными.

– Но избранные жили не дольше эфемеров и старели, как они?

– Нет, они же прошли Ренессанс. Как они могли после этого стареть?

Возразить было нечего. Умеют на Новтере промывать мозги юному поколению. Охоты встречаться с их старшим поколением у меня поубавилось.