Гроза над Миром - Венедикт Ли

Не учел я другого. Когда эпизод отсняли, Нину опустили на грешную землю и отстегнули сбрую – с отважной моей девочкой случился сильнейший нервный припадок. Вот тут я испугался. Нина заливалась слезами, а при попытках ее успокоить билась, звала на помощь.

– Хорошо, что вы сразу меня пригласили, – сказал толстомордый эскулап – мой давний приятель. – Она пережила сильный стресс. Успокаивающее, что я ей ввел, будет действовать до утра. Когда Нина проснется, дайте ей отдохнуть, прервите на время съемки.

Но сама Нина наутро, бледная, с потухшим взглядом, отказалась от предложенного отпуска.

– Простите меня, дядюшка. Я уже взяла себя в руки, больше такое безобразие не повторится. И… подумайте о ваших деньгах, что утекают с каждой минутой.

Тут же она согласилась снять дубль, для вящей надежности. Эти кадры и вошли в фильм.

Больше проблем не возникло. Нина играла Хозяйку с подъемом, но сдержанно, без перехлестов, от этого получалось еще страшнее. Закон о поношении имени, нелепый указ о смертной казни за банкротство… Сказочно малый налог на прибыль, ввергнувший государственность Острова в длительный кризис «пустого кармана». И то, как Хозяйка казну в эти времена пополняла.

Кадры, в которых глава «Королевства Орхи» обещает прибить бешеную сучку. И он же, корчащийся на колу. Камера поворачивается, открывая панораму аллеи, по которой неторопливо идет Наоми. По обеим сторонам торчат шесты с насажеными на них отрубленными головами, числом больше двухсот. Наоми слегка хмурится, мысли ее витают далеко, складываясь в новые замыслы.

Чем дальше, тем бесстрастнее лицо Хозяйки. Все легче даются ей расправы над действительными или воображаемыми виновниками ее несчастий… Толпы, приветствующие живую богиню, ибо кто еще мог так чудесно воскреснуть из мертвых. Суровый облик доктора Рона, стремящегося удерживать подопечную от новых безумств.

И нарастающее исподволь одиночество, уход от людей через замыкание в своей скорлупе. Карта Мира: от Острова расползаются зловещие стрелы экспансии, они движутся все медленнее и, наконец, застывают в бессильной неподвижности. Не к чему стремиться, нечего желать. Жизнь прожита. Народ Острова по-прежнему покорен незримо властвующей богине, но близится время перемен.

Наши дни. Хозяйка сидит в кресле в углу маленького кабинета – островок уюта посреди ставшего чужим Мира. Нина обращается прямо к зрителям:

– Здесь надо было показать очень старую, усталую женщину. Можно нарисовать мне морщины, синяки под глазами, подложить ваты под щеки. Но… внутренне Хозяйка осталась прежней, так что простите мне эту условность.

Взгляд ее твердеет, снова она – Хозяйка.

– Годы протекли. Моя цель, мои мечты – вы верите, что они у меня были? Ничто не достигнуто, не воплотилось. Я теперь часто думаю: на что истратила свою жизнь? Моя власть, – она сжала кулак, – эта лучшая игрушка, мой самый сладкий наркотик – все еще со мной. Мне хватало любовников, пока я их хотела,… но у меня никогда не было мужа. Нет у меня и детей, – голос ее едва заметно дрогнул.

– Раньше я радовалась отсутствию такой обузы, теперь – не знаю… Каждый строит себе судьбу сам. Сидела бы сейчас на кухне, пекла внукам пироги…

Она усмехнулась, вообразив возможный вариант своей биографии, и надолго замолчала. Камера приблизила ее лицо, меланхолическое, с полузакрытыми глазами. Вдруг она встрепенулась, вскинула голову:

– Я не напрасно жила! Да? – и, чуть слышно: – Ответьте мне…

Конец фильма.

Безусловный триумф принесла двухчасовая лента Иву и Нине. Не говоря уже о такой мелочи, как большие деньги.

– Я отлично бы обошелся без них, – говорил Ив. – Деньги зло. И для уменьшения его количества в мире, я, так уж и быть, принимаю большую часть данного конкретного зла на себя.

Нине достались премия за лучшую роль и звание актрисы года. Сенсацией стала сцена в фильме, где Наоми соблазняет адмирала-мятежника Арни. Снятая непередаваемо красиво – она была первым из двух эпизодов, в которых Нина предстала полностью обнаженной. Ив с самого начала наступил на горло собственной песне, задумав снять эпизод не игровым, а натуральным. Будь возможным, взял бы себе эту роль, но природа не наградила его физиономию красотой, а тело классическими пропорциями атлета. Он был крупен, но и только, и черты предков из Горной страны запечатлелись на его характерном лице.

На роль Арни отыскался провинциал из глубинки, молодой лесник. Ему сбрили бороду, изменили прическу, а ростом и статью он вполне вышел, компенсируя недостаток актерского мастерства совершенством мужской красоты.

С зубовным скрежетом выбирал Ив планы съемки, но любым страданиям приходит конец. Просматривая отснятые кадры, он уверился в успехе.

– Здесь ты – недоступная никому и доступная всем, – сказал он Нине. – Любовница миллионов. Я подарил тебе славу. Цени.

И теперь журналисты гонялись за Ниной по пятам, а ее это нисколько не раздражало. С удовольствием посещала приемы, куда два года назад ее бы и на порог не пустили. Даже Ар Солтиг прислал поздравление с «большим творческим успехом, талантливым разоблачением средствами искусства пороков неограниченной деспотии». Ив не удержался и похвастался Нине:

– Мой жуликоватый приятель, надоевший всем до чертиков, президент Солтиг расточал и другие комплименты в твой адрес. Я поймал его на слове: «Что бы вам не наградить Нину безделушечкой на ленточке за заслуги перед Отечеством?» Он ухмыльнулся: «Придется и вас не забыть, так?»

Разумеется, а он что думал! Служение музам требует жертв (вспомни, сколько сил отдала!), а жертвы должны вознаграждаться. И морально тоже.

Правительственные награды вручил Нине и Иву глава президентской администрации. Дело было в Гане, на борту «Громовержца» превращенного в плавучий музей по решению Совета Ганы. Крейсер с грозно глядящими орудиями (очень похожие муляжи, настоящие пушки пошли в переплавку много лет назад) вошел своим ходом в порт на рассвете. Как пятьдесят пять лет назад, на пристани собралась толпа и Нина в моряцкой одежде приветственно помахала рукой. Прием удался на славу, те счастливцы, кто имел пригласительные билеты, и остальные, кто смотрел по видео, запомнили вопрос настырного газетчика:

– Нина! Вы не задумывались, как примет вашу игру сама Хозяйка?

На палубе, освещенной мощным прожектором, ибо уже наступил вечер, в шумной толпе гостей вдруг наступила тишина. Последние месяцы накал отношений Эгваль с Островом неизменно нарастал. Протекторат Ганы, традиционно тяготеющий к Острову, соблюдал видимость нейтралитета, что и позволило организовать сегодняшнее празденство. Но там, где отгорал закат, совсем недалеко за горизонтом ощущалось всеми незримое присутствие Острова.