НАЁМНИК - Игорь Ревва

Вот оно, подумал Кирк. Вот он ― пятый бот. Чёрт бы его подрал!..

― Сумеете встретить? ― спросил Кирк.

― Тенчен-Син готовится к встрече, ― ответил Рогов. ― Я в здании, рядом с Патриком.

Тенчен-Син, подумал Кирк. Это хорошо. Этот уж гостей встретит, можно не сомневаться. И хорошо, что Патрик сейчас в здании. Это самое главное ― чтобы Мелони не вздумал лезть в бой.

― Глаз с него не спускай, ― велел Кирк. ― Мы уже возвращаемся. Через час будем на месте, раньше никак не успеть.

Рогов кивнул и отключился.

― Быстрее! ― скомандовал Кирк. ― Выступаем!

Кирк запнулся. Он заметил, что один из десантников стоит, опершись левой рукой о стену. Правая рука его была безвольно опущена вдоль тела, «Дракон» валялся возле ног.

― Ранен? ― обеспокоено спросил Кирк, подходя к солдату и прикасаясь к его плечу.

Солдат отрицательно помотал головой. Он вдруг согнулся пополам, его вырвало и кровавый поток хлынул на землю. Солдат выпрямился и посмотрел на Кирка покрасневшими глазами.

― Имплантанты, ― пробормотал он, вытирая ладонью окровавленный рот. ― Уже все, скоро конец, командир.

― Чёрта с два! ― рявкнул на него Кирк. ― На платформу! Живо!

― Командир, ― голос Тас-Кса-Сит был по-прежнему тих. ― Рогов сказал, что противник двигается не со стороны полигона, а с юга, от жилого комплекса...

― Чёрт, ― выдохнул Кирк, начиная понимать, что это может значить. ― Партиони. Это Партиони... Чёрт! Быстрее!!!

Трое раненых десантников заняли на платформе всё свободное место. То есть, строго говоря, они не были ранены, но как ещё можно было называть то, что с ними случилось? Болезнь? Смертельно заболевшие во время выполнения боевого задания? Хм... Нет, раненые, это и привычнее звучит, и правильнее.

Сержант Савойски ещё ухитрялся сидеть, вцепившись пальцами в низенькие борта платформы. Его невидящий взгляд был устремлён назад, против хода движения платформы, поверх голов шедшего следом отряда. Остальные двое десантников лежали. Один из них всё время что-то неразборчиво бормотал полушёпотом.

Всё это действовало на отряд угнетающе. Тем более, что Кирку показалось, будто один из солдат, шедших за платформой, тоже выглядит как-то бледновато. И двигается, вроде бы, с трудом... Чёрт! Ещё немного и отряд превратится в лазарет. С медленно умирающими больными.

Тас-Кса-Сит и ещё один десантник шли впереди, обогнав платформу метров на двести. Едва они покинули пределы полигона, как ксионийка сразу же сообщила Кирку, что в районе лабораторий находятся всего два человека. Скорее всего, это Рогов и Мелони.

Кирк подумал, что, возможно, всё ещё не так уж и плохо, что можно будет ещё спасти...

Чёрт!!! Кого спасти?! Кого?! Бой уже был!!! Все, кто погиб, уже погибли!!!

Когда Кирк понял, что творится на этой планете, он в течение нескольких минут пытался вызвать Рогова, предупредить его... то есть, чёрт, не предупредить ― о чём здесь вообще имело смысл предупреждать? ― а сообщить ему нерадостные новости. Рассказать Александру, кто убил Тенчен-Сина. Но рация отказывалась что-либо передавать. С ксионийкой Кирк мог связываться совершенно свободно, а до Рогова было не достучаться.

Кирк хотел вызвать по рации Тас-Кса-Сит, чтобы узнать, как там впереди. Но не успел ― рация сама пискнула на поясе. Кирк нажал кнопку и увидел изображение. Это была не Тас-Кса-Сит, и не Рогов ― длинный ряд каких-то кнопок... Наверное, рация лежала на столе в лаборатории, и объектив был направлен на какое-то устройство. Однако... Кирку оно показалось чем-то знакомым. Где-то он уже видел подобное.

― Командир, у нас проблемы, ― раздался взволнованный голос Рогова.

― Держитесь, мы скоро будем, ― ответил Кирк.

― Держаться мне придётся одному, ― сказал Рогов, не дав Кирку возможности продолжить. ― Тенчен-Син погиб. Вся его группа ― тоже. А теперь гости пожаловали прямо к нам. Их около десятка, если не больше. Они приближаются с севера. Меня пока не заметили. Я не понимаю, Кирк, что происходит!

Тенчен-Син погиб, подумал Кирк. Чёрт! Тенч!!!

Я знал, что так и будет, подумал Кирк. А вот те «гости», что идут с севера, наверняка и есть оставшиеся в живых Каилишцы.

Из головы у Кирка мигом, словно по волшебству, вылетело всё, что он хотел сказать Рогову. Мысли его странным образом опять свернули на этот проклятый пятый бот. И словно занозой в сознании остались слова Александра.

Противник. Идёт с севера. Десять человек. Изображение на рации... И ведь какое-то знакомое изображение, чёрт побери...

― Сколько их, ты говоришь? ― отрешённо спросил Кирка.

― Примерно с десяток, ― нервно повторил Рогов и тут же добавил: ― Вы бы поспешили, командир. Они сейчас прямо на площадке перед главным входом. Я постараюсь, но...

― Продержись пару минут, мы уже на подходе, ― перебил его Кирк. ― Ударим по ним с тыла. Продержишься?

― А что мне остаётся?! ― усмехнулся Рогов и отключился.

― Чёрт! ― крикнул Кирк. От злости на самого себя он едва не швырнул рацию на землю.

Надо было рассказать Рогову! Надо было рассказать!..

Ведь только сейчас Кирк понял, чем знакомо ему это изображение.

Дежа-вю? Опять дежа-вю?! Нет, это всё и правда происходит. И Кирк уже видел этот длинный ряд кнопок. И даже слышал эти же слова, произнесённые именно Роговым.

Там, неподалёку от комплекса лабораторий. Когда они безуспешно разыскивали следы противника, с которым воевал Партиони. Тогда ещё живой Партиони.

И эти слова. И то, что потом случилось.

Как две группы на подходе к лаборатории почти полностью были уничтожены неизвестно кем...

Нет, поправил себя Кирк. Известно. Теперь уже известно.

Рогов. Профессионал. Такой даст сто очков вперёд и Партиони, и... и самому себе. Потому что он был единственным, выжившим в той сумасшедшей атаке. Наверное потому, что в самый последний момент он узнал себя. И иного объяснения этому быть просто не может.

Мы сами уничтожаем себя, обречёно подумал Кирк. Мы сами себя погубим. Единственный раз, когда мы себе помогли ― на полигоне, прикрыв меня, Савойски и Кауснера огнём по Каилишскому боту. Во всех остальных случаях это была игра в одни ворота. И не в нашу пользу.

― Быстрее! ― приказал Кирк.

Платформа прибавила ход, шедший следом отряд перешёл на бег. Словно бы пытаясь успеть в прошлое...

К тому моменту, когда они достигли комплекса лабораторий, ещё одному солдату ― Сергею Котову ― пришлось занять место на платформе ― тому самому, чей вид так не понравился ван Детчеру. Кирк с сомнением поглядел на платформу и приказал всем оставаться на месте. А сам осторожно пробрался между первым и вторым вспомогательными корпусами. Окинув взглядом площадку перед входом в главный корпус, Кирк задумался. Следов боя тут видно не было. То ли противник (или НЕ противник?) уже в здании, то ли отступил и затаился.

Кирк махнул рукой и грузовая платформа медленно двинулась к нему. Рядом с ней шли десантники и Тас-Кса-Сит, державшие наготове оружие. И едва они оказались на площади, как ожила рация ван Детчера.

― Кирк, это вы? ― прозвучал голос Рогова.

― Да, Александр, ― ответил Кирк. ― У нас тут проблемы с ребятами, похоже, что у них...

― Кирк, остановитесь, ― неожиданно сказал Рогов.

― Что?! ― нахмурился Кирк. ― Зачем это?!

― Командир, останови платформу, ― голос у Рогова был холоден и спокоен. ― Или я буду стрелять. Вы у меня на прицеле.

― Какого чёрта?..

Закончить свою возмущённую тираду Кирк не успел. Угол здания первого вспомогательного корпуса ― метрах в двадцати от них ― неожиданно взорвался каскадом раскалённых осколков.

― Не двигаться, ― приказал Рогов. ― Если хоть кто-нибудь шевельнётся ― всем вам конец.

― Стоп! ― рявкнул Кирк, обернувшись. ― Стоять, я сказал!!! ― взревел он, увидев, что солдаты собираются рассыпаться в стороны и занять удобные позиции.

― Всем стоять на месте, ― повторил Рогов. ― Так, хорошо. Командир, иди вперёд. Один. Сделай двадцать шагов и остановись, никуда не сворачивай. Вперёд!..

Кирк, чувствуя свою совершенную незащищённость, сделал шаг. Потом другой. Что за чертовщина, подумал он. Рогов что, с ума тут сошёл, пока нас не было?!

Отсчитав двадцать шагов Кирк остановился и спросил Рогова:

― Что дальше?

Ответ его совершенно обескуражил:

― Подними левую руку.

― В ней рация, ― ответил Кирк.

― Подними левую руку, ― Рогов словно бы и не слышал его.

Кирк покорно поднял вверх руку. Он понимал, что сейчас достаточно одного движения пальца, и его, Кирка ван Детчера, не станет.

― Хорошо, ― сказал Рогов. ― Теперь опусти. Повернись налево, сделай десять шагов, каждый шаг считай вслух, произноси громко и внятно. На десятом шаге поверни к главному входу и иди к дверям. Как понял?

― Понял, ― буркнул Кирк и послушно принялся выполнять указания Рогова.