Тьма. Рассвет Тьмы - Сергей Тармашев

— Это он, — шепнул Румака Трэргу, — дальше вам придется действовать одному. Этот тип, его имя Хил Ам Бех, заявил, что никому не доверяет и будет вести разговор исключительно один на один. Хвала Мирадису Искусному, что он хотя бы говорит на языке Людей.

— Я разберусь, — кивнул шаман, — удачного вам обратного пути.

— Пусть Великие Боги охранят вас! — Румака приложил руку к сердцу. — И, друг мой, будьте бдительны! К нему, — он кивнул на далекую фигурку всадника, — доверия еще меньше, чем у него к нам.

— Мне не привыкать, — лаконично ответил Трэрг и поднял ладонь в прощальном салюте: — Спасибо за вашу помощь, Румака. Да будет Мирадис Искусный всегда благосклонен к вам.

— Спасибо, друг мой, — грустно улыбнулся торговец в ответ, — не дайте себе сгинуть в этих песках!

Трэрг в образе к'Зирда покинул колонну каравана и поскакал к одинокому песочнику. Заметив его приближение, тот насторожился и принялся с подозрением оглядываться вокруг.

— Ты Хил Ам Бех? — спросил шаман, останавливая коня возле одиночки.

— Ну, я, — злобно прошипел песочник, — какого демона тебе надо? Где человек Румака?

— Едет домой, — ответил Трэрг, — он сказал, что ты отведешь меня к тому, кто знает дорогу к Запретным Землям.

— Попридержи язык, глупец! — вздрогнул к'Зирд, — еще навлечешь беду! — Он суеверно затряс плечами. — Ты как-то странно говоришь! И тебя я никуда не поведу! Речь шла о человеке!

— Речь шла обо мне, — отрезал Трэрг, — или тебе уже не нужны деньги?

— Сначала покажи! — оскалился песочник.

Трэрг достал пять золотых монет.

— Дать подержать или ты и так успокоишься и перестанешь дергаться? — усмехнулся он.

— Этого мало! — заявил к'Зирд, жадно глядя на монеты, — вы нарушили условия сделки! Должен был быть человек! Я требую десять золотых! — Он злорадно оскалился. — Десять золотых, или я никуда не пойду! И половину вперед!

— Ладно, давай пересмотрим сделку, — согласился шаман, — я предлагаю тебе одиннадцать золотых. Один вперед, остальные на месте, как только я смогу убедиться, что тот, к кому ты меня привел, действительно знает дорогу.

— Пятнадцать! — мгновенно среагировал к'Зирд, — и половину вперед! Или катись обратно в свой караван!

— Что ж, по-хорошему не вышло, — вздохнул Трэрг.

Он шевельнул рукой, и к'Зирд захрипел, схватившись за скованное Удушением горло.

— Еще раз повторяю свои условия. — Шаман скучающим взглядом разглядывал яркую треугольную лучину ночной звезды. — Одиннадцать золотых. Один — сейчас. Если ты не обманул, на месте получишь еще десять. Если обманул — я тебя убью. Думай быстрее, к'Зирд. — Он немного помолчал и добавил: — Извини, совсем забыл предупредить. Если ты откажешься, я тебя тоже убью.

Песочник еще несколько мгновений хрипел, судорожно ощупывая руками горло, после чего Трэрг снял заклятье.

— Итак, ты обдумал мое предложение? — вежливо поинтересовался шаман.

— Ты! — Песочник, тяжело дыша, в ужасе сжался в комок. — Ты не настоящий!

— Очень даже настоящий, — не согласился Трэрг.

— Ты — демон! — К'Зирд был полумертв от страха. — Не пожирай мою душу! Умоляю тебя!

— Тебе повезло, сегодня я не голоден, — весело хмыкнул Трэрг, — к тому же я не демон.

— Но ты не настоящий! — продолжал мямлить перепуганный песочник

— Ты хотел сказать, что я не к'Зирд? — уточнил шаман. — Так и есть. Но никто не собирается пожрать твою никчемную душонку. Так что, прекращай ныть и поехали! — Он швырнул песочнику золотую монету: — Это твое. Шевелись!

Песочник, несмотря на испуг, монету поймал очень даже ловко. Он ткнул своего коня пятками в бока, начиная движение, и до самого утра не проронил ни слова, лишь изредка оглядывался, бросая на следующего за ним Трэрга боязливые взгляды. Спустя десять часов непрерывной езды к'Зирд запросил передышки.

— П… повелитель! — выдавил из себя Хил Ам Бех, с трудом пересиливая страх, — сжалься, дозволь мне передохнуть! Я голоден и хочу спать, больше мне на коне не удержаться!

— Как долго нам ехать до нужного места? — Трэрг остановил коня.

— Шесть дней пути, — подобострастно ответил песочник, — но если будем давать лошадям хорошо отдыхать, то можно увеличить скорость и доехать згу четыре!

— Хорошо, — согласился шаман, — тогда устраиваем привал.

Они спешились и уложили коней между барханами. Распластавшись на песке, лошади слились с окружающей пустыней, и заметить их со стороны было невозможно, разве что если только кто-то наступит на животных ногой. К'Зирд прижался к своему коню и накрыл голову куском грязной тряпки, заменявшей ему пустынную косынку. Однако страх не позволял ему заснуть, и песочник изо всех сил боролся со сном, испуганно косясь на устраивающегося подле своего скакуна Трэрга. Тот расстелил на песке небольшую циновку так, чтобы одна ее половина служила постелью, а другая — одеялом, выставил вокруг несколько защитных заклятий и посмотрел на Хил Ам Беха многообещающим взглядом:

— Спи. После привала мы будем ехать быстро, ибо я тороплюсь. И не переживай о том, чтобы сбежать. Я наложил на тебя жуткую магию, и едва ты задумаешь побег, она изжарит тебя. Вот так. — Он сгреб горсть песка и швырнул ее в песочника. Не долетев до к'Зирда нескольких шагов, песок словно ударился в невидимую стену и вспыхнул, сгорая прямо в воздухе. — Так что если проснешься раньше меня, советую никуда не уходить.

С этими словами Трэрг, не обращая внимания на расширившиеся от ужаса глаза песочника, укрылся циновкой и заснул.

К исходу третьих суток пути морок ослабел, и сквозь к'Зирдский образ Трэрга стал просвечиваться его человеческий вид. Глядя на маленькую желтую ладонь с шестью пальцами, унизанными множеством кривых заскорузлых ногтей, на которой призрачно выглядывали настоящие пальцы, шаман поймал себя на мысли, что через десяток часов зрелище будет презабавное. Наутро морок придется снять, чтобы не пугать лошадей таким вот уж точно демоническим видом. Благо снять такие чары есть задача много более простая, нежели их наложить. Что до Хил Ам Беха, то тут вряд ли что-то изменится. Песочник на каждом привале терпеливо дожидался, когда Трэрг уснет, после чего пробовал сбежать, терпеливо разбрасывая вокруг себя горсти песка. Только убедившись в том, выхода нет, и ужасная магия окружает его со всех сторон, к'Зирд засыпал, но на следующем же ночлеге упорно повторял все в точности.

Хил Ам Бех на снятие морока отреагировал несколько неожиданно. Увидев, что под личиной его соплеменника скрывался человек, он заметно осмелел вести себя более раскованно. Песочник уже не косился на Трэрга, но ехал впереди и залихватски напевал какие-то к'Зирдские песенки, бестолково жестикулируя и пританцовывая в седле. Глядя на все это, шаман лишь усмехнулся — глупо считать, что принявший обличье змеиного языка демон не в состоянии точно так же принять обличье человека. Тут уже или бояться всегда, или не бояться с самого начала. Но, похоже, Хил Ам Беха столь далеко идущие размышления не посещали, и чем дальше в глубь пустыни продвигались всадники, тем громче становились его напевы и веселее выглядели телодвижения.