Неучтенный фактор - Сергей Калашников

   - Говорят, что хотят что-то получить. Там много непонятного, но это четко.

   Ну, вот незадача. Не может она отдать им свой ножик, хотя ей совсем не жалко. Вдруг сзади что-то заскрежетало. Бестолковый робот-сапер, тот, который вечно путался под ногами и мешал всем неимоверно, принялся вытаскивать все из кладовых. Команда, полученная им несколько часов назад, неожиданно акитивизировалась. И выволок на пол ангара корзины. Как раз три штуки. И снова скрылся за дверью складского отсека.

   Ветка поставила по корзине перед каждым из своих чудных собеседников. Они что-то произнесли и, подхватив добычу, вышли. Не желая дальше искушать судьбу, захлопнула люк, забралась в кресло и взлетела. Створка ангара отворилась, и остатки воздуха мягко вынесли глайдер в пустоту. Корабли миксанцев ощутимо удалялись. "Минт" висел неподалеку.

   Дала вызов. Капитан отозвался мгновенно.

   - Элиза Струм докладывает. Миксанцы больше не будут нападать. Дайте знать всем нашим, что не следует их тревожить, и все будет в порядке.

   - Так и сделаю. Кто Вы?

   - Я с Бурмы. Извините. Прощайте.

   Оборвала связь, и, не отвечая на вызовы, направилась домой на остров Угрюмый.

  -- Веточка, а куда это ты летала нынче?

   - Засиделась я что-то на этом курорте, Рик. Захотелось чего-то нового, необычного...

   - ... и рванула за пределы атмосферы...

   - ... поглядеть, как шарик наш крутится.

   - Я и не догадывался, что глайдеры могут летать в космос.

   - Даже и не думай. Хватит на нас двоих и одной моей глупости. Там страшно и неуютно. А вид планеты из космоса на обзорном экране ничем не отличается от того, который есть в учебном фильме. Только в фильме намного интересней.

   - Ладно, уговорила. Да я и не о том хотел потолковать. Сдается мне, что нам нужно перебираться поближе к людям. Дети растут, им придется учиться жить среди себе подобных. К жизни на необитаемых островах они отлично приспособились, а общение со сверстниками дается только практикой.

   - Пожалуй. Куда на этот раз?

   - А чем плох бассейн Великой Реки?

   - Там меня все знают. И разговаривают так, как будто я самая умная. Мы туда ненадолго зимой съездим, на лыжах покататься. И в конце июля заглянем. Трав целебных пособирать.

   - У Ванессы беспокойно. Лучше всего нам жилось в Лорине. Но, боюсь, места прислуги в доме начальника тайной разведки заняты. С нашим нынешним хозяйством надо что-то попросторней. Как полагаешь, королевский дворец в Вальденвилле нам подойдет?

   - Я не коронована на Вальдийский престол. И не хочу. Мне по душе жизнь тихая непубличная.

   - Поступишь горничной, я - истопником. И заживем среди людей по-человечески. Кстати, если захочешь, можно короноваться. Мы с Виталием поработали над короной. Там был источник гамма излучения. Америций-241 - коварная штука. Золото хорошо экранирует излучение, которое он испускает, и снаружи почти ничего нет. Если не надевать на голову, то и не страшно. Малюсенькая таблеточка, похожая на шляпку заклепки, почти сотню человек угробила.

   - Интересно узнать, кто позволил вам с Виталием взять главную реликвию старейшего королевского рода?

   - Так канцлер Вальдинии. Блок связи ты ведь ему дала. Я связался и договорился. Закрытый дворик на территории дворцового комплекса нашелся, а видели нас только министр двора и пяток стражников. Обещали молчать. Судя по тому, что в газеты ничего не просочилось - слово сдержали.

   - Тогда почему до сих пор престол свободен? Ах, да. Графы ведь мои вассалы, и не могут присягнуть другому сюзерену. Любой на этом троне окажется комическим персонажем. Неудобно как-то получилось с Вальдийским престолом. Потолкую-ка я с канцлером.

   В дом канцлера Ветка постучала по-человечески. Важный привратник скептически осмотрел ее скромное платье и спросил чего нужно. Попросила доложить хозяину, что принесла весть от Нитки. На вопрос о том, кто такая Нитка, ответила, что его дело доложить, а расспрашивать будет господин, если пожелает. И скромно потупила взор.

   Канцлер встретил ее в укромном кабинете, усадил за стол, уставленный сытными закусками. Вместо вступления Ветка достала блочок связи, нажала что положено, и убедилась, что в бархатной сумочке на поясе хозяина прозвучал сигнал вызова.

   Утаила она от него совсем немногое. Старый царедворец хорошо соображал. И положение дел, когда престол пустует, но есть признанная всеми графами и никому не ведомая правительница, живущая кто знает где, его не слишком радовало. С другой стороны затраты на армию и содержание двора не опустошали казну. Да еще Барсницкие королевства - суверенные государства - везли деньги в подтверждение своей вассальной верности Нитке тоже в Вальдийское казначейство. Изрядная чехарда.

   В общем, обещал к середине весны все устроить.

   Сережка в правом ухе тихонько щелкнула. В ответ дважды клацнула зубами. Зербино вышел на связь.

   - На подлете корабль миксанцев. Просят разрешения сесть.

   Ветка осмотрелась. В огромном кратере острова Угрюмый немало ровных площадок. Лучше всего принять гостей поближе к дому. Вот как раз пустует место, на которое Рик ставит свой глайдер. Куда это он, кстати, умчался?

   Тускло матовая с отливом в коричневый туша звездолета мягко коснулась грунта и замерла. Детвора выбралась из озерца и во всю глазела на незнакомый корабль. Ветка подошла к открытому люку как раз, когда из него выбрался лягушкоподобный инопланетянин.

   Блок связи в ее руке, переведенный в режим громкой трансляции, произнес слова приветствия и спросил, зачем пожаловали визитеры. Ответ Зербино перевел прямо в ухо, в динамик серьги: "Покупать"

   В протянутой прозрачной коробочке лежал отрезок травянистого стебля с торчащим в сторону сморщенным высохшим листиком. Крапива, тут и сомнений нет. Гость произнес несколько звуков, и, предвосхищая вопрос, последовал перевод: "Двадцать тонн".

   Интересно, где посреди Южного океана на скалистом тропическом острове она отыщет двадцать тонн сушеной крапивы? Этого добра сколько угодно в бассейне Великой реки. Звонок Молчану. И совершенно неожиданный ответ. К утру привезет. Чего-то она не понимает. Хотя, если всем миром ее лесные подданные, надев рукавицы, бросятся рвать, и до вечера высушат, да потом еще и снесут в одно место. Немыслимо. Кстати, вообще невозможно. В бассейне Великой реки сейчас зима. Там все под снегом. Откуда бы это Молчан смог добыть столько крапивы?