Неучтенный фактор - Сергей Калашников

   Чувство подавленности не оставляло Ветку. Объяснить это ранением - не получалось. Следы нескольких боевых отметин она давненько носила на своем теле. Самому старому, на бедре, уже семь лет. От интанской стрелы, пробившей пластину доспеха в стычке при Акульих Зубах. Да и позднее ей доставалось в боях. Но то в боях. В моменты, когда она знала об опасности и была готова. А тут, словно удар в спину. Подло и коварно.

   Методы "серых" решать проблемы и раньше не вызывали симпатий, но сейчас Ветке хотелось их просто растерзать. И такая возможность у нее была. Вооружения и средства разведки делали ее безраздельной хозяйкой положения. Возможности компьютерной игры, позволяли заранее исследовать возможные сценарии и оценить последствия.

   По нескольку часов в день, уединившись в центральном отсеке штабного глайдера, проигрывала варианты. Быстро нашла способ, которым удавалось минимизировать неурядицы, возникающие из-за прекращения деятельности меняльных контор и нарушения почтовой связи. Хлопотно, но, в общем, посильно.

   Уже приступила к планированию ударов и расчету расхода боеприпасов, как вдруг одумалась. Смутила собственная кровожадность. Пока сидела в нерешительности, взгляд продолжал скользить по многочисленным мониторам, отражающим картины возможного будущего планеты. Государства в своих неизменных границах, рост населения, его концентрация в городах, развитие производств, добычу ископаемых. Карьеры, шахты, нефтяные скважины. А опыт, полученный в процессе изысканий, проделанных с Виталием и Миллисентой на тропическом острове, дописывал то, что не отражалось на экранах. Появление в воздухе, воде и почве формальдегидов, соединений серы... перечень бесконечен. Природная среда планеты будет долго успешно противостоять отравлению отходами промышленности. И, конечно, выстоит. Но изменится.

   В жизненные процессы вмешаются вещества, которые незаметно нарушат их привычное протекание. Она помнит результаты анализа воздуха, полученные Виталием с родной Супелии. С химической точки зрения - все нормально. Но небольшие, попросту говоря совершенно крошечные примеси атомов и их соединений, выбрасываемых промышленностью, заметно меняют картину с точки зрения медика. Попадая в организм с водой, воздухом, пищей они могут даже не участвовать в обмене веществ, не откладываться в тканях. Достаточно того, что немного меняется соотношение скоростей протекания химических реакций. Сдвигаются, буквально чуть-чуть пропорции гормонов, гемоглобина, холестерина... Ветка замерла, оценивая объем перечня, который можно было продолжать, наверное, с полчаса основываясь только на ее познаниях. Нет! Как бы зла она ни была, нельзя вот так запросто убирать серых с игрового поля. Нужно что-то придумать.

   Из раздумий ее вывело небольшое изображение, появившееся на хорошо известном участке карты. В южной части Западного материка возникло крошечное государство. Название "Сконе" ничего ей не говорило. Кроме того, в этих местах точно никто не селился. Не вполне понятно почему, место, как место. Устье речушки впадает в залив. Через триста километров к югу - зугрельские земли. Это уже на Южном материке. В аккурат через пролив.

   Перебрав в голове все, что знала, пришла к выводу, что в пределах известных ей данных ничего в этом месте быть не должно. А, поскольку о географии и населении своей планеты знала она очень много, то, вероятно, просто сбилась игровая программа. Ведь на этот монитор она вывела не основную следящую версию, а вариант, который отключен от источника непрерывно поступающей информации, как доминантного администратора. Здесь она проигрывала прогноз последствий уничтожения "серых". Точно. На мониторах, отображающих реальную картину, никакой Сконе нет и в помине.

   Уже занесла руку над клавиатурой, чтобы вывести и этот компьютер в нормальный режим, как вдруг обратила внимание на то, что состояние виртуального городка-государства чрезвычайно перспективно. Если бы программа игры управляла им как пассивной зоной, картина не была бы столь радужной. А тут, словно предчувствуя оптимальный для крошечного изолированного полиса сценарий, его "правитель" активно внедрялся в морскую торговлю, стремительно наращивая мощь флота быстроходными малотоннажными парусниками.

   Проверив настройки, убедилась, что этот процессорный блок действительно подключен к корабельной сети. Итак, в игру кто-то вмешался. А всех, кто может это сделать, она знает. Рик сейчас играет с детворой. Его голос и ребячий гомон слышны через распахнутый люк глайдера. Виталий с Миллисентой не станут тратить время на такую ерунду. А, поскольку нынче начало зимы, их дети, Джеф и Дора, в Хлопканской школе. И без информационных устройств. Остается только смотритель спутниковой системы. Больше нет никого, кто мог бы играть на компьютере. Интересно, кто нынче на посту?

   Открыла окошко интерактивного обмена, предусмотренного для болтовни между игроками. Точно, есть отметка, что она не одна. Но вместо имени - пусто. Ну и пожалуйста.

   - Как тебя зовут? - набрала она нехитрый вопрос.

   - Не знаю.

   Легко засомневаться в правдивости такого ответа. Ветка подумала и не стала.

   - Я собираюсь переключить компьютер в другой режим. Сохрани текущую игру на своем. Сообщи, когда будет готово.

   - Никогда.

   - Почему?

   - У меня нет компьютера.

   Ветка заметно смутилась. Если считать все ответы правдивыми, то получалась полная ерунда. Но, с другой стороны, на ее вопросы отвечали, не заботясь о том, верит она собеседнику или нет. Смотритель спутниковой системы, конечно, может не желать объявить о своем участии в игре, но выдумывать, что у него нет компьютера, он не станет. Просто сохранит все у себя и продолжит играть один.

   Перевела взгляд на индикаторы состояния связи. В штабном отсеке есть немало приборов, не завязанных в корабельную информационную сеть, и кое какие из них видно с того места, где она сейчас находится. Аппаратура глайдера ничего не излучает и не принимает. Подошла к щитку. Правильно. Все излучающие устройства обесточены простым разрывом цепи. Приемники, напротив, готовы к приему во всех диапазонах, но именно сейчас нет ни одного сигнала.

   Подождала минутку. Порядок. Пришла координатная посылка со спутника связи. Итак, получать сообщения она могла, но ее вопросы никуда не уходили. С ней общался компьютер. Вот этот самый. Как мало, все-таки она знает об этих порождениях человеческого гения. Надо же так опростоволоситься!

   Вернулась к монитору.

   - Извини. Я не сообразила, что ты - и есть сам компьютер. Не буду тебя переключать в другой режим. Можешь продолжать играть.