Когда обрывается лента - Джеймс Чейз

Бейглер потушил сигарету и быстро вышел из кабинета. Террелл, идя по коридору, слышал, как Бейглер звонит в отдел по расследованию убийств.

Спустя полтора часа доктор Лоус вышел из жилища Хенекея и направился к освещенной солнцем стоянке, где его ожидали Террелл и Бейглер.

– Явное убийство, – объявил врач. – Парня дьявольски отделали. Все тело в ожогах. Вероятно, от горящей сигареты. Под конец кто-то положил ему на голову подушку и сел на нее. Должно быть, это был тяжелый человек: у Хенекея сломан носовой хрящ.

Террелл и Бейглер обменялись взглядами, затем Террелл сказал:

– Большое спасибо, доктор. Если вы закончили, труп надо отправить.

После того как труп Хенекея уложили в санитарную машину, окруженную толпой любопытных туристов, Террелл с Бейглером вошли в домик. Работники отдела убийств уже закончили работу, и Террелл подошел к ним.

– Никаких отпечатков пальцев, шеф. Но мы обнаружили кое-что интересное, – сказал Хесс.

Он пошел в ванную, Террелл последовал за ним. Бейглер остановился в дверях.

Хесс приподнял кафельную плитку в полу ванной.

– Похоже, здесь было что-то спрятано, но сейчас уже ничего нет…

Террелл нагнулся и осмотрел тайник.

Вероятно, то, что здесь лежало, и послужило причиной убийства, – решил он. Надо осмотреть его сейф в конторе.

Эксперту понадобилось полчаса, чтобы вскрыть сейф, но там не оказалось ничего интересного.

Когда полицейские вернулись в жилище Хенекея, Хесс и его сотрудники уже сложили все свои инструменты и собирались уходить.

– Нигде ничего нет, шеф, – сообщил он. – Здесь действовал профессионал. Около двух часов Хенекей пошел спать. Убийца, или убийцы, должно быть, поджидали его в комнате. На дверном замке есть несколько царапин. Преступники были в перчатках, поэтому мы обнаружили отпечатки пальцев только самого Хенекея.

Террелл что-то буркнул себе под нос.

– Проверьте все остальные домики. Возможно, кто-то из жильцов что-нибудь слышал. Потом займитесь отпечатками пальцев Хенекея. Не исключено, что они есть в нашей картотеке.

Хесс вышел, оставив дверь открытой.

Террелл сел за стол, а Бейглер начал ходить взад и вперед по комнате. Наконец он спросил:

– Что вы думаете об этом, шеф? Не кажется ли вам, что здесь уже намечается связь с убийством Парнелл?

– Может быть. Хенекей, вероятно, солгал нам, что не был знаком с Парнелл. Возможно, он нашел кое-какие улики против убийцы, и тот пришел за ними, пытал его и изъял улики. А потом убил Хенекея, чтобы тот замолчал навсегда.

На освещенный солнцем пол упала чья-то тень.

Оба обернулись. На пороге стояла маленькая девочка, лет восьми, очаровательная кукла с белокурыми волосами, спускавшимися на плечи, нежным личиком и большими глазами. Она была в красно-голубом костюме и босиком.

– Хэлло! – сказала малышка. – Вы из полиции?

У Бейглера не было желания тратить время на разговоры с ребенком.

– Тебе здесь нечего делать… Уходи, – недовольно сказал он.

Малышка вопросительно посмотрела на Террелла.

– Кто этот злой человек? – она прислонилась к косяку двери.

– Разве ты не слышала? Уходи отсюда! – рявкнул Бейглер.

Девочка надула губки и презрительно хмыкнула.

– Тебя надо похоронить на кладбище, – ясным голосом сказала она. – А если не хочешь умирать, то соси свой палец.

Террелл оторопел.

Лицо Бейглера стало багровым, он злобно прорычал:

– Если бы ты была моей дочерью, я бы тебя выпорол!..

– А если бы ты был моим отцом, я бы отправила тебя к психиатру, – парировала девочка.

Террелл закашлялся, подавляя приступ смеха. Бейглер бросил на него гневный взгляд и медленными шагами направился к ребенку.

Но девочка нисколько не испугалась и даже не сдвинулась с места. Разъяренный Бейглер вынужден был остановиться.

– Если ты меня тронешь, я обвиню тебя в насилии! – пригрозила малышка.

Бейглер торопливо отступил на два шага и растерянно посмотрел на шефа.

– Маленькая негодяйка! – простонал он. – Вам хорошо смеяться, а я не нахожу в этом ничего смешного.

Террелл перестал смеяться и обратился к девочке:

– Я начальник полиции. – Он улыбнулся. – А ты кто?

– Я Анжела Прескотт… А кто этот человек?

– Это мой помощник. Его фамилия Бейглер.

– Он действительно помогает вам? – Анжела была удивлена. – Вот бы никогда не подумала!

– Он толковый, – сказал Террелл.

Девочка наклонила голову, разглядывая Бейглера, у которого был такой вид, словно его вот-вот хватит удар.

– Как можно ошибаться! – наконец проговорила она. – Выглядит он, как мой дядя, который такой больной, что его приходится кормить с ложечки…

– Ну, кончай и уходи! – Бейглер сжал кулаки.

– Он здорово сердитый!.. А я пришла помочь вам.

– Это очень мило с твоей стороны, Анжела, – ответил Террелл. – Я буду благодарен тебе, девочка, за любую помощь. Проходи и садись!

Бейглер что-то проворчал и ушел в ванную, но, так как там нечего было делать, тотчас же вернулся.

Голубые глаза Анжелы расширились от удивления, и она снова уставилась на Бейглера.

– Нельзя так спешить, – невинно заметила она.

– С чем спешить? – насторожился Бейглер.

– С тем, о чем не принято говорить, – жеманно ответила девочка. – Я хорошо воспитанный ребенок.

У Бейглера перехватило дыхание, он угрожающе взмахнул руками…

– Не знаю, должна ли я теперь вам помогать, – девочка повернулась к Терреллу. – Я, собственно, не вижу причины… До свидания.

Грациозными шагами она вышла и направилась к себе в домик напротив.

– Никогда не теряй спокойствия, – сказал Террелл, – она живет совсем рядом, может, она и впрямь что-то видела… Пойду поговорю с ней.

Бейглер глубоко вздохнул.

– А я пойду посмотрю, что делает Хесс, – сказал он, твердыми шагами направляясь к полицейской машине.

Усмехаясь про себя, Террелл выколотил трубку и пошел к домику, где жила Анжела Прескотт.

На стук открыла дверь молодая, небрежно одетая женщина. Откинув с лица прядь волос, она вопросительно посмотрела на него.

– Что вам угодно?

– Я начальник полиции Террелл, – представился капитан. – Я только что говорил с вашей дочерью и хочу задать ей несколько вопросов, вы не возражаете?

– Вы разговаривали с моей дочерью? – удивилась женщина. – О чем?

– Я полагаю, она мне может помочь, – ответил Террелл.

– Сомневаюсь… Вы не знаете этого ребенка! У нее неуемная фантазия, а речь ведь идет об убийстве, не так ли?

– Совершенно верно.

– К сожалению, я не хочу, чтобы она впутывалась в это дело. Она еще ребенок и вечно что-нибудь придумывает…

Анжела появилась возле матери.

– Не будь такой старомодной, мама, – упрекнула она ее. – Я же видела их ночью! Я вам расскажу…

Миссис Прескотт растерянно уставилась на дочь, та одарила ее снисходительным взглядом.

– Доченька, ведь это неправда… Ты не должна зря отнимать время у взрослых!

Анжела посмотрела на Террелла.

– Моя мама такая глупенькая! Она сама не видела и мне не верит. Конечно, я их вчера видела.

– Анжела! – в голосе женщины послышались гневные нотки. – Я что тебе сказала? Иди и раскрашивай свои картинки.

Девочка нетерпеливо махнула рукой.

– Вот как она обо мне думает! Она считает меня фантазеркой, а у меня к этому такой же талант, как у коровы.

– Не верьте ей, – перебила ее мать. – Она очень способная, но…

– Разрешите мне немного с ней поговорить, – вежливо попросил Террелл. – Можно к вам зайти?

Миссис Прескотт снова откинула со лба волосы. У нее был обескураженный вид.

– Мама, прошу тебя, будь серьезнее, – Анжела бесцеремонно оттеснила мать с порога и улыбнулась Терреллу. – Прошу вас, входите…

Девочка первой вошла в комнату.

– Что ж, проходите, – беспомощно проговорила миссис Прескотт. – Она у меня развита не по возрасту, но я сомневаюсь, что она может вам чем-то помочь.

– Большое спасибо, – ответил Террелл.

Он вошел в комнату. Анжела сидела на кровати, обхватив руками свои загорелые колени.

– Мама, выйди, пожалуйста, отсюда, – попросила девочка. – Я не могу разговаривать при тебе – ты в таком возбужденном состоянии!

– Вот видите, это, действительно, ужасный ребенок, – с гордостью проговорила миссис Прескотт.

– Мама!..

Женщина чуть помедлила и, наконец, вышла из комнаты.

Когда дверь за ней закрылась, Террелл вытащил из кармана трубку и стал ее набивать.

– А теперь расскажи мне, Анжела, что же ты видела прошлой ночью?

– Знаете, что мне хочется иметь больше всего на свете? – спросила девочка, в упор глядя на Террелла.

Тот удивленно приподнял брови.

– Ты должна ответить на мой вопрос, Анжела. Это очень важно. Нам надо найти убийц мистера Хенекея. Если ты что-то знаешь, ты обязана рассказать мне.

Анжела с равнодушным видом почесала левую ногу.