Когда обрывается лента - Джеймс Чейз

Анжела с равнодушным видом почесала левую ногу.

– Я хочу иметь мишку, такого большо-о-о-го! Как я сама! И еще, он должен рычать. Этого я хочу больше всего на свете, – добавила девочка.

Террелл разжег трубку.

– Если ты будешь вежлива с мамой и будешь ее слушаться, она обязательно подарит тебе мишку, – сказал он. – Итак, что ты видела вчера ночью?

– Мама ничего мне не подарит, у нее нет денег!.. От нее я никогда не дождусь мишку – такого большого, как я, и который может рычать.

– Давай пока не будем говорить о мишке, – строго сказал Террелл. – Кого ты видела вчера ночью? Кто-нибудь входил в домик мистера Хенекея?

Анжела почесала правую ногу и посмотрела на капитана большими невинными глазами.

– Да, я видела двух мужчин.

– Ты знаешь, в какое время это было?

– Без пяти час. Около моей кровати стоит будильник. Я вдруг проснулась и посветила фонариком, чтобы посмотреть, который час.

– А что ты потом увидела?

– Я больше ничего не знаю, – лукаво рассмеялась девочка.

– Потом ты, вероятно, выглянула в окно, – нетерпеливо подсказал ей Террелл, – и увидела мужчин, входивших в домик мистера Хенекея?

– Я не знаю.

Террелл с досадой смотрел на малышку.

– Тогда почему ты утверждаешь, что можешь мне помочь?

– О, я могу помочь, – встав, девочка подошла к радиоприемнику и включила его. Дожидаясь, пока лампы разогреваются, она снова начала: – Что я больше всего на свете хочу иметь, так это…

– Я знаю, – перебил ее Террелл. – Об этом ты мне уже говорила. Но что я могу с этим поделать! Ты должна об этом просить свою маму.

Послышалась танцевальная музыка, и Анжела стала раскачиваться в такт ритму.

– До свидания, – сказала она, – у меня много дел!..

– Нет, послушай меня, маленькая женщина, – строго проговорил Террелл. – Ты мне только что сказала про двух мужчин… Выключи свою музыку!

К его удивлению, девочка послушалась, снова села на стул и принялась разглядывать себя в зеркале.

– Что я больше всего на свете хочу иметь… – начала она и рассмеялась, когда Террелл ошарашенно уставился на нее.

– Где ты спишь? – вдруг поинтересовался он.

– В смежной комнате. Хотите посмотреть?

Он встал и вышел.

Миссис Прескотт была на кухне.

– Могу я посмотреть туда? – Террелл указал на комнату Анжелы.

Женщина кивнула, и он вошел в крошечную комнатку. Действительно, с ее кровати отлично просматривался домик Хенекея. Если девочка не спала, она могла видеть каждого, кто заходил к Хенекею…

В дверях появилась мать Анжелы.

– Вы не должны верить всему тому, что говорит моя дочь. Она развита не по летам и безудержно фантазирует. Имейте это в виду!

– Понимаю, – ответил Террелл.

Он вернулся в комнату, где сидела Анжела, и закрыл за собой дверь. Девочка с улыбкой повернулась к нему.

– Ну, а если я подарю тебе мишку, ты мне расскажешь, кого видела около домика Хенекея? – спросил Террелл.

– О, да! Но он должен быть ростом с меня и обязательно должен рычать…

– Ты на самом деле видела двоих мужчин? Послушай, мне придется купить мишку на собственные деньги, и будет нехорошо с твоей стороны, если ты придумаешь какую-нибудь историю только для того, чтобы получить игрушку.

– За кого вы меня принимаете! Я даже могу их описать, – радостная улыбка озарила ее лицо. – Я давно прошу маму, но у нее нет денег. Я в самом деле хочу мишку, который…

– Хорошо, – перебил ее Террелл, – я куплю его тебе, и ты мне тогда поможешь. Договорились?

Девочка просияла.

– Большое вам спасибо! Конечно, я помогу вам!

Террелл вышел из домика Прескоттов и направился к полицейской машине. Найдя Бейглера, он сказал ему:

– Джо, у меня к тебе серьезное поручение. Поезжай сейчас в Майами и купи игрушечного мишку не меньше метра ростом, он обязательно должен рычать. – Террелл старался говорить серьезно.

Бейглер растерянно уставился на него.

– Мишку? Но, шеф…

– Это приказ, Джо. Поспеши. Он должен рычать и быть не меньше метра ростом.

Лицо Бейглера исказилось, он издал приглушенный возглас и рванул ворот рубашки.

– А кто заплатит за него?

Террелл сунул ему пятидесятидолларовую бумажку.

– Эта малышка просто прелесть! – усмехаясь, проговорил он. – Она кое-что знает, и мы с ней заключили соглашение. Теперь отправляйся, Джо, и поспеши.

Бейглер молча взял деньги и тяжело потопал к машине.

Шагая по ухоженной дорожке больничного сада, Валери увидела Криса. Он сидел под тенистым деревом, бездумно разглядывая свои руки. Метрах в двадцати от него находилась медсестра мощного телосложения. Она ободряюще кивнула Валери и снова принялась за вязание.

Когда Валери подошла, Крис хмуро посмотрел на нее, потом неуверенно улыбнулся и придвинул ей свободное кресло.

– Хэлло… я уже начал думать, что ты не придешь…

– Мне пришлось долго ждать разрешения на посещение. Как ты себя чувствуешь, милый?

– Очень хорошо… А чем ты все это время занималась?

Она увидела его безразличный взгляд и не нашлась, что ответить.

– У тебя хороший цвет лица. Ты много плавала?

– Да… вода чудесная!

Валери тщетно пыталась найти тему для разговора. Воспоминание о том, что рассказал ей Хейр, вытеснило все мысли.

– Ты подумала о разводе? – спросил Крис. – Разговаривала с отцом на эту тему?

– Я не хочу разводиться с тобой, милый.

Губы его дрогнули, он, казалось, разозлился.

– Подумай как следует! Нельзя же всю жизнь только развлекаться, иногда надо кое о чем и подумать.

Валери вспомнила те бесконечные часы после посещения Хейра, когда она сидела и думала… думала…

– Я не хочу потерять тебя, Крис.

– Ты заметила, что за нами наблюдают? – спросил Крис. – Она очень хитрая и всегда держится в стороне, но я знаю, что она здесь… Ты должна развестись со мной, Валери. Я никогда не выздоровею.

– Нет, ты будешь здоровым, – возразила она. – Я знаю, что с тобой происходит. Ведь такое могло случиться и со мной! И я была бы очень рада тому, что меня поддерживают…

Казалось, Крис ничего не слышал, взгляд его был устремлен куда-то вдаль.

– Ладно, раз ты этого не хочешь, делай как знаешь.

– Конечно, Крис.

Наступила пауза. После долгого молчания Валери спросила его:

– Ты пытался вспомнить, что делал той ночью, когда ушел из отеля?

Крис откинулся на спинку кресла, и Валери не была уверена, слышит ли он ее.

– Она все еще там, не так ли? Я не хочу доставлять ей удовольствие и оглядываться, но она все еще там?

– Да.

Валери очень хотелось закурить, но поскольку Крису было запрещено курение, она подавила в себе это желание.

– Крис, в ту ночь…

– Почему ты об этом спрашиваешь? – подозрительно спросил он.

– Меня интересует, сможешь ли ты об этом вспомнить.

Крис нахмурился и нехотя заговорил:

– Наверное, но у меня все так перепуталось в голове…

Он украдкой взглянул на медсестру и, когда увидел, что та опустила спицы и смотрит на него, отвел глаза.

– Она все время наблюдает за мной, – продолжал он. – Точно так же, как та, другая женщина… Она тоже поняла, что я не совсем нормальный.

– Какая другая женщина, Крис?..

– Которую я встретил… Я сидел на обочине и ожидал, что кто-нибудь проедет мимо и отвезет меня в отель. Я помню, что моя машина наскочила на дерево, – он потер глаза. – Но тебе это не интересно… Получила ли ты известие от отца? Он снова в Нью-Йорке?

– Да, он вернулся туда, – тихо ответила Валери. – А что случилось после того, как твоя машина наскочила на дерево?

– Сначала я сидел и ждал, потом пошел пешком… Я пытался останавливать машины, но никто не останавливался. Я разозлился и, как только снова увидел машину, вышел на дорогу. Было совсем темно, и я надеялся, что машина переедет меня… Но этого не случилось. В машине сидела женщина…

Валери напряженно слушала, но Крис уже забыл, о чем он говорил, и снова уставился в пустоту.

– Расскажи мне о ней, – наконец напомнила она.

– О ком?

– О той женщине, которая остановила машину.

– Нечего рассказывать. Она остановилась и все.

Валери вдруг почувствовала, что Крис скрывает от нее что-то страшное. Она похолодела.

– Она с тобой разговаривала?

Крис беспокойно задвигался.

– Мы куда-то поехали… Да, она что-то рассказывала мне. Я уже не помню, что именно, знаю только, что мне стало ее очень жаль.

– Как она выглядела?

– Не имею представления! – Он задумался, потом добавил: – Смешно, но когда я хочу вспомнить ее, то почему-то вспоминаю слонов.

Этого Валери не могла понять.

– Почему? Разве она была очень толстой?

– Нет… Не думаю. Я действительно ничего не могу вспомнить, кроме слонов. – Он снова повернулся и посмотрел на своего стража. – Они считают, что я способен на насилие… Ты уже знаешь об этом?

– Почему ты должен быть способен на насилие? – спросила Валери пересохшими губами.