Ведьма жжет, или Отбор для императора - Татьяна Антоник
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Кора, успокойся, — я улыбнулась, — я же рассказывала, что это ни от нас, ни от фамильяров не зависит. Вот будет конфуз, если у главной ведьмы императора (а такая, кстати, имелась) фамильяр — свинья. Смирись уже с этой мыслью.
Оборотница, все еще смахивая слезинки от смеха, прошептала: «Молчу, молчу. Я вообще постараюсь тут всего избегать».
— Вот больная, — подытожил обиженный Герман.
Проболтав еще с час, мы втроем уснули на моей постели. Первая ночь во дворце, а впечатлений…
Глава 4
Из дворца нас не погнали, вопреки моим предсказаниям. Плюс один балл вам в копилку, Ваше Величество.
Утро точно началось не с кофе, а с жестокого похмелья. Кто же вино пьет, когда истощен магически, да еще из-за заклятья. Дурная ведьма — вот кто.
Разбудила нас деса Арлинда.
— Вставайте, десаи, — теребила она нас за плечи, — сегодня важный день.
«Уважаемая деса Арлина, — думала я про себя. А тебе никогда не приходило в голову… стрела?»
Но вслух произнесла:
— Спасибо деса, постараемся впредь быть более собранными.
— Вы уж постарайтесь, — пробурчала недовольно моя помощница.
— Деса Арлинда, — Кора потянулась, обозначая прекрасный женский силуэт, — не могу не отметить, насколько вы внимательны к нуждам и просьбам императора.
— Это так, — твердо и даже с некоторым надрывом сказала она, — я его практически воспитала, он для меня как сын.
— Это восхищает, деса, — мягко продолжила подруга, — приятно видеть такую преданность.
— Я верный вассал императорской семьи, — гордо ответила женщина и ушла из покоев, решив избежать вопросов.
— Что это было? — спросила я.
— Как что? — Кора усмехнулась. — Кто из нас умный? А кто красивый? — она пощелкала пальцами. — Превращаем врага в друга.
— Это как? — не понял Герман.
— Лестью, катаньем и всяческими уловками, — закончила наш предводитель в юбке.
Теперь и я задумалась, кто же из нас умный, а кто красивый. По ощущениям, я проигрывала в обеих дисциплинах.
— Лисси, — потревожила мои мысли оборотница, — уже десять утра. Тебе разве не пора своих невест считать? — ехидно скривилась она.
— По часам только зелье принимают. А властвовать и распоряжаться можно в любое время, — я недобро улыбнулась.
Собравшись в моей комнате, мы побрели на завтрак с моей стайкой юных и непорочных дев.
По постным лицам, поняла, что их утро тоже не задалось.
— Что произошло, девушки? — вопросительно изогнула бровь.
— Десая Риверс, — Ольнея обратилась ко мне, это неожиданно, — мы хотели бы извиниться за вчерашнее поведение.
— Принимаю ваши извинения, — я кивнула всем и еще один поклон обозначила Ольнее, — ценю проделанную работу над ошибками.
Напряженность за столом спала, и все начали наслаждаться едой.
Вдоволь насытившись, девушки обратились ко мне.
— Десая Риверс, — спросила Катарина де Тион, — вчера было сказано об испытании. Хотелось бы знать, к чему готовиться.
— Да, вы правы, девушки, — я немножко напряглась. Дела есть дела — но сегодня состоится не менее значимое событие.
— Какое?
— Кто так предупреждает?
— А вдруг нет подходящего платья?
Отовсюду слышались звонкие голоса.
Герман гарнул:
— Цыц, девчули!
Я внимательно посмотрела на фамильяра. Мы с ним можем хозяйничать в замке, и я слова ему не скажу, но для девушек мы должны поддерживать мой неоспоримый авторитет.
— Тихо, десы, — уже мягко проговорила я. — Сегодня состоится объявление невест. Вас же еще не видели в свете такого мероприятия. Будет пресса, а также ваши родители и другие представители благородных семей.
— Да, — вторила моя помощница, — прошу отнестись к этому мероприятию со всей ответственностью, на императоре наш отбор не заканчивается.
Ну вот зачем она это сказала, только спугнула моих трепетных ланей.
— Не слушайте десу Арлинду, — я жестом показала ей, что она не права, — а оденет вас к мероприятию десая Кора, — нашла я глазами подругу.
Девушки воодушевились, а Коралина, напротив, сохраняла гробовое молчание. Девушек девятнадцать, значит, ей до самого приема оказывать им помощь. Я сверкнула на нее глазами: «Ты же понимаешь, почему тебя об этом просят?»
— Насчет первого испытания, — и все замолкли. — Оно состоится через два дня после приема. Вам надлежит красиво продемонстрировать ваши магические дары.
— Это как, деса ведьма? — пискнул кто-то из моей стайки.
— Ну, например, я огневик, — я взмахнула руками, повторив вчерашний фокус.
Барышни, наблюдая за маленьким представлением, побледнели. Ага, значит, часть из вас магию даже не развивала. Плохо.
Мы отпустили девушек и остались вчетвером вместе с Арлиндой.
— Деса Арлинда, — начала я, — позвольте подобрать вам наряд, соответствующий мероприятию.
— Что вы имеете ввиду? — оскорбилась моя оппонентка.
— Ничего крамольного, — я только устало вздохнула, — давайте не будем отрицать, что появление на празднике в ваших серых платьях и белом переднике не является формой дворца и не соответствует формату мероприятия.
Она потупила глаза. Я ласково взяла ее за руку.
— Обещаю, если вам не понравится, заклинанием верну все обратно, но прошу довериться мне.
— Хор… хорошо, десая Риверс, — тонким голосом ответила моя помощница.
Я кивнула Герману.
— Проводи в гарем, скажи чтобы внешне подготовили как жену императора, а за платьями к Коре, — я глянула в лицо подруге, а та ободряюще кивнула Арлинде.
Так я всех спровадила и решила прогуляться до кухни.
— Добрый день, сестра, — поприветствовала я ведьму-повариху, расположившуюся на кухне.
Она обошла меня кругом и только потом поздоровалась:
— И вам всего темного-светлого.
— Говоришь, как будто эль предлагаешь, — я улыбнулась.
И мы обе рассмеялись. Внутренний стопор был снят.
— Меня зовут Лисси Риверс, — протянула я руку рыжей ведунье.
— А я Блэр Стоунхейв, — и мы обменялись рукопожатиями.
— Рада познакомиться, сестра, — поклонилась я. Среди ведьм существовала иерархия, но, когда нас осталось так мало, ее почти никто не придерживался. А на обозначения аристократов наше сестринство вообще не реагировало. Если ведьма пришла к ведьме — титулы отброшены.
— Я хотела бы с вами
