Белая камелия - Маргарет Малькольм

Ник задохнулся от дикого, совершенно неприличного гнева. Всегда кажется, что такие вещи могут случиться с другими — с соседом, приятелем по колледжу, коллегой, — но это произошло именно с ним! В это невозможно было поверить. Ник привык, чтобы весь мир лежал у его ног. И вот вдруг Коринна унизила и оскорбила его, причем он не мог понять, чем это заслужил.

Но самое ужасное было то, что он ничего не мог с этим поделать. Оставалось только метаться в бессильной ярости. Коринна была для него неуязвима. Да и какое ей дело до его гнева, если она так явно дала понять, как он ей безразличен.

«…планирует финансировать театральную карьеру своей жены».

Значит, Коринна собирается разорвать свой контракт с ним? Пусть только посмеет это сделать, он выставит ей огромную неустойку! И никакие уговоры не помогут!

Ник был унижен и раздавлен, чувствовал себя измученным до последней крайности. Тут он наконец оглянулся вокруг и увидел, что находится в каком-то парке.

Рядом с собой он увидел скамейку и в изнеможении свалился на нее. Он не помнил, сколько так сидел, но вдруг почувствовал, что не один. Кто-то быстро шел к нему. Подняв голову, он увидел перед собой Серену.

Она бежала к нему, радостно улыбаясь.

— Я так и думала, что это ты, Ник, — начала она и вдруг осеклась. — Что случилось? — с тревогой спросила она, усаживаясь рядом.

Ник с трудом выпрямился.

— Так… ничего! — торопливо ответил он. — А что ты здесь делаешь?

— Здесь? В пригородном парке? — переспросила она с озадаченным видом. — А где же мне еще быть?

— А, так это пригородный парк! — Он провел рукой по лицу. — Господи боже, я и не думал, что забрел так далеко! А который сейчас час, Серена?

— Почти половина седьмого. Ник, я же вижу, что-то случилось. Что с тобой?

Она тронула его за рукав, и он почувствовал тепло ее дыхания на своей щеке. И вдруг его обжигающий гнев словно иссяк.

Значит, он ничего не может поделать? Не может доказать Коринне, как мало она для него значит?

Он готов был смеяться как сумасшедший. Да вот же, рядом с ним сидит орудие возмездия! Он еще заставит Коринну корчиться от ярости! Она может демонстрировать равнодушие к мужчине, за которого только недавно собиралась замуж. Но она уж точно ждет, что тот будет умирать от мук неразделенной любви! На меньшее эта гордячка не согласна.

Ну что ж, отлично. Посмотрим, кто будет смеяться последним.

Он положил руку на плечо Серены и услышал, как она затаила дыхание.

— Ничего не случилось, не волнуйся, — снова сказал он. — Надеюсь, по крайней мере, что так. Я просто очень переживал, потому что хотел тебя кое о чем просить, но не знал, согласишься ли ты.

Она повернулась и недоверчиво посмотрела на него.

— А что это… о чем ты хотел меня просить? — негромко спросила она.

Он привлек ее к себе.

— Серена, — хрипло проговорил он. — Прошу тебя — выходи за меня замуж!

Глава 5

Серена тревожно всматривалась в лицо Ника, ожидая его объяснений.

— Как это, Ник? С чего вдруг? То есть я хочу сказать, ты ведь раньше никогда…

— Никогда? — усмехнулся он. — Ты так в этом уверена?

Он увидел, как удивление постепенно исчезло из ее глаз, и догадался, что она сейчас изо всех сил пытается увидеть в его словах и поступках то, чего там никогда не было, но во что ей так хотелось верить.

— Но… ты должен мне объяснить, почему решил на мне жениться, Ник! — едва слышно проговорила она.

— Почему? — Ник беспечно обнял ее. — Вот почему! — Он коснулся ее губ беглым поцелуем.

— О…

Он почувствовал, как она задохнулась от волнения, и понял, что она у него в руках.

— Ну так что? — настойчиво спросил он.

Она подняла на него взгляд. Когда он увидел ее нежно зарумянившееся от смущения лицо, ему вдруг стало стыдно за себя.

— Серена… — порывисто заговорил он, но было уже поздно.

— Ник… я раньше ни о чем таком не догадывалась! Но теперь… да, конечно, я согласна, я выйду за тебя замуж!

Момент сомнений прошел. Он еще крепче сжал ее плечи.

— Прекрасно! — бросил он. — Я хочу, чтобы это произошло как можно скорее, Серена.

— Как… сегодня? — Она удивленно захлопала ресницами.

— Нет, ну что ты, конечно, не сегодня. — Ник с трудом скрывал раздражение. — Сегодня у нас вторник. А мы поженимся послезавтра!

— Да, Ник! — с восторгом выдохнула она. — Но… но у нас так мало времени, надо все приготовить… свадебное платье…

— Это все потом. Признаться, мне не хочется пышной свадьбы. Я даже подумывал, может, лучше скромно зайти в мэрию и расписаться.

— Конечно, если ты так хочешь, — нежно проворковала Серена. Правда, она на минуту представила, как она идет — стройная, в белом платье, под фатой… Но все это было не важно. Вообще все было не важно, кроме того, что Коринна Чейл вдруг, как по мановению волшебной палочки, перестала существовать для Ника, а она, Серена, скоро станет его женой.

— Да, я так хочу, — кивнул он. — И вот еще что. Я не хочу, чтобы кто-нибудь об этом знал заранее, даже Эмма.

— Но для нее это будет очень обидно, Ник, — заметила она.

— Да, я знаю, — отрезал он. — Но мне всегда претило делать из себя зрелище для праздных гуляк.

Она на минуту задумалась, Ник тоже молчал. Внезапно он почувствовал, что больше не может ни о чем говорить. Что сделано — то сделано. А что до остального — пусть с этим разбирается Серена.

— Я просто думала, как это лучше все организовать, — задумчиво сказала она. — Мисс Твист собиралась поехать навестить свою кузину в четверг или в пятницу. Думаю, я смогу уговорить ее поехать в четверг, тогда она, скорее всего, вернется только на следующий день. Она уедет примерно часов в десять утра. Я отвезу ее на Черинг-Кросс…

— Отлично, я тоже приду ее проводить, тогда мы можем пойти в мэрию часов в одиннадцать, — быстро договорил он за нее.

— Да, — сказала она. — А потом как, Ник?

— А что потом? — Он скомкал сигарету, которую только что закурил. — Потом ты переедешь ко мне, естественно.

— Да, естественно, — торопливо согласилась она.

— А вечером мы пойдем смотреть «Обрывки и осколки», — продолжал он. — Это будет что-то вроде гала-представления — пятисотый спектакль. Так что ты наденешь свое зеленое платье.

— Да, Ник, — послушно отозвалась она, но он заметил, как слегка дрогнули ее нежные розовые губы, и понял, в чем дело.

Про себя он проклинал Коринну, из-за которой оказался в дурацком положении. И в ту же минуту почувствовал порыв признаться во всем Серене. Но он понимал, что теперь это уже невозможно: Серена принадлежала к тем сентиментальным и чувствительным девушкам, которые не умеют трезво глядеть в лицо правде жизни.