Крах стихий (СИ) - Рей Ренфри

— Эления? У тебя ведь сегодня выходной. — Ей преградил путь один из здешних учителей. Его возраст отражался на его лице и на длинной седой бороде. По нему даже нельзя было сказать, что ему под силу завалить на лопатки любого здешнего ученика. А ведь он мог.

— Добрый день, Норс. Я пришла навестить друзей. — Эления сама чуть склонилась перед старым ноитом.

— Ах, к друзьям. Ну, там они. Иди. — Он махнул рукой в самый дальний угол тренировочного поля. — Совсем меня не слушают, неугомонные. В этом году уже выпускаются, а уму так и не набрались.

— Благодарю, учитель. — Принцесса не сдержала улыбки от ворчания Норса и быстрым шагом пошла в указанном направлении.

Она нашла своих друзей, сражающихся друг с другом на деревянных мечах. Но бой был совсем не равным. Её подруга ловко уклонялась от ударов и тут же била в слабые места своего противника, а друг только и мог, что прикрываться, постоянно отступая назад. Бедняга совсем за ней не поспевал и пропускал слишком много ударов. Эления наступила на камень, из-за чего тот сообщил о её присутствии. От её подруги, видно, это не ускользнуло, поэтому она поставила подножку своему противнику, что тот упал на утоптанный снег, а после сделала выпад в сторону звука, приставив меч к горлу подкравшейся принцессы. Её светло-русые волосы хоть и были собраны в высокий хвост, но все равно растрепались, закрывая обзор, поэтому она не сразу поняла, кто перед ней стоял.

— Плохой день? — поинтересовалась Эления, мягко убирая от своего горла тупое оружие. На лице её подруги медленно расцвела улыбка.

— Почему же? Очень даже хороший, — ответила подруга и, отбросив меч в сторону, крепко обняла Элению, слегка пачкая её белый кафтан, расшитый серебряной тесьмой и нитками, своим таким же, только красного цвета, в котором она успела за сегодня не один раз изваляться в грязи.

— Саза, помоги встать, — недовольно себе под нос пробубнил их друг, протягивая руку. Эления тихо над ним посмеялась.

— Ой, хватит притворяться, Нибер. Как будто я тебя сильно побила. — Саза хмыкнула, но все же помогла подняться. Ноит тут же принялся оттряхивать свой коричневый кафтан с серебряными узорами. Ему хотя бы повезло с цветом — не так сильно была видна грязь. Он что-то бурчал себе под нос, а потом поднял взгляд на принцессу и смущенно улыбнулся.

— Привет, Эления.

Ноита улыбнулась ему в ответ и сдержано кивнула.

— Пойдем сегодня на праздник? — Саза приобняла свою подругу за плечи и с надеждой посмотрела на неё. — Только не говори нет, иначе я замараю твой белый кафтан в грязи.

— Ты уже это сделала. — Эления указала на небольшое земляное пятно, оставленное Сазой после объятий.

— Еще, значит, сделаю! — возмутилась подруга, вызвав смех у принцессы. — Ну?

Эления задумалась. Может быть, ей действительно нужно было сходить на праздник? Отвлечься от хмурых мыслей, побыть в кругу друзей и веселья. Она давно не выбиралась из дворца куда-то помимо училища. При прогулках по городу ей уделяли слишком много внимания жители Фаема, а за ворота ей выходить не разрешалось. Она лишь пару раз за всю свою жизнь была в лесу, окружавшем город, и то только с отцом и в сопровождении десятка солдат. Но это было уже очень давно.

— Ладно, уговорила, — все-таки сдалась Эления, тогда её друзья довольно заулыбались, переглянувшись между собой.

— Ура! А после праздника отправлюсь к родителям, отдохну у них на выходных, — поделилась своими планами Саза, она хотела продолжить говорить, как вдруг послышался громкий голос учителя вдалеке.

— Всем подойти!

Сердце почему-то больно закололо от возникшего плохого предчувствия. Норс собирал всех, когда хотел сделать какое-то важное объявление, и как правило они были не особо радостными.

— Что стряслось? — настороженно поинтересовалась Эления, вглядываясь то в Сазу, то в Нибера, те тоже растеряно пожали плечами.

Все ноиты вокруг отвлеклись от своих тренировок и начали медленно собираться в центре поля, где их ждал Норс. Эления пыталась услышать хоть от кого-то о том, что произошло, но все лишь недоуменно перешептывались друг с другом, предполагая самые разные варианты.

— Завтра наши войска отправятся к проливу, где покоится Великий Дракон воды, и вступят в сражение с вражеским флотом, — начал объяснять Норс, отчего лицо Элении сделалось хмурым, а спина вытянулась словно струна.

«Зачем он все это говорит простым ученикам?»

— Королем было принято решение, что трое наших лучших учеников присоединяться к сражению.

По толпе прошли удивленные и явно не радостные восклики. Эления перевела обеспокоенный взгляд на своих друзей, те тоже замерли, не зная, что и сказать. До этого никогда такого не было. Ноитам позволяли спокойно окончить училище, и только потом они вступали в армию Вентеса. Никак не раньше. Принцесса уперла свой цепкий взгляд в Норса, будто могла прочитать на его лице, почему отдали такой приказ. Но этот вопрос она могла задать лишь одному человеку. И здесь его не было.

— Всем тихо! — потребовал Норс от оживившейся толпы. — Для вас это должна быть честь в столь юном возрасте послужить королю и сразиться за свое королевство!

«И героически умереть», — хмуро подумалось Элении, но она замотала головой, отгоняя плохие мысли. А сердце все не унималось, болезненно сжимаясь. Она злилась на учителя, хоть и пыталась убедить себя, что он здесь был не причем. Он всего лишь передавал распоряжение её отца.

— К войскам присоединятся: Вивьен Орцев, Пишон Фрег и Саза Дворф.

«Нет…»

Глаза широко распахнулись, а в горле мгновенно пересохло. Услышанное имя не укладывалось в голове. Она даже не взглянула на Сазу, ноги словно сами сделала несколько шагов вперед. Эления попыталась побороть возникшую хрипотцу в голосе и заговорила:

— Возьмите меня вместо Сазы.

Её подруга тут же к ней подбежала, дернула за руку и спрятала её за своей спиной. Она была выше и старше на год, поэтому ей удалось полностью скрыть Элению.

— Глупая, что творишь? — прошипела себе за спину Саза.

— Я не отпущу тебя туда! — возмутилась принцесса. Она попыталась выйти из-за спины подруги и показаться учителю, но та её не выпускала, повторяя шаги за ней.

— Эления, самопожертвование — это хорошо, но не всегда уместно. Выбор уже сделан. Готовьтесь, выступаете с рассветом.

Эления смотрела пустыми и ничего не видящими глазами перед собой. Её подругу отправляют на войну. Её лучшую подругу. Она всегда поддерживала её, была рядом с тех пор, как они познакомились здесь, в училище. А что теперь? Неужели её просто так заберут, и они больше никогда не увидятся? Это должно было произойти через год. Саза бы закончила обучение, как лучшая ученица она бы смогла выбрать сама, где ей служить. Возможно, стала бы стражем в каком-нибудь городе или даже в самом Фаеме. Подальше от усопших. Но её отправляют не просто сторожить… Её отправляют воевать. Она не хотела этого для своей подруги.

Толпа вокруг начала медленно расходиться по своим делам: кто-то принимался вновь за тренировку, а кто-то собирался уходить. Все они шептались, иногда посмеивались, будто и не прозвучало тех страшных слов несколько минут назад. Всем было все равно. Они лишь были рады, что сами не оказались в тройке тех, кого выбрали.

Саза прокашлялась и принялась нервно оттряхивать свой кафтан. Она всегда так делала, когда волновалась.

— Саза… — начал Нибер. Он сделал к ней робкий шаг, но подруга вытянула руку вперёд, останавливая его.

— Не надо меня жалеть. Я справлюсь.

Но Эления понимала, что Саза пыталась убедить этими словами только саму себя.

— Но… можно ведь отказаться… — предложил Нибер, вызвав печаль на лице Элении.

«Нельзя…»

— Разве что только если бы выбрали её. — Саза кивнула на принцессу, горько улыбнувшись. Элении вдруг стало совестно перед подругой. Она была простой ноитой, которую забрали из небогатой семьи в захудалой деревушке рядом с Фаемом, а Эления — принцесса. Её бы и не взяли на войну. Король бы не позволил. Саза тряхнула головой, видимо отгоняя какие-то свои мысли. — Плевать. Это будет только завтра. Теперь ты точно не отвертишься от праздника. — Она ткнула Элению в плечо. На её лице не было ни капли былой улыбки. — Увидимся вечером.