Лик бесчестья - Айрис Джоансен

– В чем цель представления? – осведомилась Ева.

– Представления? – переспросил Логан, распахивая перед ней дверцу машины.

– Вы перекормили мою простодушную маму патокой. Она просто прилипла к месту.

– Обыкновенная учтивость.

– Нет, это сознательная попытка очаровать, пустить пыль в глаза.

– Опыт подсказывает, что любезность действует лучше любого смазочного масла. У вас есть возражения?

– Ненавижу ложь!

– Откуда в вас столько… – Он понимающе кивнул. – Фрейзер! Слыхал про этого серийного убийцу и его сладкие речи. Только я не Фрейзер, Ева.

Она была далека от того, чтобы ставить знак равенства между Логаном и казненным душегубом. Того можно было сравнить разве что с Люцифером.

– Ничего не могу с собой поделать. Он постоянно у меня перед глазами.

– Нам предстоит работать вместе, поэтому таких аналогий лучше избегать. Обещаю проявлять максимум неотесанности, даже грубости, если вам так больше нравится.

– Так-то лучше!

– У вас обо мне превратное впечатление. Я известен вспышками хамства. – Он завел машину. – Можете справиться у Маргарет.

– Судя по тому, как вы ее описываете, она вряд ли это терпит.

– Не терпит ни минуты. По части грубости она может дать мне фору. Но я не поддаюсь и отвечаю тем же. Представляете, во что превращается наше общение?

– Куда мы едем?

– А какой пункт назначения вы назвали своей матушке?

– Никакого. Я сказала, что ваша штаб-квартира расположена на Западном побережье, и она решила, что мы направляемся туда. На всякий случай я оставила ей и Джо Квинну номер своего мобильного телефона. Так куда мы едем?

– В данный момент – в аэропорт. Чтобы вылететь на моем самолете в Виргинию, где у меня дом.

– Мне потребуется различное оборудование. Почти все, что у меня было, уничтожено проклятым вандалом. Уцелело совсем немного.

– Никаких проблем. Я уже оснастил для вас лабораторию.

– Простите?

– Я ведь знал, что вам надо где-то работать.

– А если бы я отвергла ваше предложение?

– Пришлось бы искать другого специалиста вам под стать. – Логан улыбнулся и закончил с мелодраматической интонацией:

– Но скорее всего я был бы вынужден вас похитить и держать в лаборатории взаперти, пока вы не согласились бы с моими предложениями.

Еве почему-то показалось, что он не шутит.

– Вы уж меня извините. Я просто проверял ваше чувство юмора. Как вам моя грубость?

– Никак. А с чувством юмора у меня полный порядок.

– Что-то я не заметил. – Он подъехал к посту оплаты за проезд по скоростной магистрали. – Но не беда, делу это не помешает.

– Мне совершенно все равно, что вы обо мне думаете. Моя цель – побыстрее выполнить работу. Вы мучаете меня неведением. Когда мы?..

– Поговорим об этом в Виргинии.

– А я хочу прямо сейчас!

– Придется подождать. – Он встретился с ней глазами в зеркальце заднего вида. – Это арендованная машина. Ее не проверяли специалисты-электронщики…

Сначала она недоумевала, куда он клонит, потом сообразила.

– Хотите сказать, что нас могут подслушивать?

– Мало ли что… Лучше не рисковать.

Она долго молчала.

– Обычно в ваших машинах можно ездить, не боясь подслушивания?

– Да. Я часто веду деловые переговоры в пути. Утечки информации способны оборачиваться крупными убытками.

– Представляю… Особенно когда на вас находит блажь позабавиться с чьим-нибудь скелетом.

– Это не блажь и не забава. – Он опять посмотрел на нее в зеркальце заднего вида. – Верьте мне, Ева!

Он то и дело смотрел в зеркальце, хотя движение на трассе было неинтенсивным. Ева оглянулась.

– Нас преследуют?

– Все может быть. Хотя пока что я ничего не замечаю.

– А если бы заметили, то предупредили меня?

– Если бы захотел вас напугать, то предупредил. Или вас не запугаешь?

– Ни за что! Я продиктовала вам свои условия и теперь намерена добросовестно исполнить свой долг. Единственное, что принудило бы меня пойти на попятный, – уверенность, что вы водите меня за нос. Учтите, Логан, этого я бы вам не простила.

– Уже учел.

– Я не шучу. Вы якшаетесь с политиками, не знающими, что такое откровенность. Я из совсем другого теста.

– Звучит очень ханжески.

– Можете говорить, что угодно. Я от вас ничего не скрываю. Не хочется, чтобы вы обманывались на мой счет.

– Учту и это. Можете не волноваться: ни за политика, ни за дипломата вас никто никогда не примет, – сказал он сухо.

– Для меня это комплимент.

– Полагаю, политики вам не по нутру?

– По-моему, их никто не выносит. Но они ставят всех нас перед необходимостью выбирать меньшее из зол.

– Тем не менее некоторые из них стараются не за страх, а на совесть.

– Хотите меня переубедить? Не выйдет! На дух не переношу республиканцев вместе с демократами.

– За кого вы голосовали на последних выборах?

– За Чедберна. Но не потому, что он демократ. Просто он сумел меня убедить, что будет приличным президентом.

– Он не обманул ваших надежд? Она пожала плечами.

– По крайней мере он протащил через конгресс законопроект о помощи неблагополучным детям.

– Конгресс выставил на пути законопроекта такой прочный заслон, что ему пришлось прибегнуть к взрывчатке.

– Ваша политическая активность вряд ли может претендовать на роль взрывчатого вещества.

– Это как посмотреть… Я делаю то, что могу. Я всегда считал, что человек должен занимать активную жизненную позицию. Если хочешь перемен, воздействуй на систему изнутри.

– А я не желаю иметь с системой ничего общего. Достаточно того, что я посещаю избирательный участок.

– Конечно, ведь вы хороните себя в лаборатории, вместе с чужими костями!

– Там вполне уютно. – Ева саркастически покосилась на Логана. – Все лучше, чем иметь дело с политиками.

Ева надеялась, что Логан клюнет и начнет огрызаться, но этого не произошло.

– Наверное, у вас все-таки есть чувство юмора, хоть и довольно своеобразное. Зафиксируем наши разногласия и пойдем дальше. Я следую советам своего отца: он завещал мне не спорить с женщинами о религии и о политике.

– Мужской шовинизм!

– Отец был очень славный, но жил в другом мире. Он бы не сумел справиться с вами или, скажем, с Маргарет.

– Он жив?

– Умер, когда я был еще студентом.

– Вы познакомите меня с Маргарет?

Он кивнул.

– Я позвонил ей днем и велел ждать нас в доме.

– Какой вы безжалостный! Заставили ее лететь из самой Калифорнии!

– Она мне нужна.

Лучше не скажешь! Сколько он ни разыгрывал либерала, от Маргарет по старинке ожидалось беспрекословное подчинение.