Архипелаг приключений - Иван Медведев

Титул короля пиратов историки примеряли многим морским разбойникам. Но если отдавать пальму первенства по количеству захваченных судов, то место на троне по праву принадлежит Джону Робертсу. За три года пиратской карьеры он ограбил более четырехсот кораблей!

Работорговец

Робертс родился в бедной валлийской семье. Связав свою жизнь с флотом, он сначала служил на военных, а потом на каперских судах. В 1718 году в качестве третьего помощника капитана Джон перешел на работорговое судно «Принцесса» и отправился за «черным товаром» в Африку.

В Гвинейском заливе «Принцессу» атаковал и захватил другой работорговец и пират – Хоуэл Дэвис, капитан брига «Странник». Робертс попал в плен. Ему грозила перспектива провести остаток своих дней на плантациях кофе, где раб редко выдерживал более семи лет каторжного труда. Но капитан Дэвис – тоже валлиец[10] – пожалел земляка и предложил ему примкнуть к пиратам. Робертсу ничего не оставалось, как согласиться. Он взял себе новое имя – Бартоломью. Новым товарищам оно показалось слишком длинным и сложным. За необычную смуглую для уроженца Британии кожу они стали называть пирата-новобранца Черным Бартом. Очень скоро это имя прогремело по всей Атлантике.

Карьерный рост

В июне 1719 года Девис погиб во время рейда за рабами в португальских владениях западной Африки. Разбойники попали в тяжелое положение.

Португальские солдаты с местными воинами загнали их в непроходимые джунгли. В трудную минуту Робертс возглавил отряд охотников за рабами и, проявив незаурядную храбрость и мужество, вывел его к побережью, у которого в ожидании пиратов покачивался на волнах «Странник».

Разбойникам предстояло выбрать нового капитана. На эту должность претендовали несколько старых соратников Девиса, которых называли «лордами», а собрание на корабле – «парламентом». Во время жарких дебатов «лорд» Деннис взял слово и произнес блестящую речь. Он призвал пиратов на время выборов воздержаться от употребления спиртных напитков, чтобы принять важное решение с ясной головой. «Капитан должен быть смелым, умным, способным повести за собой команду и держать ее в узде, поскольку распущенность может привести к анархии. Он должен хорошо разбираться в навигации. Полагаю, что качествами лидера и грамотного моряка среди нас обладает только один человек – это Черный Барт». «Палата лордов» вынесла представленную кандидатуру на голосование. Робертса единодушно избрали капитаном.

Блистательный дебют

Жестоко отомстив португальцам и их чернокожим союзникам за смерть Девиса, Черный Барт повел пиратский корабль к берегам Бразилии, где провел одну из самых блистательных операций в череде своих громких побед.

В заливе Тодес Сантос для отправки в Европу формировался португальский флот из 42 кораблей. Ночью под видом мирного «торговца» «Странник» вошел в залив и подкрался к крайнему судну флотилии. Пираты спустили шлюпки и без единого выстрела овладели им. Под угрозой смерти португальский капитан указал Робертсу самый богатый корабль в заливе – 40-пушечный галиот с командой в 150 человек, которые под тихий плеск волн крепко спали. Также скрытно «Странник» подобрался к следующей жертве. После короткого боя пираты захватили управление кораблем, перерубили якорный канат и направили форштевень галиота в открытое море. Когда португальцы на других кораблях опомнились и бросились в погоню, Робертс был уже далеко. Кроме золота на 40 тысяч фунтов стерлингов в трюмах галиота пираты обнаружили целую кучу алмазов и ювелирных украшений, среди которых выделялся предназначавшийся королю Португалии усыпанный бриллиантами массивный золотой крест. Черному Барту он так понравился, что главарь пиратов оставил его себе.

Тактика пирата

Робертс грабил всех подряд – испанцев, португальцев, французов, англичан, корабли и прибрежные города, от Бразилии до Канады. Следуя разработанной капитаном тактике, ночью пираты захватывали форт, а утром наводили на город и стоявшие в порту корабли пушки. С городских властей получали выкуп, потрошили суда и уходили в море.

Пользовался популярностью и другой трюк. Маскируясь под контрабандиста, разбойник появлялся на рейде какого-либо города и поднимал на мачтах сигнал, что на его борту имеется контрабанда. С надеждой на выгодную сделку к кораблю спешили десятки купцов с полными кошельками золота. На корабле их хватали и дочиста грабили, а за свое освобождение купцам приходилось еще и доплачивать. При малейшем сопротивлении Черный Барт сжигал захваченный корабль со всем экипажем и пассажирами, собственноручно вешал жителей непокорных городов.

Зловещая слава пирата разлетелась по всему восточному побережью обоих американских материков. Эскадра Черного Барта достигла двадцати кораблей! Все чаще жертвами Робертса становились и военные суда. Когда эскадра пиратов входила в гавань любого порта, команды торговых кораблей в массовом порядке прыгали в море и искали спасения на берегу. В удачные дни добыча разбойника составляла 20–30 судов! Сколотив состояние, многие сподвижники Робертса ушли на покой, «бросив якорь» в тихом и теплом местечке.

Личность пирата

Профессия разбойника с большой морской дороги не мешала Черному Барту оставаться глубоко верующим христианином. В перерывах между грабежами и убийствами он ревностно предавался молитвам и соблюдал на корабле все религиозные праздники. Однажды, захватив в плен священника, благочестивый пират предложил ему присоединиться к пиратской братии, чтобы спасти грешные души матросов-безбожников от вечных мук. Дрожащий от страха святой отец нашел в себе мужество отказаться от сомнительной чести, и Робертс, уважая сан пленника, отпустил слугу Господа на все четыре стороны.

Черный Барт обладал изысканными манерами, никогда не обижал женщин, не курил, из всех напитков признавал только чай. Капитан запретил на борту корабля пьянство, драки и азартные игры. Установил жесткий распорядок дня, по которому пираты отправлялись спать в восемь часов вечера, как в младших группах детского летнего лагеря. Робертс очень любил музыку и содержал на судне целый оркестр. Несмотря на суровую дисциплину, матросы обожали своего капитана.

Перед боем он надевал расписанный золотым шитьем красный камзол и модные штаны из камчатой ткани, водружал на голову шляпу с пером павлина, на шею вешал золотую цепь с памятным алмазным крестом. С саблей в руке и парой пистолетов на каждом боку он всегда первым бросался на абордаж. Захватив порт, под звуки оркестра Робертс ступал на берег, где в торжественной обстановке губернатор вручал ему ключи от города. Черный Барт плавал под флагом, на котором был изображен собственной персоной во весь рост, вооруженный саблей и опирающийся ногами на черепа своих врагов.

Финал у мыса Лопес

Бесчинства разбойника парализовали в западной Атлантике всю заморскую торговлю европейских держав. Правительства Испании, Англии и Франции решили объединить усилия, чтобы покончить с пиратом. Почуяв серьезную опасность, Робертс покинул Америку, пересек океан и в начале 1722 года объявился у западных берегов экваториальной Африки.

Поначалу ему и здесь сопутствовала удача. Он взял на абордаж четыре военных корабля и двадцать торговых. В трюмах последнего захваченного судна оказался широкий ассортимент крепких напитков. Отдохнуть от тяжких трудов и отметить калейдоскоп побед пираты решили в укромной бухте на мысе Лопес (современный Габон). Искоренив употребление спиртных напитков на борту, Робертс не мог противиться пьянству матросов на берегу, так как команде время от времени нужна была эмоциональная разрядка от напряжения абордажных схваток.

В это время Черного Барта неустанно выслеживал английский фрегат «Ласточка» капитана Шалонира Огла, имевшего репутацию грозы пиратов. Робертс знал об этом, но, имея на тот момент под командой три корабля (флагман «Королевская удача», «Большой бродяга» и «Малый бродяга»), не особенно беспокоился по поводу одного фрегата.

Когда «Ласточка» под видом мирного «торговца» появилась у мыса Лопес, Робертс послал «Большого бродягу» захватить этого «глупыша», который сам идет в руки. Капитан Огл сделал вид, что сильно испугался и бросился наутек. Началась погоня. Когда берег скрылся из виду, капитан Огл подпустил «Бродягу» на расстояние убойного залпа и потопил пиратский корабль.

На следующий день «Ласточка» опять «прилетела» к мысу, где грандиозная попойка пиратов достигла своего апогея. Капитан Огл открыл беглый огонь по двум кораблям Черного Барта и скоплениям пиратов на берегу. Робертс поднял на мачте флагмана сигнал: «Всем на борт!». Рассчитывая на попутный ветер, пират решил идти напролом и с боем прорваться из блокированной бухты, хотя с пьяными матросами шансов на это было мало.