Трудный путь - Уэйд Миллер

Резко зазвонил Телефон. И хотя Фесдей ждал звонка, от неожиданности он вздрогнул.

В три прыжка он оказался на кухне. Он чувствовал, как дрожат его руки, когда он подносил трубку к уху.

— Фесдей слушает.

— Это Джиллиан Прайор, — произнес мягкий женский голос, заглушённый расстоянием.

— Я ждал вашего звонка.

— Думаю, у нас с вами есть одно общее дело. У меня есть один предмет, который вы можете купить.

— Вы имеете в виду картину? — спросил Фесдей и очень обрадовался, когда ее мягкий голос сказал «да». — Где мы можем встретиться? Вы придете ко мне?

— Едва ли. Сколько вам надо времени, чтобы добраться до Гринвудского кладбища?

— Пятнадцать минут, если я сейчас же выеду.

— Я буду ждать вас двадцать минут. Оставьте машину у главных ворот и идите по центральной дороге. Если вы придете один, я буду рада вас видеть. Не опаздывайте. Я не могу долго ждать.

— Я скоро буду там, — сказал Фесдей. Но женщина уже положила трубку. Он тоже повесил трубку, удивляясь, не приснилось ли ему все это.

Он зашел в спальню и оделся, жалея, что не может почувствовать приятную тяжесть своего автоматического пистолета. Впрочем, он не нужен ему. Если ему повезет, он справится с Джиллиан и так.

Фесдей на ходу схватил кусок мяса и прошел на кухню. Взял там лист коричневой бумаги, вернулся в комнату и завернул в нее шкатулку. В бумаге шкатулка выглядела вполне невинно. Потом он погасил свет и спустился к своему автомобилю.

Уличные фонари уже зажглись. Машина стояла незапертой. Он открыл дверцу, влез в машину, положил шкатулку в передний багажник и запер его. Потом вставил ключ зажигания.

За его спиной раздался какой-то шум. Фесдей повернулся, чтобы посмотреть, и в этот момент что-то тупое и темное обрушилось на него. Что-то мелькнуло у него в голове, и он потерял сознание.

Глава 15

Пятница, 24 декабря, 7.45 вечера

Хор тихо пел песню.

Голоса доносились до него все сильнее и сильнее. Потом он почувствовал, как болит все его тело. В голове что-то стучало. Он попытался подняться, но у него ничего не вышло.

Фесдей застонал и открыл глаза. Темно, и свет узкой полоской проходит возле него. Нос его уткнулся во что-то пыльное. Он лежал в движущемся автомобиле. Это была его собственная машина. Хор доносился из радиоприемника.

— Кажется, очнулся, — услышал он чей-то голос. — Он не выглядит очень счастливым.

— Притворяется, — отозвался другой голос.

Один голос принадлежал молодому человеку, который сидел на переднем сиденье.

Фесдей осторожно приоткрыл глаза. Он увидел худое, злое лицо бездушного человека. Шляпа торчала у него на макушке. Он повернулся к Фесдею, и тот увидел у него в руке пистолет, кажется, 38-го калибра.

— Смотри, не рыпайся, — пригрозил он Фесдею.

— Не буду, — простонал тот. — А что дальше?

— Слышишь, Дан? Счастливчик хочет знать, что будет дальше. Ты лучше спроси, какой будет конец, а не продолжение. Подожди, счастливчик, все узнаешь.

— Куда ехать, Уайти? — спросил человек за рулем.

Фесдей мог видеть только его профиль. Этот Дан был выше, чем Уайти, и шире в плечах. На нем был спортивный пиджак, а на шее повязан платок.

— Поезжай прямо. Когда проедешь Валли, сверни к нашему мосту. Там вполне спокойно.

Судя по свету, падавшему с улицы, они ехали по Пасифик-Хайвей. Фесдей почувствовал внезапный озноб. Сквозь головную боль пробивалась одна мысль. Неужели это конец? В собственной машине ехать к смерти!

Радио вовсю надрывалось.

Фесдей изучал лицо парня. Отчаяние охватывало его. Всегда есть выход. Может быть, и сейчас удастся ускользнуть. На что могут реагировать такие люди? Только на деньги. Деньги... страх... Он решил попробовать.

— Вы деловые парни, — начал он. — Почему вы так мягко обошлись со мной в Тихуане?

— Я заткну тебе рот! — разозлился Уайти. — Я мог бы прикончить тебя сегодня, если бы у меня был человек, который умеет водить машину.

— Лежи, — пробормотал Дан, не поворачиваясь.

Машина мчалась по Мишион-Валли, которая вела за город. Фесдей осторожно пытался дотянуться до ручки дверцы.

На его счастье, Уайти не мог долго держать рот закрытым.

— Лараби лопнет, если узнаёт, что мы провернули, — усмехнулся он.

— Вы работаете на Лараби? — спросил удивленный Фесдей. — Что он имеет против меня?

— Смотри-ка, Дан, счастливчик не умеет пользоваться своей головой.

— Подождите минуту! — воскликнул Фесдей. — Я же ничего не сделал Лараби!

— А Дану и мне наплевать на это. Лараби сказал нам, чтобы мы притащили парня по имени Фесдей. Ему не нравятся типы, которые знают, что он скупает краденые картины, статуи и другие вещи. А ты из тех, кто может взять его за глотку. К тому же ты знаешь еще об одном типе.

— Рашке? — спросил Фесдей.

— Да. А ты, вижу я,умен, счастливчик. Ты настолько умен, что знаешь, что босс был во «Фримонте». Кстати, босс побаивался этого Рашке. Я уверен, что это так.

— Возможно.

— Рашке тяжелый парень. — Уайти посмотрел на Фесдея. — Мне кажется, счастливчик сегодня искал его.

Голова Фесдея лихорадочно работала. Лараби вытащил картину из отеля и в час дня пытался связаться с ним. Он спешил, боясь, что раскроется его маскарад с именем Рашке. Он надеялся, что Рашке никогда ничего не узнает, если он убьет Фесдея. Очевидно, Лараби ни слова не сказал им о шкатулке. Они даже не пытались залезть в багажник.

Внезапно его осенило. Он совсем забыл, что Гордон Лараби убит! Ведь два с половиной часа назад Джиллиан заколола его на террасе дома Финча.

— Послушайте! — воскликнул он. — Ведь Лараби убит! Я видел, как его убивали два часа назад!

— Слышишь, Дан, он пытается выкрутиться.

— Я не выкручиваюсь, — продолжал Фесдей. — Лараби мертв. Теперь все изменилось. Я не вижу причин, по которым вы должны выполнять приказ мертвеца.

— Заткнись!

— Послушайте же... — Он замолчал, потому что ствол пистолета уперся ему в голову.

— Я же сказал, чтобы, ты заткнулся!

Машина помчалась по Камино дель Рио. Асфальт кончился, и началась грунтовая дорога.

— Я могу заплатить вам больше, чем Лараби, — предложил Фесдей.

— Смотри-ка! — удивился Уайти. — Я еще никогда не слышал, чтобы частный коп платил выкуп. — Ладно, счастливчик, оставь свой миллион при себе. Нам заплатит Лараби.

— Но он же мертв и не сможет вам заплатить.

— Ты снова затянул свою песню? — с угрозой в голосе произнес Дан.

Машина резко свернула в сторону. Она проехала еще немного и остановилась.

— ...отведешь машину назад, — пробормотал Дан, — и оставишь ее на старом месте.

Уайти кивнул головой. Дан вышел из машины и приказал Фесдею:

— Выходи.

Они молча пошли по тропинке. Гравий поскрипывал под ногами. Перед ними возникла полоска воды. «Пара выстрелов — и все кончено», — подумал Фесдей. Да, неприятно умирать в канун Рождества. Хотя умирать неприятно в любом случае.

— Не волнуйся, счастливчик, — пробормотал Уайти. — Ты здесь только по делу.

— Верно, — подтвердил Дан. Голос его заметно дрожал.

— Посмотри-ка на воду, — приказал Уайти. Фесдей повернул голову. Они стояли в пяти шагах от него. Он напряг мускулы. У него есть последний шанс. Сейчас прозвучит выстрел, и все кончится.

— Ты слышал, что сзади нас проехала машина? — нерешительно сказал Уайти.

— Нет, — ответил Дан.

— А я слышал. Надо пойти посмотреть. Я подожду здесь.

Дан пробормотал что-то и пошел назад. Наступила тишина. Фесдей стоял и смотрел на воду. Сзади поджидала смерть. А может, попытаться разоружить его...

— И не думай ничего делать! — Уайти как бы прочитал его мысли.

Пять шагов. А что, если неожиданно прыгнуть вперед... Но было уже поздно. Послышались шаги возвращающегося Дана.

— Пора кончать, — сказал Уайти. — А то у меня уже пересохло в горле. Ты чего молчишь, Дан? — Шаги раз давались все ближе и ближе. — Дан...

До Фесдея донесся приглушенный удар, скрипнул гравий. Он резко обернулся.

Перед ним стояла Эйприл Эймз и улыбалась.

Глава 16

Пятница, 24 декабря, 8.15 вечера

— Держу пари, что в детстве вы никогда не верили в Санта-Клауса, — сказала она.

В первый момент Фесдей ничего не мог сообразить, он только смотрел на Эйприл. Она стала для него самым лучшим человеком за всю его жизнь. Она была одета так же, как тогда, когда он видел ее в последний раз. А у ее изящных ног лежал, скорчившись, Уайти.

— Ну, скажите же что-нибудь! Хоть поблагодарите меня, Макс, — засмеялась она.

Он глубоко вздохнул.

— Спасибо вам, Эйприл. Но как вы здесь оказались?

— Я была возле вашего дома, когда они увозили вас.

Фесдей покосился на суковатую дубинку, которую она держала в руке.

— Когда-то я была бойскаутом. — Она опять засмеялась.

Фесдей нагнулся над Уайти и вытащил из его руки пистолет.

— Я не могу больше обижаться на вас, — сказал он, — но после разговора с Бикочей я обещал себе, что дам вам по губам. Теперь мне придется отказаться от этого. А где второй?