Доктор Кто. Пленник далеков - Тревор Баксендейл

– Я такое уже раньше видел, – прорычал он. – Принцип Остерхагена.

– Обитатели планеты сами уничтожили ее, – объяснил Доктор, отвечая на недоуменный взгляд Скрама. – По всей планете расположена сеть ядерных зарядов, спрятанных глубоко под землей. Механизм самоуничтожения.

– Нужен для того, чтобы планета не досталась врагу, – добавил Боуман. – Когда все остальные средства уже испробованы и не сработали.

– Я знаю, для чего он, – мрачно отозвался Доктор. – Его изобрели на Земле около пятисот лет назад. Он и тогда был скверной идеей – и с тех пор не улучшился.

Передний Край отступил от иллюминатора, в смятении потирая пятерней бритую голову. Казалось, он утратил дар речи, но потом все-таки выдавил:

– Э-э-э… Ну, они же наверняка поступили так не без причины!

– Ты слышал, что они сказали, – вставил Скрам. – Далеки близко. Возможно, так население получило возможность и время спастись.

– Ну, да, – закивал Край. – Да. По крайней мере, так далеки не заберут планету себе.

Ему позарез хотелось увидеть во всем этом хоть какой-то смысл, уложить в голове огненный шторм, пожиравший обугленную поверхность распростершегося внизу мира, найти ему должное место в порядке вещей. А Доктор в это время сражался с поднимавшимся в горле комком – и нет, отвращение он сдерживать не собирался.

– Глупая, глупая, бессмысленная трата! – воскликнул он. – Все, чего они добились, – это избавили далеков от трудов! Они бы все равно уничтожили такую планету, а теперь даже напрягаться не придется.

Скрам устремил на Доктора заплаканные глаза – но на сей раз в них сверкала ненависть.

– Не смей так говорить! – простонал он.

– Уж прости, – тихо сказал Доктор, – но именно это далеки и делают.

– Я не могу больше на это смотреть, – всхлипнул Скрам.

Он отвернулся от окна и уткнулся лбом в стену, сотрясаясь всем телом.

– Ну, тише, тише, бро! – Передний Край положил ему руку на плечо и метнул в Доктора ядовитый взгляд.

– Ну, что, доволен? – пророкотал Боуман. – Сначала Стелла, теперь ее родная планета. Может, объяснишь, что происходит?

– Я не знаю, – сказал Доктор и снова уставился в окно, пытаясь избежать обвиняющих взглядов: внизу, на планете, обширные фрагменты обугленной суши рушились в моря кипящей лавы. – Но это сделали не далеки.

– Что ты имеешь в виду?

– Это сделали люди, – погребальным голосом ответил Доктор; его большие темные глаза были прикованы к планете. – Все эти города, дома, поля и фермы… сумма человеческих усилий в прекрасном новом мире… все пропало – уничтожено осознанно и намеренно. Самостоятельное членовредительство.

– А какой у них был выбор?! – Боуман рявкнул так, что едва не обрушились небеса. – Аврос слишком далеко от Земного Командования, чтобы его можно было защитить от целого флота истребителей. Это единственный способ, неужели ты этого не видишь?!

– Я вижу планету в огне и ни единого далека на горизонте.

– Значит, уцелевшие должны считать, что им крупно повезло.

Доктор, наконец, оторвался от агонии планеты и вперил взор в никуда, яростно думая. Потом он что было силы хлопнул себя ладонью по лбу и возопил:

– Ну, конечно!!!

Остальные воззрились на него.

Он посмотрел на них расширенными от внезапного ужасного прозрения глазами.

– О, нет. О, нет, нет, нет, нет… – и ринулся мимо Боумана на капитанский мостик.

– Надо немедленно с ними связаться – предупредить! Скорее!

Боуман дернул головой, и Передний Край со Скрамом послушно припустили вслед за Доктором.

– В чем дело? – требовательно вопросил Край, когда они добежали до мостика.

Доктор нависал над контрольными панелями, пикируя то на одну, то на другую, с дикой скоростью щелкая переключателями и колотя по кнопкам.

– Эй, парень, что ты там делаешь?

Доктор только что волосы на себе не рвал.

– Я пытаюсь связаться с беженцами, – бросил он. – На борту такого корабля просто обязана быть радиовещательная система большого радиуса действия – но где?! Эту штуку ремонтировали и переоборудовали чаще, чем мою ТАРДИС!!

– Вот она, – сказал Скрам, падая в одно из пилотных кресел и активируя какой-то контрольный модуль. – Это гиперсвязь через поток цифровых данных, я ее спас со старого драконийского боевого корабля. Могу подключиться практически к любому из основных коммуникационных сигналов.

– Блестяще! – Доктор сдвинул очки на нос и изучил панель через плечо Скрама. – Посылай широковещательный луч, но закодируй сигнал: не надо, чтобы нас видели больше нужного, правда?

– Что тут происходит? – осведомился, входя в рубку, Боуман.

У него за плечом тенью маячила Корал.

– Мы должны предупредить людей, покинувших Аврос, – бросил Доктор, не глядя на него. – Сказать им, чтобы поворачивали и летели обратно домой.

– Что? – У Края брови полезли на лоб. – Да ты, должно быть, спятил…

– Их дом горит, – сказал Боуман. – И они сейчас бегут отсюда сломя голову, стараясь оказаться как можно дальше от далеков.

– Да неужто? – Доктор сдернул очки и свирепо уставился на капитана. – Мы о далеках говорим, не забыл? Они не отпускают людей, это не в их природе.

Тут Боуман все понял.

– Флот далеков стоит в засаде. Это ловушка.

Он повернулся к Скраму и пролаял:

– Ради бога, скорей устанавливай гиперсвязь!

– Уже работаю! – отозвался тот.

Пальцы его так и запорхали над тумблерами; слезы высохли – для горя места не осталось.

– Ну, вот. Судя по всему, они покинули Аврос на коммерческих пассажирских и грузовых судах, плюс несколько частных бортов. Все население планеты, упакованное в один караван!

– Как им удалось так быстро все организовать? – поразился Передний Край.

– В планетарных масштабах их, возможно, не так уж много, – пояснил Доктор. – Не больше нескольких тысяч. Они все концентрировались возле какого-нибудь крупного космопорта или принадлежащей планете космической станции. Ну и потом, страх – отличный мотиватор. Как только начался обратный отсчет Остерхагена, они снялись очень быстро.

В свете контрольной панели лицо Боумана походило на маску скорби.

– Слишком быстро, – пробормотал он.

– Я все равно не понимаю… – начал Передний Край.

– Тс-с-с! – скомандовал Скрам; с панели затрещала статика. – Я их нашел. Взломал коммуникационную сеть Авросовского каравана.

Доктор, как коршун, кинулся на панель и схватил микрофон на гибкой шее.

– Караван с Авроса! Прием! «Бродяга» вызывает караван с Авроса! Вы нас слышите?

Последовал новый взрыв статики, потом раздался голос:

– Говорит караван с Авроса!

Зажегся экран, и возникло зернистое изображение женщины с усталым, встревоженным лицом.