Обратная сторона пути - Оксана Панкеева

   Почти поднявшийся Шеллар вскрикнул и опять упал на колени. Макс четко разглядел, как его сгорбленную спину вспарывают два черных крыла, прорываясь сквозь плоть, словно лезвия.

    — Дэн, сделай что-нибудь,  — раздраженно потребовал он.

   Шеллар поднял голову, покрасовавшись новенькими клыками, и наконец заметил гостей.

    — Это сон...  — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он. После чего совсем не подобающим королю образом плюнул и выругался по-мистралийски.

    — И этот ваш сон меня очень беспокоит,  — начал Макс, но его уже не слушали. Уяснив обстановку, его величество уже без всяких страданий поднялся на ноги, огляделся и сдернул с Повелителя шикарный черный плащ.

    — Неловко общаться с достойными людьми в голом виде,  — пояснил он.  — Кстати, нельзя ли куда-нибудь убрать это чучело? И что-нибудь сделать с моим вампирским обличьем?

   Дэн столь же непринужденно кышнул умолкшего Повелителя и поинтересовался:

    — Вам клыки мешают?

    — И клыки, и крылья, и... подумать только, я даже жажду крови ощущаю. Приснится же такое.

   Похоже, замечание Макса он оставил без внимания, и мэтр не преминул его повторить.

    — Я уже сказал, что этот ваш сон мне очень и очень не нравится...

    — А кому такое может нравиться?  — раздраженно перебил его Шеллар.  — Думаете, мне приятно было предстать перед вами в таком позорном положении?

    — Макс не то имел в виду,  — пришел на помощь Дэн.  — Подобные кошмары не снятся просто так.

    — Сегодня вечером я пил с вампирами,  — пояснил Шеллар.  — Вот и приснилось.

    — Могу я уточнить, что это означает и кто там кого пил?  — осторожно поинтересовался Макс.

    — Мэтр, вы становитесь патологически подозрительным. Никто меня не кусал, мне нужно было поговорить с этими господами по делу, а они предложили выпить. Видимо, общение с ними не прошло даром для моего подсознания. Вы хотели сообщить мне какие-то новости?

    — Все же общение с вампирами объясняет только вторую часть сна,  — задумчиво произнес Дэн, пристально изучая его величество.  — Но никак не первую. Раз вам начинают сниться кошмары о провале и последующей жестокой расправе, значит, вы всерьез этого боитесь, но вытесняете свой страх в подсознание. Вывод: либо у вас есть основания опасаться, но вы их не осознаете, а только чувствуете, либо у вас попросту сдают нервы. И то и другое  — тревожный сигнал. Кстати, можете объяснить, почему эти животные такого странного цвета  — голубые с белыми полосками?

    — Ой, да проще простого.  — Шеллар махнул рукой, отчего повелительский плащ с него тут же сполз.  — На днях наши иерархи должности делили и вели себя примерно так же, как эти твари. Вот их бело-голубые рясы и всплыли. Давайте все же о деле.

    — Да прислушайтесь же вы к тому, что вам говорят два не самых последних менталиста в этом мире!  — раздраженно перебил его Макс, ибо его величество явно уходил от разговора о своих проблемах.  — И подумайте...

    — Мэтр, я обещаю вам: как только проснусь, непременно подумаю,  — заверил упрямец.  — Однако должен заметить, толку от этого немного. То, чем я сейчас занимаюсь, было опасно изначально, и даже если мой нюх пытается дать понять, что дело стало еще опаснее, бросить его недоделанным я не могу. Равно и мои расшатанные нервы не причина все бросать и срочно ударяться в бега. Кстати, уклоняясь от прямого вопроса о новостях, вы заставляете меня еще больше нервничать. Я начинаю искать варианты самостоятельно и только на вопрос «почему не пришел Кантор» придумал уже четыре ответа, очень... гм... губительных для душевного равновесия.

    — Он ужасен,  — прокомментировал Макс, демонстративно повернувшись к кузену, как будто короля здесь не было.

    — Нет,  — безмятежно отозвался Дэн, рассматривая сей диковинный экземпляр с некоторым даже одобрением.  — Во всяком случае, не ужаснее тебя.

    — С Кантором ничего не случилось.  — Не получив поддержки даже от любезного родственника, Макс все же перешел к делу.  — За исключением того, что ему иногда надо и просто спать, а также того, что к нему прилетела Ольга.

    — В Поморье?  — Видно было, что радость Кантора Шеллар не разделяет, и Макс даже понимал почему.

    — Ничего не поделаешь. Вынырнули чуть ли не над самой столицей. Остается утешаться тем, что вместе с ней прилетели два дракона, а это может оказаться полезным в случае чего.

    — Вы предупредили Пафнутия? Элвис, полагаю, и сам догадался.

    — Пафнутий тоже. Меры они приняли, но оба сейчас как на иголках. С погребами вопрос решается. Как прошла моя провокация?

    — Успешно. А что сказали маги по поводу... четверного варианта?

    — Мнения разделились. Поровну. Боюсь, этот вопрос вам придется решать самостоятельно.

    — Почему я не удивлен...  — Шеллар горько усмехнулся и без необходимости поправил плащ.  — Что ж... Из предложенных четырех вариантов меня не устраивает только один, который к тому же легко поддается коррекции. Помимо того, Азиль наверняка что-то знает, раз сорвалась и ринулась сюда. И в довершение всего, ничего лучшего наши мэтры предложить не могут. При таком раскладе и выбора-то как такового нет. Остается только... как сказали ваши провидцы, «взаимодействовать». Чем я и займусь. Элвис там у себя шпиона вычислил наконец или до сих пор в носу ковыряет?

    — Да,  — кивнул Макс.  — Решили пока не трогать, а по возможности использовать для передачи дезинформации.

    — Замечательно. Тогда пусть почтенные мэтры подкинут Повелителю чрезвычайно секретные сведения о том, чего ему ни в коем случае нельзя делать. А то он, чего доброго, сам это сделать не додумается. Да и о вашей провокации неплохо было бы пару замечаний отпустить, а то наша контрразведка все еще сомневается.

    — «Замечательно»? По мне, так лучше бы они как следует прижали этого сукина сына и выяснили, слышал ли он что-нибудь о вас!

    — Это можно сделать позже.  — Если его величество и опасался провала настолько, что даже видел в снах, на его лице эти тайные опасения не отразились.  — Азиль главнее. Лишь бы Элмар не вмешался... У вас нет возможности как-то его задержать или направить в другую сторону?

    — С одной стороны, можно попробовать,  — неохотно отозвался Макс, исполненный сочувствия к несчастному первому паладину, мнением которого даже не поинтересовались, вовлекая его возлюбленную в смертельно опасные игры.  — С другой... если вы помните, он тоже должен как-то... взаимодействовать.

    — Однако на него почему-то не дается прогноза с четверной вилкой.