«Если», 2002 № 01 - Эдвард Лернер

Отец согласно кивнул.

— Конечно, аппарат не останется в точности на соединяющем обе планеты луче, даже следуя по касательной к нему орбите — тем более что Земля тоже движется. В нужное время космический корабль воспользуется собственными двигателями, чтобы сохранить нужное положение. Типичный сеанс связи с инопланетянами продолжается несколько недель и обеспечивает прием достаточного количества повторений, чтобы гарантировать точность. Необходимый в данном случае маневр не потребует для своего совершения нереального запаса топлива.

— Ты считаешь, что ВТК, скорее всего, предпочтет пассивную оборону и выберет в качестве стратегической меры глушение. А по-моему, они способны найти лучший метод. — Игнорируя явные предупреждения со стороны собственного желудка, Джастин выпил залпом еще чашку теперь уже остывшего кофе. Когда удар кофеина прояснила его мысли, он продолжил: — Тот космический корабль, который мы придумали, чтобы заглушить центаврийский сигнал, также должен располагать приемником. Чтобы знать, когда следует посылать свой сигнал, когда маневрировать, необходимо или принимать команду «на старт» от заговорщиков, или руководствоваться инопланетной передачей. Ведь вместо глушения случайными шумами, которое способен разоблачить любой занимающийся радиоастрономией любитель, можно просто передавать по радио выведенный из фазы сигнал центаврян.

— Правильно. Уничтожить сигнал, а не подавить его. Мы получим тогда «активную» оборону, радарное противодействие… однако здесь ослабляться будет первоначальный сигнал, а не его отражение. Хотя посланный центаврянами луч рассеется, охватив всю Солнечную систему, нужно погасить лишь часть его, направленную к Земле. Тогда, если слушать с Земли, сигнал, направленный предположительно существующим туземным обитателям Европы, просто перестанет существовать. И в то же время направленная нам стандартная передача центаврян придет на обычных частотах без всяких помех.

Мать в задумчивости склонила голову.

— Неужели люди, на которых ты работаешь, настолько проницательны?

Джастин подошел к окну и раздвинул портьеры. Так или иначе, рассвет давно миновал. Он пристально поглядел на шиферно-серое озеро, над которым как раз собирался шквал.

— Можно не сомневаться.

Чрезмерное возбуждение и переполнявший кровь кофеин мешали уснуть, и Джастин отправился на космодром, решив вновь анонимно выйти в сеть. На этот раз ему потребовалось заглянуть в незнакомые системы, и архивы. Теперь его интересовали отчеты по контрактам, выполненным в те годы, когда ВТК обслуживала базу на Европе.

Во время правления ВТК учёные ООН запустили к Юпитеру двадцать семь беспилотных аппаратов. Исследование газовых гигантов дело рискованное, и пять из двадцати семи зондов не выполнили задание. Четыре отказа были тщательно запротоколированы. Но пятый из них выделялся скудостью информации. Одновременный сбой телеметрии и основных радиосистем предоставили аналитикам сущие крохи исходного материала. Нехватка полученных с зонда данных сопровождалась отказом компьютера уже на базе. Контроль за радарами слежения был утрачен на сорок минут, и предшествовавшие запуску записи пришлось переписывать заново. Отказ основного компьютера по крайней мере имел объяснение: на редкость неудачный выбор времени обновления операционной системы.

Об этом зонде с полной уверенностью можно было сказать только одно: он без следа растворился в пространстве. Чтобы умиротворить ООН, ВТК отозвала и менеджера всей базы, и руководителя оказавшегося столь неудачным проекта.

Опальный менеджер оказался не кем иным, как нынешним начальником службы безопасности ВТК Майклом Жангом.

Когда Джастин вернулся в родительский дом, отец его, не менее измученный, чем он сам, сидел у телефона.

Говорил в основном неведомый абонент, находившийся на противоположной стороне трубки.

— Угу… да… О'кей. Вы уверены? Большое спасибо, Владимир. Я в долгу перед вами, — только и услышал Джастин.

Отец даже не поднялся навстречу сыну. Выглядел он откровенно утомленным.

— Плохие новости?

— Полезно иметь много друзей, — ответил отец, не открывая глаз. — А в особенности друзей, располагающих нужными связями. Я только что позвонил старому приятелю Владимиру Антипову, русскому генералу, осуществлявшему военную связь с целевой группой Лаланд.

Джастин занялся приготовлением очередной порции кофе. Техномист прекрасно знал, какой вопрос задал бы высокому военному чину, особенно отставному генералу российских ракетных войск стратегического назначения. И реакция отца на ответ Антипова не сулила ничего хорошего.

— Военные радары подтверждают наличие объекта, находящегося в удобной для глушения позиции. — Дин Мэтьюз открыл глаза. — На сей раз мне действительно хотелось бы ошибиться.

Передача запрещенных технологий: конкретный обмен технической информацией между видами разумных существ, подпадающий под запрет одной или обеих сторон. Запрещение обычно оправдывается экономическими (когда внедрение специфической технологии способно оказать слишком разрушительное воздействие на общество) или политическими (когда технология может изменить военно-стратегическое равновесие) соображениями. Каждый вид разумных существ самостоятельно формирует свою технологическую политику.

Земная цивилизация налагает ограничения на ввоз и вывоз технологии через Межзвездный Торговый Союз. Юрисдикция МТС, как следует из его названия, распространяется лишь на межзвездные поставки технологий. Отрасль, защищенная МТС от импорта, может свободно развиваться.

Интернетопедия

Бриджит Мэтьюз располагала собственными весьма высокопоставленными знакомыми. Генеральный секретарь МТС доктор Ханан Аль-Фрагани не стала отказывать своей предшественнице, попросившей о срочной и конфиденциальной встрече. Влиятельная дама распорядилась, чтобы Джастину предоставили место на следующем рейсе к поселению L-5.

Космическое поселение располагалось на орбите Луны, на шестьдесят градусов опережая ее шар. Такое положение — одно из двух, в которых поля тяготения Земли и Луны устойчиво уравновешиваются — позволяло колонии оставаться на одном месте в пространстве. Оно же удлиняло поездку.

Джастин остался дремать в своем кресле даже после того, как маршевые двигатели смолкли. От микрогравитации его поташнивало, а лекарство от пространственной болезни вызывало головокружение. Смутно ощущая, что большинство других пассажиров перемещаются по салону, наслаждаясь живописными видами Земли и Луны, ксенотехномист поплотнее закрыл глаза и попробовал забыться. Он хотел как можно лучше отдохнуть перед ожидавшей его встречей.

Однако мысли не давали ему покоя. Заговорщики приступили к делу самое позднее тогда, когда ВТК предложила чрезвычайно низкую цену за свои услуги по обслуживанию базы на поверхности Европы. Отсюда следовало, что беззаконие чинилось в течение всего срока пребывания Джастина в ВТК. Как же им удавалось столь долго водить его за нос?

Джастин крутился в кресле, удерживавшем его тело от свободного полета неплотно застегнутыми ремнями. Арлен Кроуфорд, его нынешний босс, работал в ВТК четвертый год. Босс Арлена, действующий Главный операционный директор ВТК, являлся давним сотрудником. Компетентный, но лишенный воображения администратор, он, возможно, являлся участником интриги, однако вряд ли был ее вдохновителем.

Полубессознательное мышление Джастина обратилось к харизматическому генеральному директору ВТК Уэйну Лапойнту. Достаточно было просто графически изобразить рост показателей деятельности ВТК в течение срока его пребывания у власти, чтобы понять, насколько блестящей является эта личность. Еще он пользовался репутацией человека крайне жесткого, не допускающего никаких возражений.

Несмотря на многочисленные административные уровни, отделявшие его от гендиректора, Джастин неоднократно встречался с Лапойнтом. И это вовсе не было странным: ксенотехномика являлась ключевым фактором, определяющим общую стратегию аэрокосмического гиганта. Или гендиректор старательно скрывал собственные интересы?

Вдруг вспомнилась общая вечеринка, состоявшаяся в компании много лет назад… Сколько же именно? По меньшей мере, десять, решил Джастин. Надо бы заглянуть в какие-нибудь старые файлы, чтобы удостовериться… Лапойнт тоже присутствовал, хотя в то время он еще не был генеральным директором. Значит, это случилось приблизительно двенадцать лег назад, вскоре после того, как Джастин окончил школу и поступил в ВТК. Празднество было посвящено выпуску нового изделия. Какою именно, он не помнил… кажется, связанного с ранним этапом эксплуатации полученных от леонидян сверхпроводящих магнитов.