Времена без Героев - Денис Субботин

Пол- вигилии спустя Эдрика все еще передергивало, он сидел как можно дальше от озера и даже на котелок с водой, принесенный откуда-то Мстиславом, посмотрел с явным подозрением. Ему подыграл Стриж:

- Откуда водичка?…

- Тут рядом -родник! - пояснил Мстислав, пряча улыбку - Для таких свиней, как мы, наверное… Там - вода чистая. Не то, что в озере… после нас!

Косо глянув на озеро, Эдрик лишь молча кивнул и больше не раскрывал рта до тех пор, пока не вскипела наскоро сварганенная Мстиславом гардарская похлебка.

- Эх, рыбки бы! -вздохнул Мстислав, косясь на неблизкую сейчас гладь Золотой Реки - Эдрик, может, в твоем озере рыба водится?

- А почему -в моем? - немедленно взъерепенился Эдрик - Может, в твоем!

- Ну, ты ж из него напился! -первым зачерпнув густое варево из муки, небольшого количества солонины и каких-то трав, напомнил гардар - Эх, горячо!… Сейчас бы кваску! Кисленького…

- А ты из озера попей! -ухмыльнулся уже Эдрик - Там водичка и соленая, и кислая… Всякая! Смотря что в рот попадет!

- Благодарю покорно! -низко поклонился ему Мстислав - Мы, гардары, люди брезгливые. Что попало не пьем! Правда, говорят, номады конскую мочу пьют. Но только если нет воды…

Эдрик, вообще-то наворачивавший с большим аппетитом, вдруг замер с ложкой у рта, выразительно посмотрел на Мстислава и шумно рванул в ближайшие кусты…

- Ну вот… -вздохнул брезгливый Равен - Еще место испортили!

- Ну, ничего! Нам все равно скоро в путь! -утешил Юлий…

Отдых - а на него отвели две вигилии - действительно подходил к концу. Похлебка закипала почти вигилию, да и собирали на нее много… Остаток времени провели в мелких делах, набежавших за время перехода: Мстислав чинил разошедшийся шов седла, огромной железной иглой заново прокалывая толстую кожу. Рядом устроился Равен, что-то как всегда зубривший. Юлий ушел погулять по оазису - похоже, похлебка не пошла впрок… Эдрик просто валялся на жухлой номадской травке, обгрызая былинку и сквозь плотную крону деревьев любуясь ярко-голубым небом Номадии. Настроение у всех после еды было расслабленное, хотелось лежать так подольше и ни о чем не думать…

- Там… там что-то горит! -бледный и явно напуганный Юлий ворвался в самый центр бивака и замер там, пытаясь и отсюда высмотреть дым, увиденный им с края. Нет, здесь слишком густые ветви были, чтобы что-то вообще видно было…

- С чего ты взял? -Мстислав как раз закончил зашивать и отложил дратву с явным намерением встать и самому пройтись, посмотреть…

- Видел! -огрызнулся Стриж - Там, на полночь, клубы черного дыма. Миллария три, может чуть больше… Ставка горит или поселение какое!

- Значит, надо объехать! -решительно сказал Равен, тоже откладывая свои дела и вставая - Нам сейчас любая задержка - как кол в сердце!

Мстислав с Эдриком переглянулись, норлинг резко встал и подхватив с земли меч направился седлать коня…

- Нам все равно по пути! -тихо, но очень решительно и твердо возразил Мстислав - Заедем!…

Равен раскрыл было рот, явно намереваясь возразить, но взглянул на решительные рожи товарищей и с тяжким вздохом отступился. Все равно бесполезно…

Кони отдохнули. Наелись, напились, простояли почти две вигилии неоседланными… Зато и шли теперь лихо и быстро. Три миллария, которые еще сегодня поутру прошли за пол-вигилии проскакали за треть этого времени и даже это - только по причине того, что люди никак не желали давать им волю и пускать в полный скок. Особенно негодовал из-за этого Ветерок. Черный жеребец Мстислава оказался самым выносливым и хоть исхудал сверх всякой меры, оставшееся на костях было стальными мышцами тысячного владенского жеребца, а вовсе не мослами одра. И хоть по возрасту Ветерок давно уже миновал возраст стригунка, до старости ему все еще было далеко…

Остальные кони на то и были куплены на базаре, что стоили немного и вряд ли кто ожидал от них выносливости и прыти, уже показанной. Азили и номадеры, взятые у номадов, те да, те показывали себя именно так, как должны были - в меру быстрые, в меру выносливые кони…

В общем, три миллария были пройдены быстро, а вот дальше седоки остановили коней. Так резко, что Крвар Эдрика, только-только разогнавшийся, медлительный тугодум милленец заржал протестующе… Эдрик, никогда особо ласковым обращением со своим конем не замеченный, на этот его акт повиновения не обратил ни малейшего внимания. Слишком был потрясен…

Было отчего испытать шок… Они действительно выехали к месту сгоревшей номадской ставки. Судя по дыму над пепелищем, по углям и телам людей, разбросанным в самых неимоверных позах во всех концах ее, произошло это вигилию назад самое большее. А скорее - и позже. Кое-где огонь еще догорал…

- Что здесь произошло? -голос Равена сел от ужаса - Здесь сотни три тел, не меньше! Женщины, дети, старики…

- Мужчин нет! -коротко обронил Мстислав, пуская коня медленным шагом между круглых пепелищ - на местах, где стояли шатры.

- Мужчин нет… -повторил Юлий - Здесь должно было быть не меньше сотни мужчин - воины, пастухи, охотники… Это - ставка рода!

- Что думаешь? -спросил Мстислав - Ты ведь не так давно здесь обретался?

- Мужчин нет, ставка сожжена, все убиты… -пробормотал Юлий, отводя взор от распятой на кольях номадки, в жизни наверное бывшей очаровательной, теперь - страшной - Не кондотьеры… Вернее, не городские! Скорее - рыцари Белого Орла. Самые свирепые… им рабы не нужны! Слышали, что в уставе ордена записано? Расчищать земли Номадии от нечисти, приводить к покорности новых подданных Империи Базилиска… Кто не подчинится - убивать без жалости!

- И если ты прав, что тогда? -мрачно спросил Эдрик, привычным уже жестом добывая меч из ножен.

- Тогда? -переспросил Юлий, кривя губы - Тогда - хорошо. Рыцари ходят быстро, и под их покровительством нам здесь никто не страшен!

- Тогда мы не будем прятаться вон от тех людей? -указал рукой норлинг в сторону отряда конницы, возникшего на самом краю горизонта.

- Нет! -успокоил Юлий, всмотревшись. - Это - рыцари Белого Орла! Как раз они нам и нужны…

- Так это они сделали? -тихо спросил Мстислав. - Сволочи! Женщин-то зачем?

- Я же объяснял тебе, -со вздохом повторил Юлий. - У них устав такой! Те, кто против, они сюда и не идут…

Меж тем, всадники на горизонте видимо заметили четверку. Их было куда больше, но командир отряда похоже не склонен был рисковать. Вперед выдвинулся лишь очень небольшой отряд - два-три копья, тогда как рыцарей здесь было никак не меньше стяга тяжелой панцирной конницы и столько же легко конных наемников. В основном, кстати, тех же номадов, только принявших истинную веру в базиликанском ее понимании…