Времена без Героев - Денис Субботин

Так и ехали. Препирались, шутили… Настроение у всех было куда лучше, чем самочувствие. Многие кости еще болели, после давешней драки… Ну, да ладно. Главное, они уже в Кесарии. Про остальное можно забыть. Пока…

- По дукату с носа! -лениво процедил, глядя на новоприбывших, стражник у ворот. - С каждого носа! Кони тоже считаются…

Почти целый солид за проезд - это много. Но в Кесарии цены вообще выше, чем где-либо еще, так что Юлий расплатился не споря.

Стражник пристально проследил, чтобы все восемь серебряных кругляшей с оттиснутым на аверсе ликом умершего уже Стефания и соответствующей надписью на реверсе упали в фоллис, только после этого взмахнул рукой, давая сигнал своим пропустить. Сам же направился к караулке, ибо ближайший путник, направлявшийся в Кесарию, находился сейчас почти в милларии от ворот и можно было еще допить остывшее вино со специями. Как раз то, что нужно для больной груди…

- Постой! -остановил его Мстислав. - Скажи, ты не видел ли здесь старика с мальчиком лет десяти? Старик - маг, мальчик - светловолосый, из благородных и держится соответственно…

- Нет! -пожал плечами тот. - Но я и заступил лишь вигилию назад. Другое дело, Терциус. Он весь прошлый день здесь отстоял… А что вам в них?

- Это наши друзья! -поспешно ответил Стриж, засовывая руку в свой фоллис. - Они выехали чуть раньше нас, вот теперь и догоняем их…

- Да?… -стражник с большим интересом уставился на зажатую между пальцами золотую монету - полновесный солид, на который после своей стражи он сможет весело провести вигилию, другую в корчме рядом. - Я слышал, Терциус любит отдохнуть после воротной стражи в корчме "Меч-рыба", это у самого эмпория. Там рыба дешевле, а вино - в самый раз!

- Понятно, -негромко сказал Юлий, роняя золотой под ноги стражнику. - Держи, почтенный!

"Почтенный" не стал сразу подбирать монету, а выждал в начале, пока путники скроются за поворотом. Потом его губы тронула довольная ухмылка… Хорошо зарабатывать деньги вот так! Сначала от старика-мага, потом - от его преследователей. А это - несомненно преследователи. Те самые, о которых старик и предупреждал! Пусть поищут Терциуса. Все одно он ничего не знает…

Меж тем четверка пустила коней по улицам, и даже весь опыт Юлия не мог ему помочь в чужом городе. Приходилось часто останавливаться, чтобы спросить дорогу, пару раз заезжали не туда… В общем, на дорогу в три миллария потрачено было больше вигилии. А потом перед ними возник эмпорий…

Кесария с самого начала строилась как порт-спутник Вассилиссума, купола храмов и башни которого видны были отсюда в ясную погоду. В огромном порту Вассилиссума не хватало уже места для многих сотен кораблей со всей Терры, потому многие корабли отправлялись в Кесарию. Всего-то тридцать миллариев по прямой - не расстояние, по правде говоря… Сейчас, например, в порту стояло около семи дюжин кораблей, причем только торговых; эмпорий, как известно, - торговый порт.

- Эй, уважаемый! -окликнул Стриж очередного по счету прохожего. - Уважаемый, я к тебе обращаюсь…

Низенький, лысоватый и всем своим видом внушающий недобрые чувства человечек наконец остановился, кутаясь в гиматий исподлобья уставился на Юлия:

- Что?

- Не знаешь ли ты, где корчма "Меч-рыба" находится?

- Нет! -так же коротко ответил человечек и быстро пошел, почти побежал прочь.

- Сволочь… -выругался Юлий, и тут же заткнулся. В двадцати, может тридцати шагах от них, на два поверха возвышаясь над мостовой, стоял неказистый и не слишком большой дом. Над дверью, приоткрытой, висела покосившаяся вывеска с изображением меч-рыбы и надписью, говорившей о том же…

- Ну, вот она, эта корчма! -смущенно сообщил Юлий.

- Заодно и пожрем! -немедленно оживился Эдрик - Чур, коней Равен привязывает!

Равен, конечно, кричал что-то о том, что это не честно - все валить на него. Но кто ж слышал…

- Значит так! -вздохнув, сказал он, стараясь не глядеть на мальчика, выросшего рядом с коновязью, словно из-под земли. - Вода чтобы свежая, зерно - лучшее… Смотри у меня!

Мальчишка без особого трепета поймал брошенный магом нуммий, тут же подхватил коней под уздцы… Дальше Равен не смотрел. Такие мальчишки знали о конях в десятки раз больше его, им и заботиться…

- Эй, мастер! -окликнул его мальчишка, когда Равен поднимался уже наверх. - А кормить чем, просом или ячменем?

Равен, который в таких вопросах вовсе не разбирался, только плечами пожал. Ему-то откуда знать?

Терциус, стражник городской претории, с устатку всегда заваливался в корчму "Меч-рыба". Романтичный характер его и скромные возможности фоллиса тому виной, или что еще… В "Меч-рыбе", благодаря близости эмпория, рыба была совсем дешевая, лангусты и прочая нечисть, что на безрыбье - тоже рыба - дешевле грязи… А молодое вино в Кесарии, городе пятнадцати холмов и пятнадцати дюжин виноградников, всегда было самым дешевым продуктом. Потому как много его!

- Эй, Терциус! -через весь зал окликнул его корчмарь, толстый и огромный, потому среди своих посетителей популярный донельзя. - Рыба готова. Будешь, аль в пузе больше места нет?

- Ты за свое брюхо беспокойся! -огрызнулся стражник, успевший между делом и киафами вина умять три порции раскаленной, с противня, рыбы в оливковом масле и с перцем. - Тащи еще! И вина прихвати… И зелени!

- Зелень нынче дорогая, я слышал! -раздался над его головой густой и нахальных голос. - Номады бесчинствуют…

- Номады -дерьмо! - прорычал Терциус, резко разворачиваясь и тут же кривясь от боли в хребтине. - А вот ты кто - не знаю! Не видел тебя здесь… раньше!

- А я не здешний! -широко улыбнулся ему молодой еще, но уже потрепанный базиликанец - Из Маграбы!

- Ну, ну… И чего надо?

- Твой напарник у ворот сказал, ты старика мог видеть. Друг наш, с учеником… Вчера днем или даже ночью слышал…

- Никого я не видел! -немедленно отрекся тот. - И вообще, мало ли стариков проходит через ворота! И мало ли из них мальчиков при себе имеют!…Для самых разных нужд!

- Ну, его бы ты вряд ли забыл! -подал голос, усаживаясь напротив, рослый и огромный, светловолосый и голубоглазый воин - норлинг, судя по всему. - Старик, на вид - мерзкий, мальчишке лет двенадцать на вид. Ну, не вспомнил?

Пока Терциус раздумывал, следует ли ему дать в морду северянину, или нет, рядом с первым уселся второй варвар - еще хуже, гардар на этот раз. Этот был еще крупнее, а выглядел - страшнее. Меч, который он нежно устроил на столешнице, был тяжел и длинен. А серые глаза смотрели пристально и насмешливо. Что еще больше насторожило, да по правде и напугало Терция…

- Не вспомнил! -рискнул все же огрызнуться стражник - И вообще, тебе-то какое дело, варвар? И не кажется, мне, что вы - друзья тому старику!