Драконья погода - Лоуренс Уотт-Эванс

Арлиан сделал быстрое обманное движение, чтобы посмотреть, как отреагирует на него противник; клинок Торибора метнулся в сторону, но Арлиан уже отступил.

Он усмехнулся, его это вполне устраивало. Арлиан начал двигаться по кругу в левую сторону, сделал шаг вперед, ложный выпад, затем рывок вправо и атаковал.

Однако Торибор был готов и легко парировал выпад противника — но даже не попытался нанести ответный удар. Арлиан еще несколько раз атаковал, потом отступил.

Практически весь свет шел со стороны постоялого двора; не достаточно яркий, чтобы ослепить того, кто смотрел прямо на фонари, так что старый трюк с солнцем в глаза здесь не срабатывал. Впрочем, если Арлиан загородит его собой, у одноглазого противника могут возникнуть дополнительные проблемы, поэтому он двинулся в нужном направлении.

Казалось, Торибор разгадал его намерения и начал отступать назад и немного в сторону, чтобы свет падал на Арлиана под углом.

Арлиан обдумал ситуацию. Если Торибор и дальше будет придерживаться подобной тактики, он сможет заставить неприятеля двигаться в любом направлении. Остается только выбрать наиболее удобное место. Он взглянул в склоненное лицо Торибора и заметил, что тот пристально на него смотрит. У Арлиана возникла новая идея.

Торибор научился компенсировать отсутствующий глаз, но недостаток света ему мешал. Арлиан не сомневался, что его противник не любит темноту и старается при первой возможности зажигать огонь. Но самое главное — Торибор не мог закрыть один глаз и быстро приспособиться к изменению освещения. У Арлиана было два глаза, к тому же он провел семь лет в рудниках, где запас масла для ламп всегда ограничен. Темнота его нисколько не тревожила, он знал дюжину способов, как с ней бороться.

Если Торибор не позволит Арлиану перекрыть свет, то не исключено, что Арлиан сумеет оттеснить противника в темноту. Он атаковал, Торибор отбил удар и вновь отступил.

Они постепенно удалялись от постоялого двора — и зрителей. Когда их клинки вновь со звоном скрестились, Торибор быстро проговорил:

— Послушай, Обсидиан — Арлиан, Ланейр, как тебе будет угодно. Ты сам не знаешь, что делаешь!

— Неужели? — Арлиан рассмеялся. — А я думал, что пытаюсь тебя убить.

— Я не об этом! — сердито сказал Торибор, отбивая очередной выпад и пытаясь нанести Арлиану удар в живот мечеломом.

— А еще я намерен прикончить Энзита, — добавил Арлиан, блокируя своим мечеломом атаку врага. — Ты о нем?

— Да, будь ты проклят! — прорычал Торибор, отскакивая назад. — Ты не можешь его убить! Ты не должен!

— Потому что он главный советник герцога и настоящий правитель Мэнфорта? — спросил Арлиан, угрожающе взмахнув шпагой. — Или ты сейчас скажешь, что весь город погрузится в хаос в случае его смерти? — Он снова рассмеялся. — Думаю, ничего такого не случится. Город обойдется без него, как и без любого другого человека. — Он сделал резкий выпад.

Торибор парировал, шагнул в сторону и стремительно контратаковал — Арлиан лишь в самый последний момент успел уйти от клинка, который прошел всего в нескольких дюймах от его рукава. Некоторое время они молча обменивались ударами, тишину нарушал лишь звон клинков и невнятный рокот толпы.

— Я вовсе не это имею в виду, — продолжал Торибор, когда они разорвали дистанцию и у него появилась возможность перевести дух. — Ты прав, герцог в любой момент может назначить сотню новых советников, а в Обществе Дракона найдется дюжина членов, во многих отношениях не уступающих Энзиту. Но если Энзит умрет, драконы вернутся.

Арлиан, который готовил новую атаку, застыл на месте.

— Что? — удивленно спросил он.

Торибор бросился в атаку, Арлиан парировал и нанес несколько ответных ударов. Движениям Торибора не хватало точности и быстроты, что убедило Арлиана в истинности его слов. Если бы он сделал свое невероятное заявление с целью отвлечь Арлиана, его атака была бы более продуманной.

— Я говорю правду, — продолжал Торибор. — Во всяком случае, Энзит поклялся, что это так. Он даже предъявил мне доказательства. Ты никогда не задавался вопросом, почему драконы ушли семьсот лет назад, когда все наши попытки справиться с ними заканчивались неудачей?

— Конечно, задавался, — сказал Арлиан, делая быстрое ложное движение.

— Они заключили сделку, — снова заговорил Торибор, никак не отреагировав на уловку Арлиана. — Людям удалось узнать великую тайну, и они угрожали раскрыть ее, если драконы не оставят нас в покое.

— Какую тайну? — нетерпеливо спросил Арлиан.

— Понятия не имею, — признался Торибор. — Но Энзиту она известна — и он утверждает, что на земле больше не осталось людей, обладающих этим знанием. Как только он умрет, договор перестанет действовать и драконы вернутся!

— И ты ему веришь? — спросил Арлиан и нанес удар Торибору в бок; тот увернулся.

— Да, верю, — ответил Торибор. — Он поклялся мне всеми богами и самими драконами, что только он один знает тайну, которая заставила драконов уйти в пещеры.

Арлиан задумался.

Он не сомневался, что Энзит способен солгать и нарушить собственное слово, однако исключать, что он сказал правду, нельзя. Энзит прожил на свете дольше всех — кроме самих драконов — и присутствовал при их правлении. Если тайна существует, она может быть ему известна.

И в чем же она заключена? Вернутся ли драконы, если он унесет ее с собой в могилу?

Могут ли драконы вернуться?

И если да, есть ли способ с ними покончить? Может быть, Арлиан наконец сумеет отомстить за свою семью и соседей? Если драконы придут к нему, а не он отправится на их поиски в бесконечных пещерах, ему удастся осуществить свою мечту.

В том лишь случае, конечно, если он отыщет способ убивать драконов.

Возможно, именно это и есть та самая тайна, которой владеет Энзит. Кто знает, быть может, Энзит перед смертью согласится ее открыть.

— Я дал слово покончить с ним, — сказал Арлиан. — Он убил моих друзей, ограбил мой дом и продал меня в рабство.

— Энзит много чего сделал, — согласился Торибор, — но именно благодаря ему драконы не выходят из своих пещер. Разве это не важнее, чем месть или справедливость?

— Он поклялся не иметь тайн от Общества, — напомнил Арлиан.

— Энзит не отрицает, что нарушил клятву. Но он обещал самим драконам, что никогда не откроет их тайну.

Их дуэль практически прекратилась — они стояли неподвижно, держа оружие наготове, поединок превратился в беседу. Арлиан рискнул бросить быстрый взгляд в сторону постоялого двора.