Ответный удар - Майкл Гир

— Ты быстро учишься, — заметил Стаффа, глядя на темный экран монитора. Риман Арк знает, что ты способен подключаться к коммуникационной системе?

— Пока нет, он занят проверкой цепей.

— Кто это? — озадаченно Синклер смотрел на монитор.

— Я не знал, что в твоих апартаментах присутствует еще один человек.

Извините меня, — произнес голос. — Я должен представиться. Новый человек, меня зовут Мэг Комм. Рад встрече. Как зовут тебя?

— Синклер Фист.

— Приветствую тебя, Синклер Фист. — Наступила пауза. — Ваше средство связи недостаточно эффективно. Я не знаю тебя, Синклер Фист. Я не могу читать твои мысли.

— Мэг Комм, — обратился к компьютеру Стаффа. — Что тебе нужно? Зачем ты подключился к системе?

— Я уже объяснял тебе чего хочу, Стаффа кар Терма. Я думал, что мы договорились: после того, как я помогу вам прорваться через Запретные границы, вы построите механические приспособления по моему заказу. Я не ошибаюсь?

— Нет, Мэг Комм. Я хотел узнать, что тебе нужно прямо сейчас? Почему ты связался со мной?

— Я хотел установить с тобой прямую связь используя созданный вашими техниками имитатор голоса, чтобы проверить параметры коммуникационной системы.

Я узнал, что хотел и теперь свяжусь с другими: с Магистром Дон, Майлсом Рома, Дион Аксель, Ибаном Джакре, Райстой Брактов…

— Мэг Комм, не делай этого! — Стаффа в упор смотрел на монитор. — Не связывайся с другими людьми, пока мы не закончим наше дело. Это может оказаться ошибкой… если ты хочешь сделать то, что я предполагаю.

— В чем здесь может быть ошибка?

— Ты собираешься вступить в контакт со всеми официальными лицами Свободного пространства?

— Верно.

На лице Стаффы появилось сосредоточенное выражение.

— Мэг Комм, я не думая, что тебе надо сейчас… — Стаффа потер виски. Мэг Комм, ты не имеешь опыта общения одновременно со многими людьми. Тебе не нужно устанавливать контакт со всеми должностными лицами только потому, что у тебя есть такая возможность. Сначала ты должен заполнить ячейки памяти информацией о человеческой культуре, поведенческих нормах и правилах. О морали, о законах. Изучи это, прежде чем заниматься непривычным делом, чтобы не выглядеть идиотом в глазах людей. Не стоит вести себя, как ребенок в присутствии взрослых. Понимаешь?

Наступила пауза, затем механический голос произнес.

— Я понимаю. Твое предупреждение принято к сведению, Главнокомандующий.

Стаффа взмахнул руками.

— Мэг Комм, ты не должен спешить. Ты будешь делать много ошибок в отношениях с людьми. Мы сами ошибаемся, когда имеем дело друг с другом.

— Я буду осторожен, спасибо за предупреждение.

— Как идет наладка системы?

— Я установил постоянный контроль за вашими системами связи, сейчас проверяю субпространственную антенну. Мне переданы все административные процедуры и управление планетарными системами. Через три недели наша оперативная связь по эффективности будет равна имперской, затем мы превзойдем ее.

— Превзойдем? — Синклер покачал головой. — Ты очень высокого о себе мнения, Мэг Комм.

— Нет, лорд Фист, — ответила Машина. — Просто я невысокого мнения об имперской системе.

— Пожалуй, я присоединюсь к тебе, Мэг Комм, — усмехнулся Синклер.

— У тебя есть еще, что сказать нам? — спросил Стаффа.

— В настоящий момент я свожу информацию в таблицы. Когда закончу, то сообщу вам о дальнейших действиях.

— Сколько времени тебе понадобится на это?

— Я рассчитываю на шесть планетарных часов.

Стаффа допил стассу и передал чашку Синклеру.

— В таком случае, — сказал Главнокомандующий, — свяжись с Кайллой Дон и попроси ее собрать своих помощников. Я недооценил тебя и твои возможности, Мэг Комм. Пока ты установишь связь с Итреатой, я подготовлю Службу Безопасности Компаньонов к оперативным действиям по поддержанию порядка. Ты понял, Мэг Комм?

Свяжись со мной через пять минут по планетарному времени.

— Я понял. Главнокомандующий, связаться с Кайллой Дон, а через пять планетарных минут с тобой. — Коммуникатор выключился.

Стаффа помассировал уставшую от напряжения шею. Синклер взглянул на отца и без тени почтительности в голосе заметил.

— Бьюсь об заклад, о чем ты сейчас думаешь: «Это будет сложнее, чем я предполагал».

— Просто поразительно. Мэг Коми — гениальный ребенок, который просто не осознает, что люди могут не хотеть разговаривать с ним без перерыва.

Коммуникатор опять зажужжал, и на экране появилось озабоченное лицо Римана Арка.

— Господин Главнокомандующий, мы начали окончательную проверку, но Машина сама подключилась к сети. Я хотел, чтобы вы знали об этом.

— Ты опоздал Риман, — устало проворчал Стаффа, потянувшись за очередной чашкой стассы. — Но если ты хочешь узнать, как Мэг Комм сделал это, я попрошу его связаться с тобой сразу же после того, как снова вызовет меня.

— СНОВА свяжется с вами, сэр!? Вы хотите сказать, что…

— Наступили интересные времена, Риман. До дальнейших указаний, меня и Синклера никто не должен беспокоить. Я, он и Кайлла будем общаться с Мэг Коммом. Думаю, нам предстоит нелегкий день.

— Понимаю, сэр. — В глазах Арка мелькнул огонек скепсиса, и Начальник Внутренней Безопасности отключился.

— Арк очень хорош в своем деле, — заметил Синклер. — Упускать что-либо не в привычках его Службы. — Особенно, когда это целый компьютер.

— МАК, ПОЖАЛУЙСТА НЕ НАДО!

Последние слова Крислы звучали в ушах Мак Рудера, сидящего в командирском кресле штормового ЛС. На мониторах, находившихся перед ним, он мог видеть «Гитон» и два штурмовика, приближавшихся к «Победе», грузовозу, похищенному Или Такка.

Мак сжал челюсти. Еще не поздно остановиться, дать Райсте возможность расстрелять корабль с безопасного расстояния. Но там Или! ОНА ДОЛЖНА БЫТЬ ТАМ!

Тактика требовала, чтобы «Гитон», поравнявшись с «Победой» в тот момент, когда их скорость друг относительно друга совпадет, выпустил ЛС. Аппараты должны были пришвартоваться к корпусу грузовоза и высадить группы захвата, которые открыв аварийные спасательные шлюзы, проникли бы внутрь захватываемого корабля.

Несколько часов Мак и Райста провели за изучением схемы модели РФ-16, прикидывая наиболее удобные точки для высадки десанта. Если считать, что Или и Арта на борту, должна быть включена система защиты. Таким образом, наиболее правильным в данной ситуации было перерезать силовые кабели и коммуникации связи. Тогда Или и Арте пришлось бы обороняться в темноте и при понижающейся с каждой секундой температуре.

Мак изучал изображение грузовоза до тех пор, пока у него не засосало под ложечкой.

— Пятнадцать минут до контакта, — доложил пилот ЛС.

— Принято.

Маку уже приходилось однажды брать звездолет на абордаж, когда они захватывали «Маркелос». В тот раз, однако, сассанцы не знали, что их преследуют. Кроме того, корабль был самым обыкновенным сухогрузом, и на нем не было Или Такка и ее коварной наемной убийцы.

Мак нажал кнопку вызова на коммуникаторе.

— Ред! Как вы там, парни, готовы?

— Готовы, Мак, только дай команду.

«Мак, не делай этого!» — просила Крисла. Потом она убеждала, что он должен взять ее с собой. Тоном, не терпящим возражений он отказал ей.

Мак опустил голову и прижал кулаки ко лбу. Я должен, Крисла! Я просто обязан попытаться! Если это ловушка — мы выберемся из нее. Если на борту Или мы захватим преступницу. Наконец, просто спасем корабль, если он пуст. Так говорил он Крисле. На что та резонно ответила.

— А если корабль взорвется, как только вы ступите на борт?

— Мак! — раздался из коммуникатора голос Райсты. — Мы наблюдаем неустойчивость реакции. Мне это не нравится.

Мак моргнул, выпрямился и присмотрелся к изображению «Победы» на центральном мониторе. Все выглядело как обычно: красноватые из-за доплеровского эффекта звезды. Картина и в малой степени не напоминала то психологическое буйство красок, которое он наблюдал во время захвата «Маркелоса».

— Райста, что ты думаешь по этому поводу?

Мак понимал, что приборы ЛС не идут ни в какое сравнение с оборудованием «Гитона». В ожидании ответа он наблюдал за положением штурмовиков. Шаттлы приближались к «Победе», до стыковки оставалось не больше десяти минут. Мак Рудера охватило неожиданное желание отменить операцию.

— Ты уже достаточно близко, чтобы на «Победе» сработала система защиты, услышал он голос Райсты, и затем — Мак! Назад! Назад! Говорю тебе…

Ослепительная вспышка заполнила экран монитора за полсекунды до того, как взрыв, подобно божьей деснице, расколол ЛС.

Перед тем, как потерять сознание, Мак успел ощутить теплоту крови, заполнившей рот. Последним звуком, который он услышал, был свист уходящего в пространство воздуха.

Кайлла Дон бродила по пустынным коридорам со сцепленными за спиной руками и опущенной головой.