НАЁМНИК - Игорь Ревва

― Но, капитан!.. ― Фогель растерялся окончательно. ― Арсеналы «Исполина» по личному распоряжению Императора...

― Лейтенант, ― спокойно перебил его Кирк. ― При чём здесь какой-то Император?!

― Но... война с чужими... ― лейтенант Фогель готов был умереть от растерянности.

― Лейтенант, ― продолжал так же спокойно говорить Кирк. ― При чём здесь какая-то война?! Вы что, не понимаете меня?

― Я не могу, ― твёрдо заявил Фогель. ― Это нарушение приказа, капитан!

― Я взорву «Исполин», ― не менее твёрдо произнёс Кирк. ― Будет ли, в таком случае, выполнен приказ Императора о бомбардировке?

― Но... но... ― на Фогеля было жалко смотреть. Если бы перед ним был кто-то другой, не Кирк ван Детчер ― легенда десантных бригад, человек, сумевший пройти Лабиринт Анкора и вернуться обратно живым. Если бы перед лейтенантом был кто-то другой...

― В конце-то концов, лейтенант! ― Кирк уже начинал нервничать. ― Вы получали приказ Императора о том, что переходите в моё подчинение! Был ли этот приказ отменён? Я имею в виду, отменён Императором?..

Лейтенант Фогель помотал головой.

― Так в чём же дело?! ― нахмурился Кирк.

― Господин капитан, ― вздохнул Фогель. ― В арсенале есть достаточно оружия для того, чтобы обеспечить всю вашу группу.

Фогель выглядел так, словно бросается с моста в холодную воду. Кирк облегчённо вздохнул. Начни лейтенант артачиться, проблемы могли возникнуть. И немалые. Кто его знает, удалось бы им вскрыть арсенал? Мелони с ними нет, а без него ― разве что взрывать люки. Да и взрывать-то нечем, если подумать...

― Только учтите, лейтенант, ― вспомнил вдруг Кирк. ― Мне нужно старое оружие. Очень старое.

― Старое?! ― переспросил лейтенант.

― Да, ― кивнул Кирк. ― «Драконы», «Удавы»... Но только старые, а не все эти ваши «эмки», «два-эмки» и так далее.

― Я не знаю, ― пробормотал лейтенант, ― остались ли в арсенале эти модели. Вы же перед высадкой на Вторую Париса почти всё забрали...

― Сейчас проверим, ― ответил Кирк.

Один из люков, через которые можно было поникнуть в арсеналы линкора, находился как раз на полпути между рубкой связи и ангаром, где расположился «Анкор». Так что, проблем со штурмовой группой, всё ещё томившейся в коридоре (Кирк специально проверил экраны перед выходом ― точно, они всё ещё там) не возникло.

Но самое старое, что обнаружилось в арсеналах «Исполина», были «Драконы-2» ― более мощные, но и гораздо более тяжёлые модели, воспринятые всеми десантниками без особого энтузиазма. Оно и понятно ― «Дракон-2М» был примерно на треть легче своего предшественника. Но среди бесполезного теперь для отряда оружия обнаружились и три «Аллигатора» ― интеллектуальные разрядники, специальное оружие личной гвардии Императора. Как они оказались на «Исполине», никто не знал, но сейчас это оказалось более чем кстати.

«Аллигаторы» были гораздо «роднее» нынешним десантникам, нежели громоздкие и не очень удобные «Драконы-2». И хотя боекомплекта «Аллигатора» хватало от силы минут на пятнадцать хорошего боя, десантники из-за них чуть не переругались. Дело в том, что управление стрельбой тут осуществлялось при помощи биотоков мозга бойца. Конечно, никаких вживлённых датчиков для этого не требовалось ― программный блок настраивался на определённого владельца. И дистанционных функций-то у «Аллигатора» было немного ― выстрел, прицел и всё. Остальное управление было ручным. Но даже и эта малость позволила троим десантникам почувствовать себя свободнее ― почти половина группы, удовлетворённо подумал Кирк.

Сержант Савойски, без сомнения, пользуясь своим званием, завладел единственной «Анакондой» ― силовой бронёй, бывшей на вооружении у охраны Императора. Как эта броня оказалась здесь ― никому не известно. Но теперь Савойски был и надёжно защищён, и хорошо вооружён ― «Анаконда» разрабатывалась на основе силовой брони Тира-III и на плечах Савойски теперь грозно топорщились два небольших плазморазрядника.

Когда все семеро десантников вооружились, группа направилась к «Анкору». Возле самого ангара Кирк обернулся к лейтенанту и отдал честь. Лейтенант, вытянувшись в струнку, ответил тем же. Так они и стояли друг перед другом, пока тяжёлые створки люка не сомкнулись между ними.

Вся группа уже была на корабле. Свет в ангаре померк, тревожно замигали красные фонари ― внешний люк готовился распахнуться.

Кирк торопливо забрался в «Анкор» и поспешил в рубку управления.

Чёрное небо он воспринял, как путь к свободе. Гравитационный луч приподнял «Анкор» и мягко вытолкнул его из чрева «Исполина». Кирк подождал, пока громада линкора отдалится и запустил двигатели.

Кирк хорошо помнил о грядущей бомбардировке. Он знал, что времени у него мало. Возможно даже, что его нет совсем. Кирк швырнул «Анкор» вниз, к планете, не обращая внимания на перегрузки.

Долгих сорок минут у него ушло на то, чтобы войти в атмосферу и взять пеленг работающего в лабораториях передатчика. И вовремя всплыло в памяти воспоминание о посадочной площадке прямо в комплексе лабораторий. Во время посадки Кирк лихорадочно высматривал фантомы ― вроде тех кораблей, что торчали на посадочной площадке в прошлый раз. Но всё обошлось ― «Анкор» мягко опустился возле высокой белой башни, неподалёку от главного корпуса.

Кирк склонился к передатчику и торопливо произнёс:

― Всё, что есть в лаборатории ― на корабль! Инфокристаллы, дубликатор, шлемы... Рогов! Проследи. Сержант! Быстрее, у нас очень мало времени...

И усмехнулся, услышав происходящее в кают-компании. Рёв сержанта Савойски («А ну!!! Живо!!! Пошевеливайтесь!..») мигом напомнил ему о службе в армии.

Кирк усмехнулся и переключил передатчик таким образом, чтобы можно было переговариваться с сержантом по рации. С исчезновением всех этих новомодных выкрутасов, типа вживлённых в тело датчиков, все десантники чувствовали себя не в своей тарелке. Единственный, кто хорошо держался, был сержант Савойски. То ли опыт сказывался, то ли звание его...

Передатчик зашипел и негромко пискнул.

― Кирк, ― раздался слегка приглушённый голос Тас-Кса-Сит, ― я с Патриком уже возле корабля. Куда его тащить?

― Тащить? ― напрягся Кирк. ― Что с ним?

― Да ничего! ― раздражённо ответила Тас-Кса-Сит. ― Болтает глупости какие-то и рвётся залезть в дюзы твоего «Анкора».

― Давай его в каюту какую-нибудь, ― решил Кирк. ― Запри его там и глаз не спускай. Чтобы он чего не натворил.

― Ага, ясно, ― ответила Тас-Кса-Сит и тут же рявкнула в сторону (очевидно, на Мелони): ― Ку-уда! Стой! Придурок!..

И перед тем, как она отключилась, Кирк услышал громкий истерический смех Патрика Мелони и его бессвязное бормотание:

― Они все там были... На Тионисии! С Кирком... А Кауснер всегда...

Передатчик смолк. Кирк сидел с окаменевшим лицом, тупо разглядывая экран, на котором было изображение планеты ― ровная степь, море колышущейся травы до самого горизонта. А в мозгу пульсировали слова, только что произнесённые Мелони ― «Тионисий» и «Кауснер».

Кауснер. Дарт Кауснер. И Тионисий. И он сам ― Кирк ван Детчер...

И тут же по непонятной ассоциации всплыли сержант Станислас Савойски и рядовые ― Сергей Котов и Андреас Торн. И ещё что-то...

Какая-то ускользающая мысль, которую никак не удавалось схватить за хвост. Что-то такое, что могло бы дать объяснение всем вопросам. Что-то неуловимое, но, тем не менее, очень важное...

Из задумчивости Кирка вывел сигнал передатчика.

― Мы уже в каюте, ― сердито доложила Тас-Кса-Сит.

― Как там Мелони? ― спросил Кирк. ― Совсем плох?

― Чёрт его знает, ― пробурчала ксионийка. ― Иногда ведёт себя, как полный придурок. А иногда на него находит просветление. Но сейчас ― в последние несколько часов ― это бывает уже редко.

Кирк хотел ещё что-то сказать, но тут тревожно заверещал сигнал радара. Кирк посмотрел на экраны, чертыхнулся и отключил передатчик. Ему сразу же стало не до проблем, связанных с Патриком Мелони. Потому что на экране радара отчётливо были видны пять кораблей.

Линкоры. Имперские линкоры. И наверняка одним из них был «Исполин». Впрочем, сейчас это не имело значения.

Пять линкоров ― стандартное, принятое в Империи, звено для уничтожения планет. Мезонная бомбардировка, подумал Кирк. Или, как говорят в десанте, обработка.

Кирк торопливо вызвал Савойски и узнал, что бóльшая часть оборудования уже переправлена на «Анкор». Потом связался с Роговым ― уточнить, что ещё может понадобиться забрать из лаборатории. Потом вызвал Тас-Кса-Сит ― послушать возмущённые комментарии ксионийки о том, почему её заставляют возиться с каким-то придурком. Затем опять посмотрел на экран радара. Корабли развернулись в строй и начали снижение.

Сколько у нас времени, лихорадочно думал Кирк. Может быть, бросить всё это барахло и уносить отсюда ноги?