Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— Ты представляешь, что случится, едва вся эта орда учует каплю тёплой живой крови? — мой собственный голос звучал глухо и незнакомо. — Нас растерзают в клочья и пожрут, не дав сделать по дороге и единого шагу.

— Представляю…  — слегка отстранённо пробормотала Шаэриэнн.

Ей явно пришла на ум какая-то идея. И, зная, на что она порой бывает способна…

— Ты что, всерьёз рассчитываешь пробиться?! — не поверил я.

Так и знал…  Эльфийка закусила губу и промолчала.

— Шаэ…  — я беспомощно развёл руками. — Просто поверь мне на слово. Полусотне вооружённых до зубов бойцов, подкреплённых магами и артефактами, пришлось бы исключительно туго на этой дороге. А у нас…  — я скосил глаза на собственный кинжал.

Однако, осмыслив мои слова, Шаэриэнн лишь досадливо поморщилась:

— О Ночь! Что я, по-твоему, выжила из ума?! Кто говорит о драке? Погоди, Альтар…  — она явно что-то прикидывала про себя. — Нет, мы не будем драться. Мы попробуем пройти просто так.

— Конечно!…  — Нет, похоже, я рано порадовался её здравомыслию. — Вирм-а-рос, стало быть, махнёт нам хвостом и пожелает счастливого пути. А ракусы с мартерами…

Шаэ прервала меня:

— Они нас просто не заметят.

— С чего бы это? — сощурился я. — Ты рассчитываешь их ослепить? Всех?

— Нет, — эльфийка поневоле усмехнулась. — Ты льстишь моим колдовским способностям, но такое никакому чародею не под силу…  Всё проще, Альтар. Я рассчитываю их обмануть. Сделать так, чтобы они приняли нас за своих.

На короткий миг незримые духи подземелья потрясённо умолкли. А затем — превзошли сами себя: выли, свистели, издеваясь и дразнясь, безудержно хохотали над двумя безумцами, бросившими дерзкий вызов судьбе, стеная и плача, умоляли нас остановиться…  Но я почти не слышал ни игрищ ветра, ни звука наших шагов по каменному коридору. Лишь стук собственного сердца, гулкий и пронзительный, удар за ударом неотвратимо приближал меня к выходу из убежища, за которым не-жизнь правила свой чудовищный бал.

«Доверься мне» — сказала Шаэриэнн. И я доверился, как было уже не раз, хотя всё моё существо сейчас яростно противилось этому — точно норовистый конь, изо всех сил рвущийся из узды…

Эльфийка ровно шагала рядом — высоко подняв голову, расправив плечи, с неестественно прямой спиной. Её ладонь, узкая и прохладная, неподвижно лежала в моей — и не существовало в Мире силы, которой удалось бы разнять наши переплетённые пальцы…

Когда до выхода оставалась пара шагов, Шаэ приостановилась. Требовательно взглянула мне в глаза — и я внутренне дрогнул, увидев, как в глубине их вновь разгорается зловещий бледный свет.

— Помни…  — веско произнесла она. — Самое главное — оставайся спокойным, что бы ни происходило вокруг. Моей силы хватит, чтобы на какое-то время внушить порождениям Хаоса, что мы одни из них. Однако многие виды нежити умеют «ловить» чужие чувства…  Агрессия, ненависть или страх со стороны себе подобных может побудить тварь напасть.

— Я понял тебя, — склонил голову я, изо всех сил стараясь оставаться верным её указанию.

— Второе…  Чары действуют на тебя до тех пор, пока мы с тобой — «одно существо». То есть — касаемся друг друга…  Что бы ни случилось — не разрывай контакт. Хоть за волосы меня ухвати, если так удобнее…  — она попыталась улыбнуться.

— Шаэ…  — не выдержал я.

— И ещё, — она не дала мне договорить. — Если вдруг…  Вдруг я начну…  вести себя странно. Не знаю, нести бред…  или уходить…  Делай что угодно — тормоши меня, дёргай, щипай. Можешь ударить или уколоть…  Лишь бы я оставалась «в себе», а не чересчур…  увлеклась ролью.

— Ты не говорила, что такое может быть…  — Я сжал зубы, уже предвидя её ответ.

— Не может. — Глаза Шаэриэнн, полные бледного пламени, смотрели в упор — и словно бы сквозь меня. — Я рассчитала силы и контролирую себя. Но всё же магия Хаоса для меня не просто чужая, Альтар — она мне враждебна. Как и любому живому в Мире существу…  Вот почему я сказала тебе то, что сказала. Считай, что на всякий случай…  Ну, а теперь — вперёд!…

Я выбрался на дорогу первым, не выпуская из левой руки ладони Шаэ. Пальцы правой намертво вцепились в кинжал, хотя смешно было возлагать на него хоть какие-то надежды…  И первые мгновения, растянувшиеся для меня почти что в вечность, всё ждал, когда же эта орда — непрестанно двигающаяся, смердящая, перекликающаяся на разные голоса — вдруг замрёт, изумившись столь неслыханной наглости, а затем обрушится на нас бледным гибельным шквалом…

Но позади оставался шаг, другой, третий — а мы всё ещё жили. Нежити действительно не было дела до нас.

— Оставайся спокоен…  — вполголоса напомнила Шаэриэнн.

Впрочем, она сама платила за спокойствие дорогую цену. Сейчас Шаэ напоминала тетиву боевого лука, натянутую до предела. Я не мог не замечать, как она зябко поводит плечами, хотя набеги ветра со стороны далёких лавовых луж, подобно дыханию исполинского спящего дракона, изрядно насыщали воздух теплом, даже жарой…  Только вот хрупкая ладошка эльфийки делалась всё холодней.

Я не выдержал. Осторожно поднёс её пальцы ко рту, согревая дыханием.

— Не надо…  — Шаэ сделала слабую попытку трепыхнуться.

Ну кто б ожидал от неё чего иного…

— Ещё как надо.

Справиться с застёжками собственной куртки не составило труда. Потом я осторожно сменил руку, держащую эльфийкину ладонь. Распахнул полу, обхватывая Шаэ за плечи — так, чтобы она оказалась укрытой под тёплым «крылом»…  Плащ, конечно, пригодился бы лучше — но даже так неплохо.

Шаэриэнн вздрогнула. Затем тяжело вздохнула — и…  крепко прижалась к моему боку, с наслаждением ловя тепло, точно жаждущий — капли воды из спасительной фляги. Чужеродные чары давались ей очень нелегко.

Но — давались.

Мелкие гролеусы, копошившиеся прямо у нас на пути, внезапно порскнули врассыпную…  Жинтайя, ни с того ни с сего заинтересовавшаяся моим сапогом, передумала «знакомиться» и поползла себе дальше, разъедая камень кислотой, капающей с кончика хвоста.

А вот притаившийся на скальном отломке дхоббс, которого я уже собрался обойти по широкой дуге, вдруг приподнял сплюснутую голову на тонкой шее, настороженно вытаращив на нас мутные буркалы глаз.

— Х-ххс-с-с! — с присвистом выдохнула эльфийка, развернувшись в его сторону.

Тварь заворчала, мгновенно встопорщив шипастый гребень вдоль спины. Холодея, я сделал шаг вперёд, пытаясь одновременно заслонить Шаэ и выставить клинок перед собой…  Но нежить, по-прежнему издавая утробные звуки, медленно пятилась назад, открывая нам дорогу.

— Тише. Не дёргайся, — хрипло попросила Шаэриэнн. — Я внушила ему, что мы — то же, что и он. Только сильнее.

Я перевёл дыхание.

Общение с нежитью для меня представлялось возможным только на языке клинка; как ни силился, я не мог представить себе иного. Всё происходящее по-прежнему казалось мне каким-то диким, сумбурным, лишённым всякой логики сном — включая тот факт, что мы всё ещё были живы.

— Откуда ты знаешь…  как следует вести себя со всеми этими тварями?

— А я не знаю. Чувствую. Сейчас я и в самом деле…  почти что одна из них, — бледные губы эльфийки скривились в подобии улыбки. — Даже собственный голос, когда долго молчу, потом звучит непривычно. Поначалу резко становится любопытно, что за странные и нелепые звуки. И где спряталось существо, которое их издаёт…

— Тогда не молчи. Пожалуйста…  — очень настойчиво попросил я, сглатывая горький комок, подступивший к горлу.

Поколебавшись, переступил через ложноножку развалившегося поперёк дороги карда — я знал не понаслышке, какой бывает эта обманчиво неповоротливая туша, когда учует добычу. Но тот не повёл и…  Демоны, что у этих гадов там, вместо уха?

— Хорошо. Не буду…  — покладисто кивнула Шаэ, шагая рядом со мной — и замолчала.

Я раскрыл рот, лихорадочно соображая, что такого спросить «о погоде и природе», но с языка внезапно сорвалось совершенно другое: