Алая Вуаль - Шелби Махёрин

что ты делала с Шассерами? Разве твоя сестра не объяснила тебе, насколько они отвратительны? — Он качает головой, и вся доброжелательность в его выражении лица превращается в того Фредерика, которого я всегда знала. Его губы кривятся. — Я снова и снова пытался доказать, что ты не принадлежишь им, и снова и снова ты сопротивлялась. Полагаю, в этом есть смысл, — он окидывает взглядом темную пещеру вокруг нас, — судя по тому, в какой компании ты сейчас находишься.

На этом всякий инстинкт рационализировать с ним угасает.

— Ты убил шесть существ.

— И я убью еще дюжину — сотню, тысячу, — чтобы воскресить твою сестру. Вот почему, — свирепо говорит он, останавливаясь рядом с гробом Филиппы, — она получит всю твою кровь вместо одной капли. Как ты, я уверен, знаешь из твоего небольшого путешествия в Les Abysses, заклинание требует только Кровь Смерти. Не очень-то точно, и я не думаю, что нам стоит рисковать. А ты?

По позвоночнику пробегает холодок, и на этот раз это не болиголов. То, как он говорит, как ласково проводит бокалом по лицу Филиппы — Фредерик вовсе не ласков; Фредерик извращен, и никакие доводы разума не собьют его с пути. Желчь поднимается у меня в горле. Ради всего святого, он пришил к лицу Филиппы чужую кожу и угрожает вырезать мой глаз, после того как обескровит меня. Сжав в руке колдовской светильник, я с рычанием бью его о стекло. Оно не разбивается. Даже не треснуло.

— Моя сестра не захотела бы этого, — плюю я в него.

— Я всегда считал, что лучше просить прощения, чем разрешения. — Подняв крышку с гроба Филиппы, он нежно проводит костяшками пальцев по швам на ее щеке. Однако когда он снова заговорил, в его голосе не было ни тепла, ни преданности, вместо этого он капал медленно действующим ядом. Он нарастает с каждым словом. — Как ты думаешь, хотела бы она, чтобы Морган похитила ее той ночью? Чтобы она пытала и калечила ее? Думаешь, если бы она стояла сейчас здесь, она бы выбрала смерть, чтобы оставить тебя в живых?

И хотя я открываю рот, чтобы ответить, чтобы зарычать на него, я тут же закрываю его снова, и колдовской свет скользит в моей руке. Потому что я не знаю, что выбрала бы Филиппа, окажись она здесь. Не совсем. Я не знаю, отдала бы она свою жизнь за мою, справедливо ли требовать от другого такой жертвы. Даже от сестры.

В двенадцать лет она поклялась защищать меня, но обещания детей не совпадают с реальностью взрослых.

Фредерик поднимает на меня взгляд, в его темных глазах плещется враждебность.

— Ты никогда не была такой наивной, как притворялась, ma belle. Даже сейчас ты знаешь ответ — даже сейчас ты выбираешь свою жизнь вместо ее, — но с самого начала ты должна была быть на его месте. — Его руки защитно сжимают плечи Филиппы. — Моргана должна была наказать тебя, Моргана должна была убить тебя. Ведь это ты влюбилась в охотника, и это твой любимый отец воровал товары ведьм. — Филиппа ничем — ничем — не заслужила свою судьбу, — рычит он, — и если мне придется самому вырезать твое сердце, я все переделаю. Я верну ее.

Даже сейчас ты выбираешь свою жизнь вместо ее.

Фредерику не понадобится нож, чтобы вырезать мое сердце. Его слова скользят между моих ребер, острее любого клинка, и пронзают меня, пока я не истеку кровью. Мой взгляд возвращается к ее прекрасному, разрушенному лицу. Действительно ли она винила меня так же, как Фредерик? Хотела ли она в свои последние минуты, чтобы я занял ее место? Хотела ли она этого сейчас?

Нет.

Я бьюсь головой об эту мысль. Фредерик уже проникал в мой разум однажды — и не один раз, если я буду честна с собой, — и если я позволю ему, он разобьет память о моей сестре на кусочки. Он сошьет ее обратно в виде чего-то ужасного и темного, как он поступил с ее телом.

Склонив голову, Фредерик приглаживает волосы Филиппы, поправляет воротник ее простого белого платья. Серебряный крестик снова сверкает на ее шее, яркий, серебряный и идеальный. Я смотрю на него с напряжением, потому что он должен был быть там все это время. Он не должен был уходить. Фредерик должен был оплакивать мою сестру вместе со всеми нами, и он должен был похоронить ее вместе с ним. Когда я снова заговорила, в моем голосе прорезалось обвинение.

— Ты отдал ее цепочку Бабетте. Ты вырезал на нем ее инициалы.

Он пренебрежительно машет рукой.

— В знак доброй воли и защиты — рычаг воздействия на Бабетту, если хочешь. Она никогда не принадлежала ей по-настоящему, и ей не следовало брать с собой крестик, когда инсценировала смерть.

— Зачем вообще выставлять ее тело напоказ? Ты хотел, чтобы я нашла ее?

— Конечно, хотел. — Он насмехается. — Жан-Люк подозревал в убийствах Алую Даму. Как еще мы могли сбить его и твоих драгоценных собратьев со следа? Ведьма крови должна была умереть, а Бабетта — исчезнуть, чтобы мы могли продолжить работу.

Он умолкает, разглаживая торс платья Филиппы. Готовит ее, понимаю я с тошнотворной тяжестью в желудке. Я не могу позволить ему сделать это с ней. С нами. Стиснув зубы от новой волны боли, я проскальзываю сквозь вуаль, чтобы проверить, нет ли Милы, нет ли Гвиневры, нет ли кого-нибудь, кто мог бы мне помочь. Однако в гроте нет призраков, и я в слепой панике проваливаюсь обратно сквозь вуаль, оказавшись в невероятном одиночестве.

Инстинктивно я тянусь к горлу, отчаянно пытаясь почувствовать ту маленькую частичку Филиппы, семьи и надежды, но там лишь тонкий груз серебряной ленты Михаля.

Михаль.

Ножи в моем сердце вонзаются все глубже, когда я оглядываюсь на воду.

Еще неделю назад я молилась бы о чуде. Я бы молилась, чтобы каким-то образом Балисарда Фредерика не попала в сердце Михаля. Я бы молилась, чтобы он выскочил из воды невредимым, снова холодным и властным. Я подавляю хныканье. Потому что теперь я даже не могу молиться о таких вещах, не могу пережить разочарование, когда небеса отказываются слушать. Даже если я выживу, у этой сказки никогда не будет счастливого конца — и все потому, что я не послушала его. Потому что заставила его последовать за собой в бездну и потому что не смогла спасти его, когда он это сделал.

Я даже себя не смогла спасти.

Если Михаль еще не умер, то скоро умрет. И кто