Ответный удар - Майкл Гир

Кайлла Дон.

Точка, указывающая на местоположение СВ значительно выросла в размерах.

Детекторы массы и радиационные анализаторы показывали, что «Рига-1» приблизилась к беглянкам на расстояние сорока тысяч километров.

Скайла налила себе стассы и набрала полный рот горьковатой жидкости, не спеша глотать. «Рига-1» летела параллельно следу, оставленному СВ в пространстве благодаря эффекту Черенкова.

Ларк сидела на рабочем месте пилота, голова девушки склонилась на плечо, рот приоткрылся во сне. Скайла так рассчитала время, чтобы дать Ларк возможность немного поспать перед решающей схваткой.

Спи, Ларк! Неведение — это благословение, так что спи спокойно. Скайла изменила положение тела, чтобы дать отдых утомленным двойной гравитацией мышцам. Сама она заснуть просто не могла. Да и Ларк, если бы знала, как маловероятно то, что им удастся выйти на позицию, с которой можно будет прицельно стрелять, вряд ли смогла бы сохранять невозмутимость.

Скайла легонько тронула рычаги, изменив на долю градуса курс яхты.

Возможно, это была интуиция, выработанная тысячью битв, но она ясно чувствовала, как компьютер СВ выискивает их в пространстве, чтобы нанести удар.

В открытой схватке у Или было преимущество. Она будет стрелять в ясно видимую цель, тогда как Скайле приходилось учитывать скорость света и доплеровское смещение. Это означало, что прежде, чем открыть огонь, необходимо приблизиться к преследуемым на возможно близкое расстояние. Это можно сравнить с двумя людьми, швыряющими друг в друга камни, причем один из них находится на крыше дома, а другой стоит внизу. В данном случае внизу были Скайла и Ларк. До того, как вступить в схватку, необходимо было добиться тактического преимущества.

Скайла включила программу диагностики силовых полей. Хотя защитные средства «Риги-1» были минимальными, какой-то эффективностью они обладали, во всяком случае при лобовой атаке. Силовые поля использовались практически на всех кораблях для защиты от космического мусора. Вакуум никогда не бывает вакуумом в прямом смысле этого слова. В пространстве полно одиночных атомов, и корабль, летящий со скоростью, близкой к скорости света, встречает сильное сопротивление. Без защитных электромагнитных и гравитационных экранов даже самый обтекаемый корпус будет в очень короткий срок изъеден эрозией. Теперь эти экраны давали Скайле некоторый шанс добраться до своей обидчицы.

Постоянные смены курса должны были не позволить компьютеру СВ тщательно навести прицел. Красное смещение играло на руку Скайле. У нее появлялась возможность опережать своими маневрами действия Или, до которой информация об изменении курса дойдет с опозданием. Если постоянно бросать яхту из стороны в сторону. Или сможет попасть в нее только случайно.

Вопрос в том, как Или собирается стрелять? Будет ли она пытаться прицелиться, или станет палить наугад в надежде зацепить преследователей? В первом случае Скайла может укрыться в световой тени, растущей по мере того, как скорость СВ приближается к световой. Из этой мертвой зоны можно было попытаться подстрелить Или.

Командир Крыла посмотрела на индикатор в нижней части приборной доски.

Запрограммировав генератор случайных чисел, она в очередной раз изменила курс в соответствии с показаниями прибора. В этой дуэли нельзя упустить ни одной, даже самой мельчайшей детали. С каждым мгновением схватка будет все опасней, тем более, что защитные поля СВ гораздо мощнее, чем у яхты. С другой стороны, корабль представляет собой более крупную мишень. Преимущество Скайлы состояло и в маневренности небольшой яхты.

Прожужжал сигнал коммутатора, указывающий, что получено сообщение. Скайла нажала кнопку. На мониторе не появилось изображение. Информация передавалась только по звуковому каналу.

— Приветствую. Получил сообщение о Вас из дружественных источников. На домашнем фронте все в порядке. Леди возвращает нас на базу.

Хочется рассказать о многих новостях, пока же посылаю свою любовь и пожелания удачи. Будь осторожна. Вышиби из них мозги ради меня. Пленных брать необязательно. Увидимся дома, я скучаю по тебе.

Скайла молча смотрела на монитор. Вот оно. Несколько слов, в которых заключено так много. Стаффа летит на Итреату на борту «Крислы». Он завершил дела на Тарге, и зная, что она в опасной ситуации, хочет подбодрить.

Скайла улыбнулась, внутри у нее потеплело. Да, это был Стаффа. Он волнуется за нее. Закрыв глаза и сконцентрировавшись на величественном образе Верховного Главнокомандующего, она вспоминала каждую черточку любимого, пока не увидела его, как живого, с легкой улыбкой на тонких губах. Скайле всегда нравился контраст иссиня-черных волос и бледной кожи.

СТАФФА, Я ВОЗВРАЩАЮСЬ К ТЕБЕ. ТОЛЬКО СДЕЛАЮ ОДНО ДЕЛО. Я ДОЛЖНА УБИТЬ ИХ… ОСВОБОДИТЬ СЕБЯ, ТОГДА Я СМОГУ ВЕРНУТЬСЯ В ТВОИ ОБЪЯТИЯ.

Каким чудесным будет их воссоединение. С каким наслаждением я сейчас вернулась бы на Итреату! Ты вышел бы мне навстречу. Я остановилась бы на расстоянии вытянутой руки, слегка наклонила бы голову, с вызовом встретив твой взгляд. Между нами вспыхнуло бы мгновенное понимание, и ты распахнул мне объятия. Я почувствовала бы твое тело, такое сильное, крепкое. Ты станешь моей защитой от боли, которая не утихает в душе. Ты поможешь мне справиться с ночными кошмарами, потому что будешь рядом.

Скайла была так поглощена своими мыслями, что чуть было не пропустила начало сражения. Взвыли детекторы излучения, и разряд импульсной пушки ударил в нескольких метрах от силового экрана яхты. Командир Крыла среагировала мгновенно. Она знала, что Или не выстрелит второй раз, пока не определит результатов первого. Скайла резко изменила курс. Черт побери, сколько же времени она мечтала?

Внезапно ее внимание привлекло изменение обстановки. Излучение Черенкова увеличилось на четыре процента, указывая, что СВ ускорил движение на пару G.

— Хорошо же, сучка! Посмотрим, кто — кого? — Скайла двинула рычаг вперед и почувствовала, как ускорение вдавливает ее в кресло. Температура реактора подскочила сразу на одну десятую. Во рту пересохло. Такая нагрузка превышала все допустимые параметры работы систем и механизмов яхты. Материя и антиматерия аннигилировали быстрее, чем защитные поля успевали поглощать их. ДАВАЙ, «РИГА-1», НЕ РАЗВАЛИСЬ!!!

Скайла медленно перевела рычаг на одну пятнадцатую градуса. Выдержит ли яхта, если добавить до двадцати? Не хотелось бы раньше времени превратиться в плазму.

— Если только я догоню тебя, то вышибу все мозги!

Где-то в чреве корабля слышался грохот — срывались с места плохо закрепленные предметы. Яхта не была рассчитана на такие перегрузки.

Внимание Скайлы сконцентрировалось на изображении противника, приборах и состоянии реактора. Адреналин прояснил мысли, омыл словно холодная волна.

Продержись еще немного, умоляла она «Ригу-1». Хоть пару часов.

Очередной разряд ударил всего в нескольких метрах от корабля. Инстинктивно опустив забрало шлема, Скайла лихорадочно вцепилась в рычаги управления, борясь с вращением, вдавившим ее в кресло. Вдруг произошло нечто в корне не правильное.

Заморгали аварийные огни, завыли сирены. Повинуясь инстинкту, Скайла манипулировала рычагами, пытаясь стабилизировать хаотичное движение корабля, крутившегося, как рипарианский угорь в кастрюле с соусом из чоббы.

Прошли секунды, показавшиеся бесконечными, пока Командиру Крыла удалось совладать с управлением. Мелькание полос на мониторах уменьшилось, и яхта начала вести себя устойчивее, хотя и рыскала из стороны в сторону. Скайла вся покрылась потом от напряжения. Управление кораблем в такой ситуации можно сравнить только с работой дирижера большого оркестра, с той только разницей, что дирижера за пультом не швыряет из стороны в сторону, как жука в коробке.

Реактор продолжал работать на повышенной мощности. Скайла слегка сбросила напряжение и отключила сигналы тревоги. Еще один разряд импульсной пушки, прочертивший сверкающую полосу, указывал на то, что Или не оставляет попыток достать преследователей.

— Мерзкая гниющая тварь! — прорычала Скайла.

Из системы генератора атмосферы раздался визжащий звук, и в кабине запахло паленым. Едкий запах горящего пластика забивал ноздри.

— Что происходит? — раздался тревожный возглас Ларк.

— Мы поджариваемся! — При помощи маневровых движений Скайла бросала корабль из стороны в сторону, стараясь избежать еще одного попадания, которое, как она понимала, стало бы для них последним.

— Она попала в нас? — прокричала Ларк.

— Пока нет. — Скайла бросила взгляд в сторону девушки и увидела, что та сидит, вцепившись в подлокотники, и пытается не вывалиться из кресла при очередном повороте корабля.

— У нас проблемы с управлением! — обеспокоенно сказала Скайла, — и я, кажется, знаю, в чем тут дело.