Кодекс поведения - Кристин Смит

— По мнению центристов, — сказала она наконец, — уйдет немало времени, пока колонии поднимутся и обретут полную независимость. Если верить прогнозам, на это потребуется от десяти до ста лет. Но я, как житель колоний, не думаю, что мы нуждаемся в опеке.

Если Эван и заметил внезапную холодность Джени, он скрыл это под маской сосредоточенной задумчивости.

— Все эти болтуны кучкуются вокруг группы, возглавляемой Улановой. Они знают, как делать бизнес, но возглавить правительство совершенно не способны. Они нуждаются в ее помощи, и она им поможет, не сомневайтесь — ровно настолько, чтобы они могли удержаться на поверхности и при первой же необходимости снова звать ее на помощь. Какая же это независимость?

— Быть может, для начала этого будет вполне достаточно?

— Ты не знаешь Анаис, Джен. Стоит ей запустить коготки в их структуру власти, она уже ни за что не отцепится. Она не успокоится до тех пор, пока не станет членом парламента своего собственного маленького Содружества.

— Забавно, что она не пытается попробовать свои силы в околоземном правительстве, — заметила Джени. — Она отдает себе отчет в том, что вы достаточно изолированы в отношении межпланетных путей сообщения. За все эти годы вы превратились в административное здание планетарных масштабов. Вы не представляете ни производственного, ни торгового интереса. Колонии — вот где крутятся деньги. По сравнению с ними у вас полный застой.

Эван улыбнулся.

— Что это за пренебрежительное «вы», «вас»? — Он откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы на затылке. — Ты сердишься? За то, что я сразу не сказал?

Джени пожала плечом, заодно поправляя бретельку. Та тут же сползла обратно.

— Немного.

— Я буду ждать тебя в Чикаго. Ты ведь дашь о себе знать, а?

— Непременно.

Эван поднял глаза к потолку и медленно выдохнул:

— Ну, спасибо. Теперь я могу спать спокойно. — Он зевнул. — Ты, главное, не бойся, тебе ничто не угрожает.

— Как знать.

— Я ведь буду там, ты можешь рассчитывать на мою помощь. — Эван замолчал, словно задумавшись о чем-то. Вдруг в его глазах блеснул озорной огонек, и он рассмеялся. — Пока тебя не было, Дюриан мне все уши прожужжал, рассказывая о твоем Тсеше. Старику на месте не сидится. Из-за него недели две назад скандален разгорелся. Он взял посольский трехскоростной, просто чтобы прокатиться, представляешь? А никто и не знал, что он умеет водить. И когда контрольные посты идомени его засекли, он был аж в Миннеаполисе. Естественно, старика препроводили обратно в Чикаго. Об этом случае до сих пор на каждом углу говорят. А антиидоменистам только того и надо: как это так, сам посол разъезжает по провинции без сопровождения.

Джени заулыбалась:

— Теперь ты понимаешь! Похоже, он совсем не изменился. Знаешь, что он делал в Рота Шера? Гримировался под человека. Он даже на несколько дней устроился работать экскурсоводом. А никому и в голову не пришло, клиенты то и дело спрашивали, из какой он колонии.

— Вот черт, я и забыл об этом его хобби. Еще одна головная боль. Просто класс, — страдальчески проговорил Эван, а потом вдруг его взгляд стал мечтательно-задумчивым, и с ностальгической ноткой в голосе он добавил: — Так странно называть его Тсешей. Ведь мы привыкли звать его Немой. В мыслях я все еще так его и называю. А ведь ты ему нравилась, — ревниво взглянув на Джени, заметил Эван.

— Вот еще.

— Ты была для него не такой, как все.

— Ну-ну.

— И у него насчет тебя были серьезные планы.

— Эван, если хочешь что-то сказать, говори прямо.

— Ну, ну. Могу я немного поворчать? Я просто устал… — И слишком много выпил.

— М-м-м… — Его взгляд остановился на Джени. — Как ты себя чувствуешь? — с тревогой в голосе спросил он.

— Хорошо.

— Ты уверена? Ты неважно выглядишь.

Джени помяла живот. В желудке ощущалась неприятная тяжесть.

— Не волнуйся, я просто немного переела.

— Ты знаешь, у нас на Внешнем Круге за последние несколько лет было две вирусные эпидемии, какие-то новые вирусы. Может, тебе лучше показаться врачу?

— НЕТ!

Эван поднял руки.

— Все-все, сдаюсь. Простите за назойливость. — Он с трудом поднялся на ноги, взял у Джени сумку и кейс. — Как тебе твое гнездышко, надеюсь, понравилось? А вещи?

— Размеры не те.

— В самом деле? — Он обошел Джени, оценивающе рассматривая ее наряд. — Я старался, как мог. Взял мерки из твоего старого удостоверения и отнес их своей портнихе. Она редко ошибается.

— Она не сделала припуски на время.

— Не согласен. Платье сидит на тебе прекрасно. — Он тронул ее за подбородок. — Оно тебе очень к лицу. — Рука медленно поднялась по щеке. — Я уже начал к нему привыкать. Твой стиль, настоящая «королева Нила». — После секундного колебания он подошел к Джени и осторожно привлек ее к себе, словно боясь, что она его оттолкнет. — Все будет хорошо, вот увидишь. — Джени услышала знакомый запах одеколона, того самого, с ароматом луговых трав. Он ей так нравился. Вопреки собственному желанию, она все же высвободилась из объятий Эвана и исчезла за дверью прежде, чем он успел пожелать ей спокойной ночи. Возвращаясь к себе, она испытывала такое облегчение, словно только что прошла по минному полю.

Соблюдай дистанцию, дорогая. Ей не хотелось признаваться себе в том, что ей было хорошо рядом с Эваном, тем Эваном, который знал прежнюю Джени Килиан, понимал ее лучше, чем она сама. И насколько она могла судить, она все еще была ему небезразлична. Много времени не понадобится, чтобы снова привыкнуть к приятным вечерам, задушевным беседам… Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Не успеет она оглянуться, как окажется связанной по рукам и ногам, и когда придет время все бросить и исчезнуть, ей будет Трудно совладать с сомнениями и страхом, думая о том, чего она себя лишает. Нет, я не могу себе позволить расслабиться. Особенно сейчас, когда за каждым ее шагом следит Риджуэй. Джени повернула за угол как раз вовремя, чтобы заметить, как ее знакомый стюард выходил из ее каюты.

— Мэм? — Он нервно провел по волосам, убирая с покрытого испариной лба упавшую прядь. — Тут у нас небольшие неполадки в системе контроля климата. Службу окружающей среды я в известность уже поставил, но неисправность может быть устранена только во время стоянки на Пади.

— О Боже! — Джени устало прислонилась к стене. Она скользнула глазами по нашивке на левом нагрудном кармане стюарда, на которой было указано его имя. — Мистер Остерн, можно подождать с этим до утра?

— Не беспокойтесь, мэм, пока все работает нормально. — Остерн протянул ей пульт дистанционного управления. — Смотрите, я тут приладил временный переходничок. — Глаза светились мальчишеской гордостью. Смотри, мама, какой я молодец!