Звезды на дисплеях - Владимир Подольский

Салага-с... Да, нам же ещё с салагами сдавать вождение через год. Не позор, конечно, но всё же... Да не будут они смеяться, шутит сержант, все уже, наверно знают почему...

Что же случилось с репторами? Интересно, узнаю ли я ответ на этот вопрос? Почему они погибли? Или спаслись, улетели куда-то? Неужели они не смогли сдать природе и жизни какой-нибудь важный зачёт, который не подлежал пересдаче? Эх, салаги!

— Послушайте, капитан! Да вы сразу на несколько глав наговорили! И что, это всё, правда?

— Чистая правда, Маруся!

— И про медальон?

— Тоже, правда, но под присягой я буду всё отрицать!

— Как же это публиковать? Ведь вас замучают расспросами? А то и расследованиями.

— Я не знаю, как это публиковать! Ты у нас писательница, ты и думай. Я тебе честно рассказал, как всё было. Или как я думаю, что так было. А уже твоё дело придать этому удобочитаемую форму. Ну, приври немного! Напиши, что "медальон при прикосновении к моей мускулистой груди с лёгким шипением всосался под кожу" и теперь его, конечно, нельзя обнаружить. Или, что "он распался в серую пыль, тут же унесённую утренним лунным ветерком". И никаких вопросов не будет. Все поймут, что это не мемуары, а так... "Лекс в тылу врага".

— Вы не подначивайте, кэп! А то мне начинает казаться, что вы завидуете!

— Я не завидую!

— Завидуете!

— Не завидую, и ты это знаешь. Ты как-то проговорилась, что всегда знаешь, говорит ли человек правду, а я это запомнил. Так что не притворяйся!

— Ваша правда, кэп!

— Я знаю.

— Медальон медальоном, но с базы репторов секретность ещё не снята, так что повести придётся полежать.

— Недолго, секретность снимут через полгода, там уже всё отполировали, барельефы раскрасили, восстановили интерьеры.

— Откуда вы знаете, капитан?

— А когда мы профилактировались, мне фельдъегерь принёс пакет, а в нём два именных билета на церемонию открытия "Базы Кондратенко", мне и Серёже. Там, пока не всё откроют для посещений, База-то большая оказалась, целый город! И представляешь, моя "юрта" там сохранилась, интересно будет посмотреть! Короче, будет большой праздник и скандал. То-то взвоют разные неудачники:

"Русские тридцать лет исследовали город динозавров на Луне! И ни с кем не поделились!" Можно подумать, они бы поделились!

Ладно, хватит об этом. Пора и делами заняться. Через два дня становимся на профилактику на "Европе". Ты обещала полную дефектовку.

— У вас на экране, кэп!

— Ты, как ребёнок, Маруся! Не нужно верить всему, что ты прочла в интернете. Больше критичности! Не забывай, что в сети лежит только то, что туда положили люди. А людям свойственно ошибаться и врать. А что хуже всего — умалчивать и подличать. Да, эти следы жизни на Марсе и миллионолетней давности тоннели, в частности, нужно исследовать. Кто их построил и вообще, может это и естественные образования? Но, кто сказал тебе, кто вообще придумал, что их оставили именно люди, или другие приматы? Вот, с чего ты взяла, что иные разумные должны походить на людей?

— Но, капитан! Это же логично! Приматы — высшая степень эволюции, человек, который к ним относится, приобрёл разум, так что, по аналогии, иные тоже должны пройти сходный путь развития.

— "Высшая степень"! А кто решил, что это высшая степень? Кто назначил их высшей степенью? Сами люди, кажется? Не кажется ли тебе, что они могут быть пристрастны в этом вопросе? Может быть, это средняя степень? Или вообще, боковая, отмирающая ветка на дереве земной эволюции?

— Не похоже, что вы, люди, отмирающая ветка: Бурно растущая, дающая во все стороны побеги и разбрасывающая семена — вот это ближе к реальности, капитан.

— У тебя, я смотрю, тоже поэтический дар прорезается. Ты стихи не пробовала писать?

— Пробовала. Пока плохо получается.

— Прочти, что-нибудь.

— Пожалуйста, только они на суахили.

— Опа! А почему на суахили?

— Ну, мы всё время воду для Африки возим, там это распространённый язык, когда я решила что-то срифмовать про работу и про воду, сработала ассоциация: вода — Африка — суахили. Так читать?

— Пожалуй, сегодня не нужно. Переведёшь на русский — тогда прочтёшь.

— Что же, насчёт чужого разума, кэп? Извините, но я уже давно по голосу могу установить, уверен человек в сказанном, сомневается или вовсе врёт.

— Ну, и что я?

— Вы очень уверены. Такое впечатление, что вы твёрдо знаете что-то. И это, не смотря на вопросительные интонации, которые прозвучали, когда вы задавали свои риторические вопросы.

— Ничего от тебя не скроешь! Тебе бы шпионов ловить.

— Расскажите, капитан!

— Всё для мемуаров стараешься? Вообще-то я подписку давал... Впрочем, про компьютеры в ней не было не слова. А ты ведь никому не разболтаешь?

— Только после вашего прямого приказа, кэп!

— Ладно, расскажу... но учти, в текст мемуаров это пока войдёт условно. Закрытый файл, так сказать!

— Ясно, мастер!

— У нас всё в порядке?

— Разгон ледышки идёт по плану. Ускорение 0, 08 g. Работает один бустер и двигатель "Охотника". Второй бустер заправляется. Конец разгонного цикла через 46 часов.

— Экипаж?

— Вахтенные на местах, остальные спят. Конец вахты через 1 час 43 минуты, вас сменит второй помощник.

— Хорошо. Так вот, было это десять лет тому назад...

"Охотник" и я с ним вместе болтались на низкой околоземной орбите. Нам сменили реактор, у старого выработался ресурс. Всё уже закончили, и я со дня на день ждал приказа снова отправляться к Юпитеру.

Но, что-то где-то случилось, и приказ из земной штаб-квартиры пришёл совсем иной и очень интересный: взять на борт минимум экипажа (список прилагался) и доставить к Сатурну специальную геологическую партию из трёх геологов. Нужно сказать, что экипаж уже вернулся из отпусков, те, конечно, кто не был задействован в ремонте и модернизации. Все уже расселились по своим каютам — не в орбитальной же гостинице деньги расходовать. И вот те на!

Выметайтесь, и на Юпитер своим ходом!

Не совсем своим, впрочем; дали ребятам бесплатные билеты на шикарный, по тем временам лайнер "Арес". Эти билеты даже на наши, не самые низкие в Системе зарплаты особенно не укупишь. Так что, ребятам предстояло прокатиться до места работы с комфортом, с бассейнами, с казино, со стриптизом. В компании не самых бедных людей. Там с ними тоже произошло...

Но, не о том речь. Приказали мне подготовить три двухместные каюты для геологов. А я ещё тогда подумал: "Когда это геологи летали с таким комфортом? По одиночке в двухместной каюте? Что же это за геологи?" Обычно-то и одноместная каюта им за счастье, а то и набьются всей толпой в тёплый трюм вместе со своим оборудованием и летят с песнями куда угодно. Что я, геологов никогда не возил?

Да ещё: к Сатурну тогда летали только разведчики, постоянных поселений и базы на Титане не было, только собирались строить. Я туда тоже ходил на разведку, возил комиссию, выбирали место на Титане под базу. Выбрали, правда, в итоге построили совсем на другом.

Вот я сразу и засомневался, но потом успокоился: начальству виднее, может это какая-то высокопоставленная комиссия инкогнито. А моё дело выполнять приказы: сказано доставить — доставим, сказано никому не рассказывать, — не будем. Оплату-то пообещали по средней начислить. Даже, что удивительно, и той части экипажа, что будет на "Аресе" прохлаждаться, пока мы будем к Сатурну переть на полной, а потом назад.

Да ещё приказали бустеры использовать без ограничений, для разгона, торможения и манёвров вблизи Сатурна. Вот именно, вблизи! Конечную точку маршрута так и не сообщили, получите у геологов, говорят, когда прилетите.

"А сколько их там ждать?" — спрашиваю.

"А нисколько! — говорит начальство — Высадишь, где прикажут и назад к Юпитеру. Вот тебе флешка с заданием, распишись в получении. Там всё написано".

Читаю, действительно, всё так: доставить не жалея ресурсов, высадить где скажут и свободен, — лети себе к Юпитеру ледышки таскать. Связь строго по графику, никаких лишних сеансов. Да не с базами, юпитерианской и земной, с ними связь вовсе под запретом, а с кем-то в районе Юпитера. График связи, частоты всё время меняются. Поскольку запаздывание сигнала велико, то требуется передать информацию и ждать квитанцию о приёме. Так всё подробно расписано! Будто я и без них процедуру не знаю. После того, как "геологи" покинут борт, сразу внеочередной сеанс связи. И снова ждать квитанцию. Никому ничего не рассказывать.

Правда, на словах мне высокое начальство добавило, вертя головой и шепотком, что ресурс реактора нужно всё же экономить, а лучше нажимать на бустеры. Это оборудование всё же легкосменное, а снова гонять меня на Землю, чтобы опять реактор менять — никаких денег не хватит.

Это пожелание и послужило потом в его пользу, не знало оно, наше начальство, о том что... Впрочем, об этом я в своё время расскажу.

Короче, всё страньше и страньше! Ладно, поехал на "Охотник", болтаюсь дальше на орбите, жду пассажиров. Тут вызов по ближней связи: