Умереть — непозволительная роскошь - Андрей Воронин

Варанов склонил седую голову.

— А что с делом Челядинского? — спросил полковник. — Может Барышникова и Метелкину временно отстранить от работы?

Сосницкий задумался.

— Думаю, нет достаточных оснований, — сказал он. — Не стоит оказывать недоверие сослуживцам. Это вызовет кривотолки.

— А стоит ли рисковать?

Старик усмехнулся.

— Риск — наша работа!

— Это так, но…

Сосницкий положил костлявую руку на широкое плечо Андрея Васильевича.

— Не спеши, Варанов, — сказал старый человек, — присмотрись к майору и к девице. А через день-другой получишь данные экспертизы, и тогда решай, как поступить.

Батя посмотрел на часы, как бы давая понять посетителю, что его время истекло.

Варанов встал.

— Вот что еще, — сказал Сосницкий, — как ты понимаешь, дело тут деликатное, и поэтому все должно быть в секрете. Связь держать только со мной. Договорились?

— Да.

— А чтобы тебе было вольготнее, — добавил опытный чекист, — я тебе подброшу парочку отличных парней, которые у вас не засвечены.

Полковник с интересом и любопытством посмотрел на своего учителя.

— Это кто же?

Сосницкий улыбнулся.

— Одного ты знаешь.

— Из стариков?

Батя отрицательно махнул рукой.

— Нет, один из твоих бывших любимчиков!

— Женька?

— Он самый.

Полковник Варанов расплылся в широкой улыбке.

— Тогда мы дров наломаем!

Сосницкий строго посмотрел на Андрея Васильевича и погрозил пальцем.

— Но, но, полковник, — произнес он, — только без самодеятельности!

— Разумеется!

— Тогда желаю успехов, дружище!

— Благодарю!

Полковник Варанов вышел из просторного кабинета а старик устало осел в кресле и, закрыв глаза, забарабанил костлявыми пальцами по дубовому полированному столу. Рука непроизвольно потянулась к телефону и Сосницкий приоткрыл глаза, в которых горели безумные огоньки раздражения…

Полковник Варанов не любил откладывать дела в долгий ящик, особенно если они были срочными и заковыристыми. Уже через полчаса Андрей Васильевич встретился с новыми секретными агентами; одного из них, капитана Евгения Вахрушева, полковник отлично знал.

Встречу Варанов назначил в небольшой пельменной возле метро «Сухаревская». Он не хотел принимать ребят у себя в Управлении, чтобы не возникло лишних вопросов.

Андрей Васильевич с аппетитом поглощал пельмени, когда в забегаловку вошли двое крепких парней в гражданской одежде. Вахрушев сразу же узнал полковника за дальним столиком в углу.

— Здравствуйте, Андрей Васильевич, — приветливо улыбнулся Евгений, подойдя к Баранову. — Прибыл в ваше полное и долгосрочное распоряжение.

— Привет, привет! — пробурчал полковник, наспех проглатывая застрявший пельмень и с горячностью пожимая руку своему любимчику. — Очень рад тебя видеть, Женя, очень рад, дорогой!

Вахрушев смутился.

— Я тоже.

Второй, более здоровый и массивный парень, подождав, пока старые знакомые обменяются любезностями, подтянулся и сделал шаг вперед из-за спины коллеги.

— Майор Лапиков Валерий Сергеевич, — тихо отрекомендовался службист и пожал протянутую руку. — Откомандирован для спецзадания по личному распоряжению помощника президента.

— Полковник Варанов.

— Рад знакомству.

— Взаимно.

Странная компания понемногу стала привлекать внимание посетителей, и полковник Варанов, отставив пустую тарелку, кивнул в сторону молоденькой раздатчицы.

— Закажите, ребята, что-нибудь, — предложил он, — а то мы становимся заметны среди этой немногочисленной публики.

Молодые люди купили по двойной порции пельменей с уксусом и вернулись за столик.

— Перейдем к делу, ребята, — начал полковник.

Андрей Васильевич вкратце описал происшествия на Дмитровке и в редакции, а также поделился своими подозрениями и планами. Молодые люди внимательно слушали, изредка кивая или задавая вопросы.

— Ну вот, такова картина, — устало закончил полковник.

— Жаль Володьку Челядинского, — сокрушенно вздохнул Евгений Вахрушев.

Лапиков поддержал товарища.

— Да, что-то не верится в его самоубийство, — согласился он, — да и майор Барышников не на очень хорошем счету в Управлении.

Варанов нетерпеливо откашлялся в огромный кулак.

— Ну, личные антипатии отставим в сторону, — предупредил Андрей Васильевич, хотя в душе был согласен с ребятами, — будем оперировать только фактами, а их, как ни прискорбно, очень и очень мало.

Казавшийся совершенно отрешенным Вахрушев вдруг ожил и поднял умные глаза на Баранова.

— Андрей Васильевич, — задумчиво произнес он, — пока мы не будем знать, что или кого искать, ничего у нас не выйдет!

— Согласен.

— Из всего этого следует, — продолжал капитан, — что все нити ведут к некоему компромату, о котором знают преступники.

— Несомненно.

— Если мы не знаем, что искать, — развивал свою мысль Вахрушев, — то необходимо сосредоточить усилия на поисках фотографа и небезызвестного нам американского журналиста Патрика Глена, который уж наверняка знает, что искать.

— Резонно.

— К тому же у меня в журналистских кругах есть одна знакомая женщина-фотограф, — сообщил Вахрушев, — которая не откажется помочь нам в этом щекотливом деле.

Собеседники насторожились.

— Кто такая?

— Вместе учились, — ответил капитан, — Катя Ершова из агентства Кириллова.

Лапиков хитро усмехнулся.

— Первая любовь?

— Единственная!

— Это редкость в наше время, — вздохнул Варанов. — Однако ты, Евгений, не слишком откровенничай со своей старой подругой.

Женька покраснел.

— Андрей Васильевич, — огрызнулся капитан, — я уже давно не мальчик.

— Знаю, — примирительно ответил седовласый мужчина. — потому и напоминаю! Но об этом хватит!

Давайте ваши предложения!

Полковник Варанов внимательно слушал молодых коллег. У них еще был зоркий глаз, и они могли видеть то, чего он мог и не заметить.

— Я думаю, — говорил Валерий Лапиков, — что времени у нас нет, а потому предлагаю разделиться: я займусь Барышниковым, а Женька — редакцией.

Предложение было резонным, и Варанов одобрительно кивнул головой.

— Согласен.

Вахрушева тоже устраивал такой расклад, и он поддержал предложение Лапикова.

— Это намного ускорит наши поиски.

Варанов вздохнул.

— Если они еще понадобятся, — с сомнением произнес Андрей Васильевич.

Ребята вопросительно посмотрели на старшего.

— Как это понимать?

Варанов серьезно посмотрел на офицеров ФСБ.

— Ищем не мы одни, — сокрушенно выдавил полковник, — а еще кто-то, и вполне вероятно, что не один. У них преимущество в два, а то и в три хода… Боюсь, как бы мы уже не опоздали с нашими поисками.

— Не тех, так других найдем, — обнадежил Вахрушев.

— Правильно, — согласился Валерий, — все равно потом придется вести расследование!

Полковник почесал затылок.

— Все верно, ребята, все верно, — приободрился Варанов, — что-то я раскис немного. — Значит, договорились: Валера занимается майором Барышниковым и Метелкиной, Женя ищет фотографа и «ведет» американца. А я займусь киллерами и местными операми, раскручивающими убийство в «Новом веке».

Ясно?

— Да.

— По всем вопросам обращаться непосредственно ко мне! — приказал Варанов. — О нашем задании знают только четверо: я, вы и помощник президента Сосницкий. Надеюсь, нет нужды объяснять секретность операции.

— Нет.

Народу в забегаловке стало прибавляться и в основном рабочего люда, который заскочил в пельменную для распития «красненькой». Полковник предложил ребятам:

— Русский человек гуляет, не будем ему мешать.

Давайте о некоторых деталях нашей операции договорим в скверике.

Ребята быстро вышли следом за Барановым из начинающего пьяную оргию заведения.

Глава 14

Поезд «Москва — Брест» прибыл в столицу Беларуси в полночь. Ершова и Распопин не спешили: вещей было немного, да и стоянка в Минске была длительная — минут десять-пятнадцать.

На перроне москвичей встретил администратор танцевального коллектива «Русалки», светловолосый парень с овощной фамилией Огурец. Сам в недалеком прошлом артист балета, Валерий Николаевич Огурец после травмы ступни не смог бросить искусство и теперь переквалифицировался в чиновники на административную работу.

Огурец нервно расшагивал по перрону, зорко всматриваясь в вагон номер три, откуда должны были выйти гости из России. В его руках был огромный букет алых роз, предназначенный очаровательному фотокорреспонденту. Заметив в тамбуре Ершову, Валерий радостно замахал рукой.

— Катя! Ершова!

Гостья улыбнулась в ответ и вскинула в знак приветствия руку.

— Валера!

Поезд остановился, и Огурец, подхватив вещи очаровательной пассажирки, помог Ершовой сойти с подножки.