Незваный гость. Поединок - Виктор Андреев

— Ни за что, Любаша! — воскликнул Луговой. — С кем же мне прикажешь работать? Ты уезжаешь, хочешь взять с собою старшего рабочего... Нет, это на грабеж похоже! Не обижайся.

— Я не настаиваю... — тихо произнесла Люба. — Наверное, и в отряде Шелк найдутся хорошие люди...

Люба встала и пошла в палатку. Санкевич посмотрел ей вслед и, увидев, что она начала укладывать свои вещички, дал команду подводчику вьючить. А сам поднялся на бархан, чтоб побыть одному. Темнеющее на горизонте небо его встревожило: туча была похожа на грозовую. Пожалуй, нужно было переждать, отложить сборы к отъезду, но Санкевич почувствовал, что оставаться здесь не может.

Из задумчивости его вывел Самит:

— Товарищ начальник, с Любаш-кыз поеду...

Санкевич покачал головой.

— Нельзя, Самит. Луговой возражает...

— Тогда расчет, пожалуйста... В совхоз идем... С Луговым не работаем.

— Но так могут сказать все!

— Не скажут. Так сами решал...

— Во-от что! Ну, тогда собирайся.

— Вот спасибо.

Самит ринулся с бархана.

...И вот теперь они едут в отряд Шелк. Малинина так и не проронила ни слова. «Да, ты любишь Бориса! Бедная девочка моя!» — думал Санкевич и уже злился на себя, что увозил ее от Лугового. И не знал, чем помочь ей, чтобы она устояла под двойным грузом, свалившимся на ее плечи так неожиданно.

Туча все выползала и выползала из-за горизонта, будто и не было ей конца. Уже близко и резко прогремел гром. И вдруг ветер донес парной запах дождя...

Тревога

Время летело, как хороший скакун по степной дороге. Будто совсем недавно стояли на берегу озера палатки, а между тем и следов их уже не осталось. Мамбетов успел проскакать по отрядам, навестить на пастбищах чабанов, побывать на трассе канала. Перед ним открылись судьбы многих людей, но их радости и печали ничего не прибавляли к тому, из-за чего Мамбетов совершал свои поездки. Правда, он как-то ближе стал к событиям, людям.

Мамбетова не удивило теперь то, что инженер Виднов заменил всех рабочих. Мамбетову пришлось потратить немало времени на то, чтобы разыскать в аулах уволенных. Те, кого ему удалось увидеть, подтвердили подозрение Санкевича: Виднов не проходил обратного хода. Но разве это имело какое-либо отношение к делу «Незваного гостя»?...

Увидев Малинину, Мамбетов сразу вспомнил ее и поздоровался, как со старой знакомой. Оказалось, что и она помнит его и не забыла фамилии. Малинина охотно поведала Мамбетову о своей работе и людях отряда. И рассказывала так, будто интереснее постройки пирамид ничего не существовало на свете, будто люди отряда были самые преданные делу и ей, Малининой.

— В том числе и «пережиток капитализма»? — спросил Мамбетов, улыбаясь.

Малинина нахмурила брови.

Речь, конечно, шла о Кумаре, которого так прозвали за жадность.

— Не обижайте его, товарищ Мамбетов. Кумар стал другим, — проговорила Малинина. — Знаете, он талантлив. У него очень хороший голос. Мы всегда просим его спеть...

С какой-то затаенной радостью на сердце Мамбетов покинул отряд Малининой. Проезжая мимо пирамид, он сворачивал к ним и рассматривал нехитрые сооружения, в которые вкладывала столько любви эта девушка.

Вернувшись в поселок, Мамбетов написал сообщение о проделанной работе и послал начальству. Указаний по делу он стал ждать не без тревоги — оно не прояснялось.

На этот раз они, к удивлению Мамбетова, не поступили. Но зато к нему приехал капитан Лысов. Приехал без обычного предупреждения по телефону, пропыленный и обожженный солнцем.

— Что же не позвонили? — спросил Мамбетов, поздоровавшись. — Я послал бы машину.

— Не до звонка было. Собрался неожиданно и наспех. Не я должен был ехать к тебе, Мамбетов. А вот пришлось... Покажи, где умыться.

Приезд Лысова не обрадовал Мамбетова. Он недолюбливал этого человека, которого сотрудники звали «крючком».

Лысов долго брызгался водой возле крылечка, расспрашивал о делах, но вот наконец-то кончил.

— Капитан Лысов готов к исполнению своих служебных обязанностей, — вытянулся он. И рассмеялся, довольный собой.

— Позавтракаем? — предложил Мамбетов.

— Спасибо. Я перекусил в дороге. Сейчас займемся... Я ведь по делу «Незваного гостя» к тебе. Написал ты много нам, а... Впрочем об этом поговорим позже. Тебе, Мамбетов, придется браться за это дело засучив рукава...

Войдя в кабинет, он сел за стол Мамбетова, положил перед собой пачку папирос и задымил.

— Давай мне все, что относится к выполнению наших указаний по ориентировке.

— Собственно, указаний не было, Владимир Касьянович. Только письмо Соломцева...

— Я это и имею в виду. Прошу.

Приняв от Мамбетова дело, Лысов взвесил его на ладони, поморщился:

— Жидковато, товарищ старший лейтенант.

Лысов открыл дело и стал читать, не торопясь, с карандашом в руке. Мамбетов, наблюдая за ним, видел, что он делает выписки, заметки. Скоро он так вошел в работу, что вовсе перестал замечать Мамбетова. И только когда им был прочитан последний лист, разогнул спину и усиленно задымил папиросой.

— Ну, а теперь расскажи, что знаешь о работах экспедиции, о ее людях. Ты в курсе?

Мамбетов улыбнулся. Время подходило к обеду, и ему не хотелось начинать разговора.

— Может быть, сначала пообедаем?

Лысов отказался:

— Я обедаю позже.

Мамбетов начал рассказывать не только о том, что имело какое-то отношение к делу «Незваного гостя», но обо всем том, что, по его мнению, было примечательно и интересно в жизни родного ему края. Лысов слушал внимательно, изредка задавал вопросы, вполне уместные и естественные для нового человека. И мнение о Лысове вдруг поколебалось. «Вовсе он не «крючок», зря наговаривают на человека», — решил про себя Мамбетов.

— Ты давно в органах? — вдруг спросил Лысов.

— Пять лет уже...

— Уже!.. А я лет пятнадцать в одном звании вкалываю и на одной должности — опером. Каково? — Лысов вздернул кустики бровей на лоб. — А ты — пять лет! Правда, срок небольшой, но достаточный для того, чтобы правильно разбираться в обстановке и в людях. Ты же... — Лысов замычал и стал перебирать пальцами в воздухе.

Мамбетову показался этот жест обидным.

— Что я?

— Пожалуй, мы поговорим об этом позже, — вдруг отступил он. — А сейчас я хотел бы побывать у начальника экспедиции Кузина... Затем я пообедаю и... Мы встретимся часов в восемь.

Желание Лысова говорить с Кузиным без него Мамбетову показалось странным и насторожило его. «Что он, не доверяет мне!» — подумал Мамбетов.

— Шофер меня отвезет?

— Конечно! — сказал Мамбетов и стал убирать со стола бумаги. — Здесь совсем недалеко...

Время до восьми тянулось необыкновенно медленно. Мамбетов потерял спокойствие. Обед показался невкусным. К огорчению Алимы, Мамбетов почти ничего не ел.

— Тебе нездоровится? — спрашивала она.

Лучше бы нездоровилось! Черт знает, что в голове этого Лысова! Неужели он, Мамбетов, делает что-либо не так, как нужно? Лысов — человек опытный, видывал не то, что Мамбетов. Пусть сухарь, пусть «крючок», но работу знает. Еще бы! Двадцать четыре года на работе в областном управлении. Школа!.. Такие на лету схватывают недостатки, не скроешь. А зачем, собственно, скрывать? Не нужно. Наоборот, надо помочь их найти, самокритично и смело. Иначе же нельзя. И ничего страшного в этом нет. Вот так!..

Мамбетов вернулся в свой кабинет успокоенным и стал дожидаться Лысова. Он теперь сам вычитал дело «Незваного гостя», посмотрел на него как бы со стороны, глазами Лысова. Да, не сделано многое, есть за что тебя покритиковать, товарищ Мамбетов.

Лысов пришел возбужденным, сияющим.

— Кузин оказался симпатичнейшим человеком! — воскликнул он с порога. — Вам следовало с первых дней сойтись с ним поближе.

— У нас отношения неплохие.

— Они могли быть лучшими. Это помогло бы вам.

Лысов взял папиросу и, окутывая себя дымком, принялся ходить по кабинету, глядя то в окно, когда шел от дверей, то в зеркало шифоньера, когда шел от окна. В зеркале через окно отражалось синее, предвечернее небо, вершина горы Жаксы-Тау с пирамидой.

— Разговор с Кузиным подтвердил мои подозрения, Мамбетов. Ты направлял свои усилия впустую, а в поле твоего зрения должны были находиться определенные лица. Ты же... — Лысов опять зашевелил пальцами. — Мне кажется, у тебя притуплена бдительность, товарищ дорогой. Нет остроты, понимаешь? Проходишь мимо подозрительных совпадений, фактов...

— Давайте обсудим их.

— Вот к этому и перейдем теперь. — Лысов бросил окурок и закурил снова. — Не кажется ли тебе подозрительным, что инженер Луговой, не имея опыта в триангуляции и работе в песках приехал именно в эту экспедицию и отвоевал, именно отвоевал, себе участок на Джаман-Куме?

— У Лугового здесь невеста, — вставил Мамбетов.

— Невеста! Она же чуть не с первых дней сожительствует с Дубковым! Знаешь такого?

— Вы имеете в виду Меденцеву? — спросил Мамбетов, сомневаясь, что Лысов говорит о ней.