Любовное наваждение - Бет Хендерсон

Только в окружении ее «гербариев» Джэн посещало настоящее вдохновение. Изготовленные ею украшения сильно отличались от того, что производилось серийно, и поэтому на них был большой спрос среди декораторов Ричмонда. Ей звонили даже из магазинов Дейтона и Индианаполиса, и Джэн отправляла им иногда кое-что. Но того, что можно было заработать таким образом, никогда не хватало на жизнь. Однако, если сотрудничать с магазинами постоянно, вполне можно было прилично зарабатывать. Если бы только у нее было больше места для любимой работы!

Если бы только…

Джэн никогда не позволяла своим мечтам пойти дальше этих двух слов.

И Дуг Маклеод, похоже, скоро займет свое место среди этих ее «если бы только».

Вздохнув, Джэн постаралась выбросить из головы мысли о «Л'Амур», макетах, и в особенности о Дуге. На обеденном столе лежал длинный список дел, которые предстояло переделать в ближайшее время. Джэн внимательно перечитала его.

Венки. Она взглянула на торчащие из корзины прутья. Нет. Только не сегодня. Сегодня у нее нет настроения. И вообще лучше отложить это до тех пор, когда она закончит проект для Ллойда.

Джэн снова поглядела в список. Сбор цветов. Она посмотрела в окно. Скоро стемнеет, для этого просто нет времени. Джэнел успела подружиться с несколькими фермерами, на чьих землях еще оставались полоски нетронутого леса. Собирая и засушивая цветы самостоятельно, она серьезно экономила на материалах для венков. Еще один довод в пользу жизни в маленьком городке. Даже на обочинах местных дорог можно было обнаружить самые разнообразные и красочные растения. Она использовала в своих работах даже сорняки, которые в высушенном виде и в сочетании с другими растениями выглядели весьма привлекательно.

То, что мешало другим, становилось прекрасным дополнением к цветам и виноградным листьям.

Так что старый фермерский домик, который снимала Джэнел на окраине Ричмонда, прекрасно подходил для ее жизни и работы. Домик, построенный в викторианском стиле, понравился ей с первого взгляда, особенно открытая веранда, тянущаяся по обе стороны от двери. Она словно символизировала другой, более спокойный образ жизни, возвращала в иные времена, к другим традициям. Джэн поставила на веранде качели и вазы с фиалками. Летними вечерами она часто работала на свежем воздухе, наслаждаясь часами сумерек, прислушиваясь к стрекоту сверчков и пению птиц.

Одна из комнат, находившихся наверху, была целиком отведена для сушки природного материала. Джэн часто использовала в своих композициях тростник, молочай, тысячелистник. Но больше всего Джэн любила вплетать в венки яркие, красочные растения — пурпурный дельфиниум, ярко-желтый зверобой, полевые фиалки, сердечник.

И все это было аккуратно связано в пучки и развешано для просушки. Еще Джэн собирала на берегах реки всякие интересные камушки, а в лесу — причудливо изогнутые корешки и сучья. Во время одной из своих прогулок она даже нашла ствол дерева, на котором вырезал свои инициалы один из первых поселенцев. Судя по надписи, это было в тысяча семьсот девяносто четвертом году.

Но сегодня Джэн почему-то не хотелось отправляться в лес. Она быстро пробежала глазами список, придумывая предлоги, чтобы не заниматься вышиванием и не разрисовывать ложки. Нет, ей нужно что-нибудь такое, что помогло бы справиться с плохим настроением.

Джэн положила список обратно на стол и отправилась в кухню. Открыв буфет, она убедилась, что в доме достаточно муки. Что ж, пожалуй, в ее сегодняшнем настроении лучше всего заняться лепкой фигурок из теста, совместив таким образом полезное с приятным. Ведь если у нее наберется достаточно фигурок, можно будет осенью принять участие в Выставке непризнанных художников в Майамисбурге — небольшом городке за границей Огайо.

Она поставила на магнитофон кассету Гленна Фрея и сделала звук погромче. Подпевая, Джэн замесила тесто и начала лепить.

Первая порция помощников Санта-Клауса уже стояла на противне, когда вдруг зазвонил телефон.

— Пицца или жареные цыплята? — раздался в трубке голос Джейсона. — Я плачу.

Слегка разочарованная тем, что это не Дуг, Джэн зажала трубку плечом, продолжая лепить эльфов.

— Это ты? — пробормотала она.

Джейсон сделал вид, что не заметил ее разочарования.

— Приезжай скорее, Джэнни, пока меня не увели отсюда.

Джэн посмотрела на гномиков, улыбавшихся ей с противня, и прислушалась к гудению нагревающейся духовки.

— Не могу, — вздохнула она. — Завязла по колено в работе.

Джейсон знал, что это значит. Несколько лет назад, когда они только начинали работать вместе, Джэнел показала ему как-то, как делают фигурки из теста.

— Нет проблем, — успокоил ее Джейсон. — Мы привезем тебе что-нибудь. У тебя есть пиво?

— Бочонок пуст, — Джэн обычно покупала упаковку из шести банок, только когда ждала гостей. — Зато я только что заварила чай с травами.

Джейсон издал на другом конце провода булькающий звук. Он терпеть не мог чай с травами.

— Значит, пиво мы тоже привезем. Будем через полчаса.

Но на самом деле прошло гораздо больше получаса. Джэн как раз вытаскивала из духовки первую порцию фигурок, когда раздался стук в дверь. Джэнел ожидала увидеть Клиффорда или даже Энджи — обычно они устраивали такие вечеринки вчетвером. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что Джейсон приехал вдвоем с Дугом. Пройдя на кухню, он выложил на стол коробку с жареными цыплятами.

Дуг улыбнулся Джэнел и, чувствуя себя вполне как дома, открыл холодильник, чтобы засунуть туда упаковку пива.

— А что случилось? — растерянно пробормотала Джэнел. — Мы что-то отмечаем?

— И не спрашивай, — сказал Дуг, доставая три бутылки пива. — Сам не пойму, что это происходит сегодня с Джейсом.

Джейсон щелкнул языком и открыл коробку с цыплятами.

— Вы оба чересчур подозрительны, — сказал он. — У тебя есть тарелки, Джэнни?

Джэн открыла буфет и достала оттуда тарелки.

— Просто мы хорошо знаем тебя, Джейс, — сказала она. — Если ты угощаешь, значит, повод какой-то особенный.

Джейсон поморщился, словно от боли, но глаза его буквально сияли. Все сели за стол. Джейсон разложил по тарелкам сухое печенье и пустил по кругу коробку с капустным салатом.

— Неужели человек не может угостить иногда своих лучших друзей? — обиженно спросил он.

Дуг чуть не поперхнулся пивом.

— Иногда? — воскликнул он. — Я знаю тебя больше десяти лет. Но ты впервые угощаешь меня.

Джэн намазала печенье медом:

— Итак, что же все-таки случилось?

Джейсон откинулся на спинку стула и одарил друзей лучезарной улыбкой.