Любовное наваждение - Бет Хендерсон

— Мне было так трудно решить, какой литературный жанр наиболее соответствует моему стилю, — продолжала Шарлотта, не обращая внимания на то, что все это явно не интересно ее слушателям.

Дуг прислонился бедром к краю стола.

— Так, значит, все эти романы написали вы? — спросил он.

Шарлотта одарила его очередной лучезарной улыбкой.

— О-о, — вздохнула она, чуть прикрыв глаза. — Даже голос у вас — то, что надо. Вам никогда не хотелось стать актером? Когда мы будем снимать фильм по роману «Последний барьер страсти», вы будете лучшим исполнителем роли Старка.

Дуг поспешно отказался от столь высокой чести, Шарлотта улыбнулась Джэн, а потом снова перевела взгляд на молодого человека.

— Отвечаю на ваш вопрос. Да — все шесть романов написала я. Конечно, мне пришлось воспользоваться несколькими псевдонимами. Видите ли, популярным писателям приходится прибегать к подобным уловкам, чтобы не наводнить рынок произведениями под одним и тем же именем. Лишь немногие избранные знают, что Пенелопа Л.Чарльз, Астрид Чарлевойкс и Лотта Петерс — все это я. Мой отец настаивал, чтобы я не подписывалась своим именем, поскольку оно уже стоит в названии издательства.

«Умный человек, — подумала Джэн. — И дипломатичный. Он, наверное, читал произведения своей дочери и не захотел, чтобы все узнали, насколько она бездарна».

— Когда первые книги появятся на прилавках, можно будет открыть правду представителям прессы, — продолжала Шарлотта. — В конце концов, ведь все знают, что Виктория Холт — на самом деле Джин Плейди и что она же пишет под псевдонимом Филиппа Карр.

Джэн посочувствовала про себя ничего не подозревающей мисс Плейди, которая вдохновила на творчество Шарлотту Пенн.

— Вообще-то я пишу совсем в другом стиле, — снова скромно потупясь, заявила Шарлотта. — Мне кажется, мои книги читаются куда легче.

Джэн чуть не задохнулась, пытаясь сдержать смех.

— Вы хотите сказать, что они более литературны? — спросила она.

Улыбка Шарлотты стала ярче еще на несколько ватт.

— Литературны! Ну конечно! Вы прекрасно поняли, что я имела в виду, мисс — не помню вашего имени. Ваше лицо кажется мне знакомым. О! Я поняла! Волосы другого цвета, но все же — это вы изображали Афродиту, не правда ли? — Она снова посмотрела на Дуга, потом вернулась к Джэн. — Понимаю! Вы и Старк…

— Дуг.

— Неважно. Именно благодаря вашей страсти обложка получилась такой запоминающейся. Что ж, я не стану надоедать нашему Старку, моя дорогая Афродита. В конце концов, — она снова повернулась к окончательно растерявшемуся Ллойду Амуру, при этом перо на ее шляпе угрожающе качнулось, — я проделала весь этот путь вовсе не для того, чтобы повидаться с вами. Я хотела лично поздравить с успехом художника.

Едва взглянув на прощание на Дуга и Джэн, Шарлотта направилась решительной походкой к тому месту, где работал Джейсон, и через секунду обрушила на него еще более восторженные возгласы, чем выпали на долю Дуга.

5

Приезд Шарлотты Пенн перевернул все вверх дном. До конца дня никто уже не мог работать.

Но больше всего Джэн расстроил тот факт, что интимная атмосфера, возникшая было между ней и Дугом, развеялась, подобно облачку дыма. Шарлотта громогласно требовала, чтобы ей показали каждую стадию производственного процесса, и Джэн вся извелась от скуки, слушая, как Ллойд пытается объяснить ей технику четырехцветной печати. Потом Джейсону пришлось отчитаться за каждый мазок своей кисти. И даже Клиффорд не отходил от Шарлотты после того, как услышал, что она собирается создавать киноверсии своих книг. Джэн могла только догадываться, какие честолюбивые замыслы начинают зреть в его голове.

Джэн с Дугом попытались продолжить работу, но Шарлотта постоянно вмешивалась, и это не способствовало успешному ходу процесса. К трем часам они сдались и присоединились к остальным жертвам, внимавшим каждому слову Шарлотты.

Джэн жила надеждой на то, что, проводив ее домой, Дуг решит начать на том самом месте, где их так бесцеремонно прервали. Но этого не произошло. Отвозя Джэнел домой, Дуг был задумчивым и немного рассеянным. После того, как им помешали, они снова держались друг от друга на расстоянии и говорили только о работе, которую предстояло доделать.

Джэн поняла вдруг, что ей до смерти надоело заниматься макетами для «Пенн паблишинг».

Джэнел стояла у стеклянной двери своего дома и уныло наблюдала, как выезжает со двора машина Дуга. А чего она, собственно, ожидала? Ведь те женщины, с которыми он общался в Нью-Йорке, наверняка были пошикарнее, чем она. По сравнению с ними Джэн скорее всего казалась ему непривлекательной простушкой. Ее гардероб состоял из удобной, но немодной одежды. Она почти не пользовалась косметикой и коротко подстригала ногти, вместо того чтобы сделать маникюр. Конечно, Джэн была неплохим специалистом в своем деле, но ей было далеко до настоящей славы и признания. Она знала только то, что любила. Например, могла часами рассуждать о старых мастерах, но была абсолютно невежественна во всем, что касалось современных модных художников.

А Дуг наверняка знал многих из них лично. Он, наверное, ходил на выставки в крупные галереи, общался с фотомоделями…

Пройдя в гостиную, Джэн устало опустилась на диван и стала смотреть на единственную картину, висевшую на стене напротив. Джейсон изобразил на ней в мягких пастельных тонах сказочный лес. Джэн еще сказала ему тогда, что здесь явно не хватает единорога, но Джейс проворчал, что не разделяет ее пристрастия к плакатам с банальными сюжетами.

Что ж, еще учась в художественной школе, Джэнел поняла, что никогда не станет великим художником. Ей нравилось делать быстрые наброски, возиться с красками. Но она всегда предпочитала то, что можно творить руками, а не кистью. Джэнел с большим увлечением лепила из глины, но ей никогда не удавалось добиться, чтобы вылепленные ею фигурки выглядели именно так, как она задумала. Учителя всегда хвалили композиционное решение ее работ. Джэнел была профессионалом, но, в отличие от Джейсона, далеко не гением. И в отличие от Дуга. Ведь он наверняка очень способный, раз сумел получить работу в Нью-Йорке.

А Джэнел лучше давались венки из сухих цветов, лозы, соломки и других материалов, которые были сейчас в моде. Она вплетала в венки цветы, которые сама собирала и засушивала, и это делало их оригинальными.

Только в окружении ее «гербариев» Джэн посещало настоящее вдохновение. Изготовленные ею украшения сильно отличались от того, что производилось серийно, и поэтому на них был большой спрос среди декораторов Ричмонда. Ей звонили даже из магазинов Дейтона и Индианаполиса, и Джэн отправляла им иногда кое-что. Но того, что можно было заработать таким образом, никогда не хватало на жизнь. Однако, если сотрудничать с магазинами постоянно, вполне можно было прилично зарабатывать. Если бы только у нее было больше места для любимой работы!