Это не ваша дочь - Салли Карлин

Обеспокоенная тем, что она может опоздать, а Сэм за это время изменит свои намерения, Кайле же позвонит по телефону подруга и пригласит в кино, Марсия первую половину пути мчалась с превышением дозволенной скорости.

Но тут она стала мучительно вспоминать подготовленные заранее тысячи фраз, которые намеревалась сказать своей дочери, и невольно замедлила ход. И вдруг она очутилась перед заветным домом.

С минуту она глядела на него, продолжая сидеть за рулем. Ей и хотелось войти внутрь поскорее, и было страшно.

Свою современную квартиру Марсия и на словах, и в мыслях неизменно называла «дом», но та, конечно, была лишена того подлинного домашнего тепла, которым дышало старое двухэтажное здание, наполовину скрытое деревьями.

Что бы ни произошло в дальнейшем, она всегда будет благодарна Сэму за то, что он обеспечил девочке беззаботное детство. Мечты матери Марсии наполовину сбылись: Кайле посчастливилось не узнать, что такое наемные квартиры и скудные обеды.

Марсия облизнула губы, вылезла из машины и пошла по тротуару, чувствуя, что ее рука, крепко сжимающая ручку коробки для тортов, покрылась испариной, а желудок опять словно сковало железным обручем. Даже перед самыми ответственными экзаменами она не испытывала подобного волнения.

Едва она ступила на переднюю террасу, как Сэм, улыбаясь, распахнул перед ней входную дверь. Если не считать некоторой напряженности у глаз и вокруг рта, он улыбался той самой улыбкой, которую запечатлели фотографии. Улыбка эта таила в себе непередаваемое очарование, и, хотя Марсия знала, что это чистой воды притворство ради Кайлы, она, сама того не желая, вдруг тоже заулыбалась во. весь рот.

– Заходите, Марсия! Как мило с вашей стороны, что вы нашли для нас время, – произнес Сэм.

Он сделал шаг назад, держа для нее днерь открытой, и глазам Марсии предстала Кайла, с любопытством выглядывающая из-за спины отца. Марсия заулыбалась еще шире, хотя ощущение зажатости внутри не покидало ее. Вот он, тот миг, которого она с таким нетерпением ожидала! Сейчас ей остается только быть как можно более обаятельной, веселой, милой, чтобы покорить сердце своей дочери.

Заставив ноги двигаться, Марсия подошла к двери, около которой стояло ее дитя.

Сэм не спускал глаз с шагающей Марсии. Белое платье то плотно облегало ее стройное тело, то развевалось на ходу. Блестящие волосы, ниспадавшие на плечи, колыхались при каждом движении. В первый же миг он подметил, что она взволнованна и улыбается ему счастливой улыбкой, но, отступив на шаг от порога, увидел, что за ним стоит Кайла.

Вот кому адресована улыбка Марсии! Она пришла, чтобы увидеться с его дочерью. Чтобы увести ее!

– Кайла, ты помнишь Марсию Тернер?

– А как же! Я никогда не забываю людей, в чьи автомобили врезаюсь. А вы устранили ту вмятину?

– Вмятину? О нет, мне… ммм… еще не успела. Слишком много дел.

Она была смущена не меньше, чем в первый раз. Тогда он решил, что она разволновалась из-за того, что чуть было не наехала на Кайлу. Однако, как оказалось, поводов для волнения у нее и так было вполне достаточно. Вот и сейчас она скованна и не уверена в себе. Ему на память пришли ее слова о том, что она опасается выступать в роли матери Кайлы. По-видимому, это действительно так. И на душе у него слегка полегчало: в настоящий момент Кайле ничто не угрожает.

– Слава Богу, что вы не проезжали мимо, когда мы упражнялись в стрельбе по мишеням, – заметила Кайла.

Марсия с округлившимися глазами и полураскрытым ртом повернулась к Сэму.

– Это она острит. Старается, во всяком случае. – И Сэм обхватил рукой голову Кайлы. Этот привычный жест, обычно доставлявший ему удовольствие, сейчас должен был служить для Марсии предупреждением: нас, мол, двое, не становись между нами. Пусть Марсия знает свое место! Что бы там ни показывали результаты анализов, Кайла пока что его дочка. – Ну ты, бесенок, хватит пугать нашу гостью, иди разводи огонь.

– Вот здорово! Это я люблю! – И девочка, промчавшись по дому, хвостик светлых волос в такт движениям бил ее по спине, пулей вылетела через заднюю дверь во двор.

– Она сама разведет огонь? – поинтересовалась Марсия.

– Да, ей не впервой. Научилась еще малышкой. А сейчас ей двенадцать минуло, без пяти минут девушка, почти взрослая, можно сказать. – Он изрек это не без задней мысли – Марсия должна знать, что Кайла уже не ребенок и поздно ей обзаводиться матерью, но, увидев боль в небесно-голубых глазах собеседницы, тут же пожалел о своих словах. – Во всяком случае, она себя уже возомнила взрослой, – поспешил добавить он. – Пойдемте тоже во двор.

Они миновали гостиную и кухню. Марсия шагала рядом с присущей ей грацией, легкая ткань платья вздымалась при каждом ее шаге. Несмотря на волнение, она была воплощением врожденной элегантности, не очень уместной в его доме. Сэм словно впервые заметил обшарпанное ковровое покрытие гостиной, линолеум с дырками в кухне, разномастную мебель повсюду. Обычно он чувствовал себя вполне уютно в своем старом гнезде, но, взглянув на него глазами Марсии, усомнился в том, что оно ей придется по вкусу.

На задний двор они вышли как раз в тот момент, когда Кайла поднесла горящую спичку к подготовленным заранее углям и те вспыхнули, а Кайла отскочила в сторону.

Марсия, ахнув, рванулась было вперед, но он ее удержал, схватив за руку.

– Так мы себя ведем, когда папе вздумается… поухаживать за дамой, – Сэм не без труда вспомнил, что на самом деле за этой дамой он не ухаживает, – так одурманили его нежная кожа ее руки под его огрубевшей ладонью, свежий запах дождя, исходивший от волос, и соблазнительные округлости тела, обозначенные легкой тканью платья.

Ему пришлось строго напомнить себе, что это все – чистой воды притворство, игра, придуманная для того, чтобы уменьшить для Кайлы потрясение от вторжения Марсии в их жизнь. Очаровательная женщина рядом с ним ему не подруга – ни сейчас, ни в будущем.

Он отнял свою руку и твердо решил больше к Марсии не прикасаться, дабы не утратить контроль над собой и не поддаться ее обаянию.

– Не бойтесь! – закричала Кайла, припля сывая вокруг костра. – Мне огонь не страшен. В случае пожара может сгореть дом да пара-другая деревьев, только не я.

Марсия неуверенно рассмеялась.

– Конечно, конечно, я и не думала… – Она потупилась и тут же встрепенулась, заметив в своих руках торт, о котором начисто забыла. – О! Вот возьми. Твой… Сэм сказал, что ты любишь шоколадный торт. – Язык не поворачивался выговорить твой отец.

Кайла бросила на него быстрый насмешливый взгляд. Сэм знал, что тех немногих женщин, с которыми он встречался, Кайла делила на три категории: кто не обращает на нее внимания, кто набивается ей в друзья и кто хочет заменить ей мать.