Преследуемая Сантой - Портия Люкс

Моя ошибка в том, что я срезал путь через Страну конфет. Когда она рядом, прогулка превращается в извилистую прогулку, занимающую в два раза больше времени. Я забыл, какими могли бы показаться некоторые особенности Северного полюса тому, кто к ним не привык. Но когда мы переходим лакричный мост через шоколадную реку, я начинаю видеть свой дом глазами Мэдди.

Это волшебно. Чисто и просто. Волшебство, которое мои измученные глаза годами принимали как должное.

Господи. Что, черт возьми, со мной не так? Весь этот тур — обычная жестокость, которой мой ангел не заслуживает. Какого черта я показываю ей вещи, которые скоро заберут?

Потому что я чертов трус — вот почему. Трус, безнадежно, глупо влюбленный в девушку, которая обожает Рождество и всю свою жизнь поклонялась Санте.

Если бы я был лучшим человеком, этичным человеком, я бы сейчас признался. Я бы рассказал ей о Рождественском контракте и сложностях, которые он представляет. Я бы позволил ей принять полностью обоснованное решение…

Но когда мы достигаем дальнего берега и Мэдди останавливается, чтобы окунуть палец в стремительный поток жидкого шоколада, я вспоминаю, какой же я на самом деле ублюдок. Потому что все мои порывы поступить правильно улетучиваются, когда она слизывает шоколад с пальца.

Я завороженно смотрю, как она закрывает глаза и издает тихий стон, который заставляет меня напрячься в попытке расстегнуть молнию.

Боже. Эта девчонка. Эта гребаная девчонка. Она чертова фантазия, воплотившаяся в жизнь.

— Спасибо, что привел меня сюда. — говорит она мягким голосом. — Это как сон.

— Это не сон, Мэдди. Это остаток твоей жизни. — бормочу я, ненавидя то, как легко ложь срывается с моего языка.

— Что ты хочешь сказать, Ник? — спрашивает она, глядя на меня такими невинными глазами, что я сразу чувствую себя последним засранцем.

Потому что, хотя я и могу быть частью ее жизни, Северный полюс, черт возьми, точно не таков. Но я не готов узнать, как она отреагирует, когда узнает всю правду — что я отказываюсь от работы, которой она так восхищается, чтобы быть с ней. И я не могу ждать больше ни секунды, черт возьми.

— Ты для меня все, Мэдди. Мой ангел, моя одержимость, любовь всей моей чертовой жизни. И ты была ею — в течение многих лет.

Господи. Я все порчу. Сначала начав со лжи. Затем, забыв о речи, я всю ночь лежал без сна, мысленно репетируя. Но, черт возьми, за пенни, за фунт стерлингов.

Достав из кармана коробочку с кольцом, я опускаюсь на одно колено.

— Я хочу сказать, что люблю тебя, Мэдди. Хотя, по правде говоря, любовь даже близко не подходит к описанию моих чувств. И мысль о том, чтобы провести еще одну ночь порознь…

— Да. — говорит она, прерывая меня. — Мой ответ — да, Ник. Может быть, мы движемся слишком быстро, но я тоже одержима тобой. Я тоже люблю тебя. Так что, да, я выйду за тебя замуж. Я никогда не хочу разлучаться с тобой или провести хоть одну ночь не в твоей постели.

От ее слов что-то расслабляется во мне.

— Тебе никогда не придется этого делать, ангел. Ты моя, а я твой. Всегда. Ты станешь моей женой?

Смеясь, она качает головой.

— Я уже сказала «да», но хорошо, я скажу это снова. Тысячу раз, если потребуется. Что бы это ни было между нами, это притягательно. Неизбежно. Ты как наркотик, от которого я никогда не хочу избавляться.

— И никто никогда не попросит тебя об этом, малышка. — говорю я, доставая кольцо из коробочки и надевая его ей на палец.

Мэдди ахает.

— Откуда ты узнал, что изумруды мои…

— Я знаю о тебе все, Мэдалин Марсден. Помни, я буквально преследовал тебя годами.

Встав, я овладеваю ее ртом в мягком, в долгом поцелуе, который оставляет ее губы припухшими.

Затаив дыхание, она говорит:

— Конечно, ты не можешь знать всего обо мне…

— Я знаю, что твой любимый фрукт — клубника и что ты обожаешь клюквенные булочки. И я позаботился о том, чтобы на завтрак подали и то, и другое. Пойдем?

Улыбаясь, Мэдди снова берет меня за руку, но до оранжереи мы так и не доходим.

Во всем виноват северный олень.

Мы прошли всего несколько шагов, когда я заметил идущего к нам Рудольфа. Выражение лица у оленя такое кислое, что, если бы я уже не подозревал о причине его подхода, у меня возникло бы искушение спросить его, не забанили ли его снова на играх с оленями за мошенничество.

— Мисс Марсден. — говорит он, наклоняя голову. — Ник.

— Чем я могу тебе помочь? — спрашиваю я каменным голосом.

— Не мне, Ник. Я всего лишь посыльный.

Северный олень качает головой.

— Совет директоров запросил твое присутствие в Нью-Йорке. Немедленно. Я уже приготовил сани.

11. МАДЕЛИН

Вид из кабинета Ника впечатляет. По правде говоря, впечатляет весь офис. Странно, но я не осознавала всей силы и влияния моего жениха, пока мы не вошли в штаб-квартиру Polar Enterprises.

Да, я знаю, что он Санта-Клаус. И вы могли бы подумать, что сани, волшебный полярный состав или тот факт, что Ник, казалось бы, может игнорировать по крайней мере некоторые законы физики, помогли бы мне понять, что мой новый парень — могущественный человек.

И все же все это казалось нереальным, как что-то из сказки. Но демонстрируемые здесь власть и богатство — что ж, это то, что я понимаю. Я была окружена такой силой всю свою жизнь.

Я осматриваю офис Ника, изо всех сил пытаясь совместить такое безжалостное накопление материальных ценностей с идеей Санта-Клауса. Но ведь и сам Ник совсем не такой, каким я представляла Санту.

И я просто не имею в виду, насколько он горяч. В нем есть напряженность, собственничество, степень одержимости, которая противоречит всем моим предвзятым представлениям о Рождестве. И кто бы мог подумать, что некоторые из эльфов окажутся почти такими же большими и страшными, как Ник?

Но некоторые из них такие. И он поставил одного такого эльфа в коридоре за дверью своего кабинета, настаивая на том, что меня нельзя оставлять без охраны. Я не уверена, чего он ожидает в офисном здании, но его беспокойство действительно обнадеживает.

Всю поездку на санях сюда он был таким отстраненным и озабоченным. Хотя он настоял, чтобы я съела свой завтрак во время полета, он выпил только кружку черного кофе. Всю поездку он просто задумчиво смотрел в окно.

Я понятия не имею,