Небеса в огне. Том 1 - Бернхард Хеннен

– И все же я должен рискнуть. Ты не могла бы замолвить за меня словечко перед Темным?

– Нет! – решительно заявила Нандалее. – Как бы ты мне ни нравился, Элеборн, ты просишь слишком многого.

Резкость, с которой она это произнесла, удивила эльфа. Такого он не ожидал и теперь не знал, что сказать…

– Я не хочу быть ему обязанной.

Гость кивнул, хоть и не понимал, что происходит между ней и Темным. Драконники не могут быть в долгу перед драконами, они просто должны повиноваться им. Отказаться выполнять приказ небесного змея – это нечто немыслимое. Но разве Нандалее не пыталась всегда достичь невозможного?

– Если ты действительно хочешь остаться в саду Ядэ, могу лишь посоветовать пробудить любопытство в Темном. Но подумай как следует, чего именно ты хочешь. Это поразительно мрачное место, хотя и находится посреди раскаленной от солнца пустыни.

– Мое решение твердо. Я хочу остаться здесь. Ты ведь знаешь, я всегда был склонен к тому, чтобы поступать неразумно.

Она улыбнулась:

– Поэтому ты мне всегда и нравился, Элеборн. У тебя должно получиться вызвать любопытство Перворожденного. А еще во всем, что ты делаешь, тебе нужно проявлять уверенность в себе. Лучше всего начать так…

О битве за красоту в несовершенном мире

Прошло более трех часов с тех пор, как он почувствовал, что кто-то пришел в долину. Никто не доложил ему, несмотря на то что посетитель направился прямиком в Старый форт. Значит, его драконники сочли, что это не важно.

Но покоя в душе не было. Может быть, это все любопытство? Или страх, что он постепенно утрачивает контроль над происходящим? Дракон и сам не был уверен в испытываемых им чувствах. Он знал, что Золотой плетет интриги против него, пытается лишить его влияния в совете небесных змеев. Глупая затея, ведь он, Дыхание Ночи, всегда будет Перворожденным. Если только Золотой не задумал убить его…

Нужно быть начеку. Он считал, что его брат по гнезду вполне способен мечтать о подобном. Но решится ли он воплотить свои мечты в жизнь? Наверняка лишь в том случае, если будет уверен, что остальные небесные змеи стерпят убийство.

Желая узнать, что происходит, он принял облик эльфа и направился к Старому форту. И вот он стоял посреди изрезанного подковами скалистого плато перед крепостью его драконников. Широкие ворота были открыты и словно приглашали войти.

Он почувствовал состояние своих драконников. Они были удивлены. Что там творится-то?

Дыхание Ночи вошел под арку ворот. Темнота сгустилась. Он стал единым целым с тенью. Невидимым для двора. И с удивлением обнаружил, как из поилки напротив конюшен поднимается извивающаяся змея, сотканная из воды и света. Она извивалась под звуки невидимой флейты, потягивалась, меняла форму. Из покрытого чешуей тела вырастали крылья. Внезапно из воды над поилкой взлетели два голубя, забили крыльями и вдруг рассыпались в пену, под которой на миг зажглись две маленькие радуги, прежде чем брызги осыпались на каменную поилку.

Все его драконники собрались во дворе и наблюдали за спектаклем. Пришла даже Нандалее. Она принесла с собой Мелиандера и Эмерелль, они лежали на одеяле и завороженно смотрели на игру света и воды. Дыхание Ночи вспомнил, что его брат, Небесный, рассказывал об этом эльфе. Должно быть, это Элеборн. Взбалмошный вольнодумец, скорее художник, нежели воин, который, однако, взявшись за дело, никогда не отступал.

Из поилки поднялись два дельфина, сотканные из блестящей воды. Они поплыли в центр двора, к обоим детям. Темный зачарованно наблюдал за тем, как отреагируют малыши. Они же смотрели на происходящее широко открытыми глазами, не проявляя ни малейших признаков страха. Внезапно дельфины рассыпались и посреди мерцающих фонтанов света на них обоих обрушился мелкий дождик. Эмерелль рассмеялась. Мелиандер остался серьезен.

Темный хлопнул в ладоши. Радостное настроение, царившее во дворе, тут же исчезло. Все взгляды устремились к воротам.

Он вышел вперед, и вместе с ним во двор, заливая его, вошла тень.

– Удивительный спектакль, – звучным голосом произнес он. – Какая от него польза?

Незнакомец шагнул к нему. Не выказал страха, но поклонился уважительно.

– Я Элеборн, повелитель, состоял на службе у вашего брата, Небесного. Что до моего чародейства, то оно призвано делать мир красивее.

– Как нечто столь непостоянное может сделать мир красивее? То, что вы предлагаете, это просто несколько брызгающих фонтанов, немного света и звука. Возможно, это забавно, но недолговечно.

Дыхание Ночи поглядел на эльфа Незримым оком. Аура, окружавшая Элеборна, была ярко-золотой. Он горел тем, что делал, был убежден в этом целиком и полностью.

– Прошу, простите меня, первый среди могущественнейших, если я проявлю глупость и возражу вам. Однако взгляните на ситуацию глубже. Мои заклинания живут недолго, но я создаю мгновения, затрагивающие сердца моих зрителей. А тот, чьего сердца коснулась красота, меняется. И это остается на всю жизнь.

Дыхание Ночи невольно усмехнулся. Этот Элеборн за словом в карман не лезет.

– Значит, вы хотите сделать мир прекраснее? Тем самым вы становитесь в один ряд с альвами и нами, небесными змеями. Вам не кажется, что в своем стремлении вы вознеслись слишком высоко?

Темный заметил, что Нандалее бросила на него сердитый взгляд. В ее случае чары и шарм Элеборна явно упали на плодородную почву.

– Я ни в коем случае не собирался тягаться с небесными змеями и тем более с альвами, о источник мудрости.

Дыхание Ночи не знал, злиться ему или забавляться. Речи Элеборна звучали несколько официально, но, несмотря на вежливость, в его словах сквозил налет иронии. Может быть, Небесный поощрял подобное обращение с ним со стороны драконников? При всей своей мудрости его брат был немного странноват. Он утратил чувство дистанции, что в конце концов и погубило его. Он жил среди своих слуг, делился с ними своими знаниями и неукротимым любопытством.

– В сравнении с вами я – лишь капля воды, ибо вы – океан мудрости. Но прошу, подумайте: не может ли мир только тогда стать мирным и гармоничным местом, если каждый будет преследовать ту же цель? Давать возможность пережить мгновения прекрасного, которые хочется повторить снова и снова, – вот мое семя, которое я хочу заронить в сердцах детей альвов, чтобы в них проросло стремление поступать так же, как я, и тоже дарить другим мгновения прекрасного.

– Как относился к этой теории мой брат, Небесный, а, почтенный Элеборн?

– Он считал меня мечтателем, – спокойно ответил эльф. – Однако соглашался со мной в том, что любое глубокое преобразование начинается с мечты о другом мире.

– А вы учли свободу, оставленную в этих словах моим братом? Другой – не значит лучше.

Элеборн склонил голову:

– Я осознаю опасность потерпеть поражение, о всепонимающий. Но разве тот, кто ничего не пытается сделать, не терпит поражение с самого начала? Разве каждый, кто подчиняется, не противоречит и не сражается с тем, что считает неверным, не становится слугой и сторонником того, что есть несовершенного в этом мире?

Дыхание Ночи почувствовал, что Элеборн уже завоевал сердца большинства стоявших во дворе драконников. Поэтому он не мог позволить себе прогнать его. Это будет плохо с точки зрения морали. Какими бы высокопарными ни были речи этого эльфа, он действительно затронул сердца своих зрителей. Прогнать его теперь было бы глупо. Да и стена между ним и Нандалее наверняка станет еще выше, если он откажет Элеборну в праве остаться в саду Ядэ. Будет лучше, если он даст этому мечтателю возможность потерпеть поражение.

– Сделайте сад Ядэ прекраснее, почтенный Элеборн. Даю вам три года времени, чтобы доказать мне, что ваши мечты могут стать реальностью. А до тех пор будьте желанным гостем в этой долине.

Элеборн низко поклонился:

– Я навеки ваш должник, великий, мудрость которого, как я теперь вижу, превосходит даже его доброту. – Эльф выпрямился и поглядел на него. – Прошу простить меня за дерзость, но не будете ли вы столь любезны сообщить мне, что будет со мной, если окажется, что моя честолюбивая мечта превышает мои возможности?

– А это, почтенный Элеборн, будет зависеть от масштабов вашего поражения. Позвольте быть с вами честным: я предполагаю, что вы потерпите неудачу в своих устремлениях. Никто не знает лучше меня, какую ношу вы на себя взвалили. Я всю свою жизнь пытаюсь вместе с братьями предотвратить нанесение ущерба Альвенмарку и изменить мир к лучшему. У меня большой опыт поражений, и даже в мнимых победах я умею видеть ростки будущих поражений. Именно потому, что нужны действия всех, чтобы сделать мир идеальным местом, этого не будет никогда. Мелочность, зависть и жадность – вот силы, которые вам не следует недооценивать, Элеборн. Я пришел к выводу, что будет разумнее безжалостно искоренить все, что мешает светлому будущему. Я не люблю создавать преходящую красоту ради нее самой. – Он по очереди оглядел всех присутствующих эльфов. – Вы все рождены из этой мысли. Вы – творение мое и моих братьев, созданное в битве за идеальный мир. Вы – наши мечи в этом непрекращающемся бою.