Чемпион по обьятиям - Нэнси Лаво

— Нет, я абсолютно свободна.

— Я надеялся, что ты так скажешь. Сам я занят в воскресенье, но я надеюсь на твою помощь.

— Ох.

— Конечно, это несправедливо — перекладывать всю работу на тебя. Я бы не стал ничего планировать, если бы знал, что Джек подкинет нам эту работу.

— Ничего. Я все понимаю.

— Ты замечательная, Мадди. Я думаю, это большая удача, что ты работаешь в нашей команде.

Вот так открытие! Он считал ее замечательной и считал, что ему повезло, потому что Мадди работает с ним. Это, конечно, не было признанием в любви, но она была счастлива. До семейного праздника было еще далеко, но она поверила в то, что он поедет с ней.

Мадди откашлялась.

— К вопросу о командах. Все мое семейство собирается через несколько недель на праздник. В программе застолье, соревнования и лошади. Что ты будешь делать через три недели в субботу?

Колтон нахмурился.

— Праздник? Звучит хорошо. Но вряд ли я смогу составить тебе кампанию. Я по субботам отдыхаю. Хотя все равно спасибо.

— Мадди? Почему ты в пятницу задерживаешься на работе? Я хотел бы... — Джек зашел в кабинет и увидел Дэна. — 0, извините, я не знал, что Мадди не одна.

— Заходи, Джек, — сказала Мадди. — Я хочу тебе представить своего друга. Дэн протянул руку.

— Дэн Уиллис.

— Джек Бенсон. Очень рад, Дэн. Вы, должно быть, фотограф, о котором мне рассказывала Мадди. Она сказала, что вы ищете работу.

Мадди и Дэн переглянулись.

— Ну, ах...

— Я всегда интересуюсь новыми талантами. Вскоре нам нужно будет снимать новую мебель. Нужен хороший двухполосный снимок в журнале «Стар телефам». У вас есть образцы вашей работы? Я бы попросил вас принести их.

Джек достал из пиджака свою визитную карточку и протянул ее Дэну:

— Позвоните моей секретарше и договоритесь с ней.

— Спасибо.

Джек снова обернулся к Мадди:

— Советую не очень задерживаться.

— Мне нужно сделать еще пару вещей.

— Хочешь, я схожу в кафе и принесу тебе что-нибудь поесть, пока я еще здесь?

— Нет, спасибо. Мы с Дэном запаслись пиццей.

— Отлично. — Джек повернулся и еще раз посмотрел на Дэна. — Кое-кто из служащих еще здесь, так что тебе не будет одиноко. А когда закончишь, думаю, Дэн проводит тебя до машины. Я буду лучше себя чувствовать, зная, что ты не одна.

— Я позабочусь о ней, сэр.

Выражение лица Джека смягчилось.

— Хорошо. Спокойной ночи.

Когда шаги Джека затихли, Мадди сказала:

— Извини. Неловко получилось.

— Из-за предложения работы? Ничего страшного. Я тронут, что ты заботишься обо мне.

— Позаботилась. В прошедшем времени. Теперь мне все понятно. А вот расплатиться за пиццу я зря тебе позволила. Просто я почувствовала себя маленькой девочкой, которую охраняет ее папочка.

Дэн усмехнулся.

— Ты шутишь? Мне это нравится; А я снова ощутил себя шестнадцатилетним мальчишкой.

— Так редко встречается мужчина, играющий роль твоего заботливого отца. Боюсь, у других мужчин такого шанса уже не будет.

— Значит они идиоты. — Дэн перестал рыться в шкафу. — Кстати, а где Колтон?

Она нахмурилась.

— Он как раз не идиот. И ушел он в половине шестого. Думаю, пошел развлекаться.

— Оригинально! Мадди работает, а Колтон развлекается. Я не прав? Ты занимаешься работой, которую вы должны делать вместе?

— Ты не прав. Ну, не совсем прав. Просто я заканчиваю работу над нашим общим предложением. Дэн отошел от шкафа и встал напротив стола.

— Рабочий день закончился. Если он гуляет, ты тоже можешь развлечься. Давай пойдем в кино. А закончишь свою работу в понедельник.

Она нахмурилась.

— Но Колтон пообещал Джеку, что мы покажем ему все в понедельник.

— Я понимаю. Поэтому ты будешь вкалывать все выходные, в то время как твой партнер будет спокойно наслаждаться жизнью.

— Ты к нему несправедлив. Он почувствовал себя плохо, вот поэтому и оставил эту работу на меня. Дэн положил руки на стол.

— Мадди, ты же не глупая женщина. Неужели ты не понимаешь, что он просто тебя использует. Пожав плечами, она отвернулась.

— Может, и так. Но я не чувствую себя жертвой. Может, хоть моя обязательность заинтересует его. Если я не могу привлечь его внимание своей внешностью, так, может, он хотя бы оценит мои профессиональные таланты.

Обычно веселое лицо Дэна сделалось вдруг злым. Он открыл рот, чтобы поспорить, но тут в комнату вошел курьер с пиццей.

— Вы заказывали пиццу?

Они отнесли огромную итальянскую пиццу с сыром в комнату для переговоров. Дэн зажег свет, а Мадди поискала на маленькой кухне тарелки и пластиковые ножи.

Мадди немного приоткрыла коробку и понюхала.

Дэн положил руку ей на плечо.

— Мадди, послушай, ведь раньше…

Она покачала головой.

— Тема закрыта. Зачем портить себе аппетит спором, из которого никто не выйдет победителем. И я устала говорить о себе. — Она села и вместо того, чтобы положить пиццу себе, протянула коробку Дэну. — Я думаю, пришло время поговорить о том, что надо делать с тобой.

Он поднял брови.

— Что делать со мной?

— Я бы не очень удивилась, что ты безработный фотограф, пока не посмотрела твои фотографии.

— Не знаю, почему бы ты не удивилась, — пробормотал он, пододвигая к себе тарелку с пиццей, — но зачем ты занималась поиском работы для меня?

— Ты же не можешь оставаться безработным. Ты феноменально талантливый человек. Ты не можешь просто так погубишь свой талант.

— Нет, могу. Если хочешь знать мое мнение, я фантастически устал от фотографии.

— Как ты можешь так говорить? Ты везде носишь с собой фотокамеру. Если бы ты видел свое выражение лица, когда вынимаешь ее из чехла.

— Думай, как хочешь, — махнул рукой Дэн, — но я устал не только от фотографии, я устал от своей работы в Нью-Йорке.

— Да, я вижу, что работа с самыми красивыми женщинами мира не совсем подходит тебе. Он нахмурился.

— Да, и представь себе, что это правда. Они не красивые. Это все иллюзии. Они пустые, поверхностные люди. Моя работа состояла в том, чтобы делать их неотразимыми и чтобы все женщины захотели стать похожими на них.

— Разве это преступление?

Его голос стал жестким, а взгляд устремился вдаль.

— Это беда. Подумай сама, Мадди. Откуда появляются эти звезды, если их главная задача — раскрутка и пластические операции? Эти стандарты трудно выполнимы, а симпатичные нормальные люди начинают думать, что они уроды.

Ей хотелось победить раздражение, которое она услышала в его голосе.

— И где же ты нашел красоту?

Он пожал плечами.

— В обычных людях. В каждодневных наблюдениях. Например, за руками. Ты когда-нибудь замечала красоту рук?