Темный долг - Хлоя Нейл

— Не относится к делу.

— После того, как Николь пыталась шантажировать тебя по поводу Бальтазара, я думаю, это становится чертовски уместным.

Этан зарычал, пропустил пыльцы сквозь свои волосы и сцепил пальцы за головой.

— Я бы хотел, чтобы он уважал тот факт, что я намеренно отдалился от него, и, пожалуй, чтобы любезно пошел прогуляться под солнцем. Но на это мало шансов.

Он посмотрел на меня.

— Я не о себе беспокоюсь. Я беспокоюсь о тебе и об этом Доме.

— Здесь Мэллори и Катчер.

— Ради какой-либо прямой неприятности, которую он может доставить, — согласился Этан. Он опустил руки и сцепил пальцы на животе. — Но что, если он попытается здесь воссоздать свое маленькое европейское королевство? Если будет обходиться с людьми в Чикаго, как обошелся с Персефоной и другими? — Он наклонился вперед, между его глаз пролегли линии беспокойства. — Подумай, Мерит, о шторме, который обрушится на нас, на вампиров.

Он был прав; я даже не думала об ущербе, который Бальтазар может нести, оставляя след из крови и трупов по всему Чикаго. Наш относительный мир с городом был недолгим, и нам с трудом удалось сдержать типов с вилами-и-факелами.

— Черт, — произнесла я.

— Точно. — Он вздохнул. — Но мы сделали все, что могли на данный момент. Твоего дедушку оповестили об опасности, и, если потребуется, он известит мэра.

Мэр Диана Ковальчук недолюбливала вампиров, но для нее мы слишком часто помогали городу, чтобы использовать нас в качестве политических громоотводов, которые она предпочитала. И поскольку в Чикаго было больше вампирских Домов, чем в любом другом городе страны, у нас был самый многочисленный контингент ААМ. Что заинтересовало Диану еще больше.

— И каков твой план? Ты думаешь о дезавуировании?

— Я его рассматриваю. Но я не могу избавиться от страха, что он начнет действовать. Я хочу обсудить это с Маликом и Люком, когда у нас будет время. И это не сейчас, поскольку нам надо развлекать магната недвижимости. Давай приступать к делам.

— Так мы должны идти?

— Да. И там, за нашей дверью, скорее всего ждет завтрак, если это хоть какой-то стимул.

Конечно, это был стимул. Я накинула халат и открыла входную дверь, обнаружив, что нас ждут завтрак, газеты и ежедневные отчеты Люка о безопасности.

Я взяла поднос и закрыла дверь. Этан жестом указал мне пройти вперед, словно в ожидании обслуживания.

— Дарт Салливан желает завтракать.

Я покачала головой и поставила поднос на самый дальний угол кровати. Кому-то надо было держать в узде его эго; почему бы и не мне.

Этан заворчал, но потянулся за газетой и кружкой кофе. Я взяла бутылку с кровью и направилась к гардеробу, чтобы прихватить джинсы и футболку.

Я не напялю платье, пока это не будет абсолютно необходимым.

***

Когда мы оделись, я спустилась с Этаном вниз в фойе Дома, где был установлен небольшой стол регистрации, чтобы регистрировать ожидающих вампиров. Сегодня за ним сидела Джульетта, рыжеволосая охранница Дома, которая выглядела хрупкой, но была такой же непримиримой, как и пришедшие. Просители сидели на скамейках, установленных напротив стола.

Джульетта подняла голову и кивнула Этану.

— Сир.

Этан кивнул ей, затем поглядел на вампиров — трех женщин, четырех мужчин — которые ждали его.

Они представляли собой социологическую выборку: разнообразие фигур, размеров, цветов, национальностей, финансовых возможностей. Среди них была очень высокая, широкоплечая женщина с короткими волосами и квадратным лицом. Мужчина среднего роста с темной кожей и еще более темными волосами, в повседневной одежде и с взволнованным выражением лица. Светловолосая женщина, которую я бы назвала красивой, в лоснящейся блузке и юбке-карандаше. Причины их ожидания, вероятно, тоже были разными, но они были едины в надежде, что Этан может решить их проблемы.

Они начали подниматься, когда поняли, что приближается Этан, но он поднял руку.

— Не надо. Пожалуйста, не вставайте. К сожалению, у меня есть дело на сегодняшний вечер, поэтому мое время ограничено. Но если я не смогу принять вас сегодня, Джульетта поможет вам найти приют.

Некоторые выглядели обеспокоенными и возмущенными такой отсрочкой; другие, казалось, трепетали перед Этаном.

— Сир, — произнесли они более или менее в унисон, и Этан улыбнулся в знак благодарности, прежде чем повернулся в сторону своего кабинета. Там мы должны были разойтись, но увидели, что нас ждет Элен в дверях кабинета Этана с двумя чехлами для одежды в руках.

Она осматривала кабинет Этана, когда мы подошли, ее взгляд остановился на сломанных книжных полках.

— Я не заметила этого прошлой ночью. Кажется, Малик не преувеличивал.

— Бальтазар не прибегнул к своим лучшим манерам, — сказал Этан.

Элен аккуратно разместила чехлы с одеждой на диване, затем снова встала прямо и посмотрела на Этана.

— Вы знаете, что обычно я не высказываюсь без разрешения. Но то, что он в городе, и колдуны в Доме, приведет к проблемам.

— А если я скажу, что колдуны помогают оберегать Дом от вспышек гнева Бальтазара?

Она помолчала.

— Тогда я попрошу персонал начать ремонт.

— Я ценю это. — Когда она вышла из комнаты, Этан посмотрел на свои часы. — Я собираюсь сделать все возможное для просителей, прежде чем одеться. Ты хотела отчитаться перед Люком?

Я кивнула.

— Я пойду вниз, дам ему несколько минуть подаставать меня по поводу чрезмерного пафоса и пропущенной сегодня тренировки. — От этого на моем лице расцвела улыбка. — О, я совсем забыла. Сегодня никакого Люка90X. Может, у знакомства с большой шишкой есть свои преимущества.

— Поскольку я большая шишка, а ты Страж, ты, пожалуй, могла бы пропускать вообще все эти тренировки.

Я указала на него пальцем.

— Не говори этого Люку. Он любит играть в босса, и ты разобьешь ему сердце. — Я пожала плечами. — Тренировки идут мне на пользу, и это дает мне возможность потусить с Линдси.

Было гораздо веселее быть частью состава охраны, хоть и не совсем одной из них, чем одиноким Стражем.

— В таком случае, поговори с ним, и побыстрее. Из-за нашей утренней интерлюдии мы запаздываем.

Эта интерлюдия была его идеей, но, учитывая, какое удовольствие я от нее получила, я не стала придавать этому значения.

— Я умею определять время по часам. Встретимся в апартаментах.

Если конечно я не придумаю действительно хорошую причину, чтобы избежать всего этого.

***

В Доме Кадогана было четыре этажа — три надземных, на которых размещались кабинеты, залы, библиотека и личные комнаты вампиров; и подвал, где размещались тренировочный зал, склад оружия и оперативный отдел. Последний был личным королевством Люка, высокотехнологичное помещение с мониторами системы безопасности, компьютерами, гигантским столом для совещаний и несколькими вампирами в его распоряжении.