Темный долг - Хлоя Нейл

— Страж.

Линдси подняла палец, указав им на дверь.

— И я просто приму это в качестве сигнала к уходу. Сами понимаете, до учащенного дыхания и бурных любовных ласк.

Ни один из нас не произнес ни слова, пока она не ушла.

Этан сделал шаг вперед, потом еще один.

— Я… потерял дар речи. Ты просто неотразима. Статная. Экзотичная. Поэтичная. Не то, чтобы обычно ты не красива, просто ты…

— Другая, — закончила я с улыбкой.

— Да. Другая. — Он коснулся пряди волос, накручивая локон на свой палец. — Другая сторона тебя, моего преданного Стража.

Он поднял мою руку, повернул ладонь и прижался губами к пульсу у меня на запястье. Поцелуй — связь, любовь, магия — послал ощущение вверх по моей руке, ушедшее вниз по позвоночнику.

— Ты тоже очень хорошо выглядишь.

Он выгнул бровь явно с порочным умыслом.

— Правда?

— Ты знаешь, что это так, так что хватит прикидываться. Ты похож на принца.

Он от души рассмеялся.

— Очень даже и нет… совсем никакой не принц. Я был, и остаюсь, солдатом. — Он сжал мою руку. — Твоим солдатом, как ты моим.

— Тогда мы очень хорошо подходим. Мы, пожалуй, должны идти.

Этан кивнул, взяв наши зачехленные катаны со столика.

— На всякий случай, — сказал он. — Мы оставим их в машине.

Это напомнило мне кое о чем — и я вернулась к бюро, достала свой кинжал с верхнего ящика и положила в сумочку.

— На тебе есть оружие? — спросила я, осматривая его. Я ощущала смутную вибрацию магии, и если у него где-то был спрятан клинок, то он проделал отличную работу.

— Кинжал и небольшой метательный нож, которые я позаимствовал из арсенала, — ответил он, когда мы направились к двери.

— Оох, — выдохнула я, смотря на него. — Я всегда хотела попробовать их. Как вес?

— Довольно фантастически, — ответил Этан. — Ты должна попросить Малика научить тебя пользоваться ими. Он мастер. И знает это.

Два хороших факта слились воедино, — подумала я с улыбкой.

Когда мы подошли к лестнице, я протянула свой клатч Этану.

Он бросил на него такой взгляд, каким бы посмотрел на тухлую рыбу.

— Я не понесу твою сумочку.

— Тогда тебе придется нести меня по лестнице, — я взялась за поручень правой рукой, подняв подол юбки левой. Сделала один осторожный шаг, затем другой, ощущая, что он покорно спускается за мной.

— Да, Мастер должен иногда носить сумочку, — сказала я, ожидая его возражений. — Как и Страж иногда должен носить очень дорогое платье.

— Ты связывалась с Джонахом? — спросил он, догоняя и шагая теперь рядом со мной.

— Он будет присматривать за Бальтазаром, — я предпочла не говорить ему о просьбе Джонаха. Если мы оба будем злиться на него, то немногого добьемся.

Люк был один в фойе, когда мы добрались туда, просители уже ушли. Он работал на своем телефоне, высунув язык из уголка рта, и поднял глаза на звук наших шагов.

Его глаза расширились, пока он оценивающе скользил взглядом по моему платью, шпилькам, волосам.

— Ты прекрасно выглядишь.

Этан ответил вместо меня.

— Спасибо. Но ты должен был также сделать комплимент и Мерит. Она мило почистила пёрышки.

Люк фыркнул, посмотрев на меня.

— И ты совсем не похожа на себя, Страж.

— Спасибо, Люк. Он просто ревнует. Он предпочитает быть конфеткой.

— Думаю, вы оба ими будете, — заверил Люк.

— Что-нибудь? — спросил Этан, вопрос был ясен, даже если и был не высказан.

Люк покачал головой.

— Тих, как мышь, неподвижен, как скала.

Я знала эту реплику, приходилось играть в игры в начальной школе, уловка, с помощью которой детей заставляли быть тихими и спокойными.

— У меня есть идея, — сказал Этан, — и мне бы хотелось услышать твои мысли, твой анализ.

Люк отложил телефон, опустив руки на бедра.

— Я слушаю.

— Дезавуирование.

— Да-да-да, — произнес Люк с улыбкой. — Мне нравится агрессивная стратегия.

Я действительно узнала эту ссылку на фильм — необычная победа для Люка — но оставим аплодисменты на потом, так как время нас поджимало.

— Я поговорю с Маликом, и пусть Библиотекарь посмотрит.

Этан кивнул.

— Броуди за рулем?

— Он лучший охранник-водитель, который у нас есть. Он ждет у ворот. Я рад видеть, что ты взял оружие, — добавил он, указывая на катаны. — Хотя мне очень интересна сумочка.

— Это ее, — ответил Этан, протягивая ее обратно мне. Я предположила, что он ожидал, будто я смогу преодолеть оставшиеся шаги перед Домом Кадогана с одной свободной рукой.

Должно быть, он угадал ход моих мыслей.

«Я переброшу тебя через плечо, если ты не сможешь спуститься по этим трем ступенькам».

«Все будет отлично».

— Будьте осторожны, — сказал Люк. — И, Страж? Попытайся хорошо провести время.

Я буду на вычурной вечеринке в вычурном платье с моим отцом и его вычурными друзьями, пока самовлюбленный создатель моего парня бродит по Чикаго. Разве может быть что-то еще хуже?

***

Дом Рида был особняком в стиле старой школы Чикаго, расположенный в историческом районе города, Прери-Авеню, к югу от центра, где располагались самые лучшие их архитектур города. Дом Рида, монолит из камня с остроконечной красной крышей, был построен в 1885 году для владельца успешной почтовой компании, которая располагалась в Чикаго. Дом был выполнен в форме квадратной, вытянутой буквы «C», открытая часть закрывалась длинной каменной стеной, создавая внутренний дворик в середине.

Сегодня лимузины выстроились в ряд по соседним улицам. Броуди двигался в этой остановились-и-поехали пробке, о его раздражении свидетельствовало редкое брюзжание.

— Глаза на дорогу, — сказал Этан, когда Броуди еще раз проверил зеркало заднего вида, чтобы мельком посмотреть на меня.

Я подавила улыбку, но мысленно дала себе пять за то, что была невероятно элегантной.

— Она просто выглядит так… вычурно, — сказал Броуди, отчего немного понизил мое эго.

— Вычурно, — решила я, это не эквивалент «изумительно прекрасна». А это платье потребовало слишком много усилий, чтобы получить комплимент меньше, чем последнее.

— Она тебя слышит, — напомнила я ему. — И она выше тебя по рангу. Так что глаза на дорогу.

— Что ты сказала мне прошлой ночью? — пробормотал Этан, развлекаясь. — Тише, малыш?

Я издала неопределенный звук, когда Броуди подъехал к крыльцу дома Рида, где человек в черной рубашке, жилете и брюках открыл дверь.

— Держись поблизости, — сказала я Броуди. — Найди парковку, но не далее двух кварталов и будь у телефона.